清晨, 有鳥兒在枝頭啼鳴，菊園中早早便迎來了客人。
一名身著淺黃色衣衫的女子站在花海邊，膚色白皙, 麵容嬌美, 頭上並未佩戴多麼貴重的首飾，隻一朵小小的菊花簪，並幾朵絨花, 反倒讓她顯得清麗脫俗。
她麵上的表情恬淡平和, 就如她正注視著的這些花一樣，讓人驀地想起一個詞來。
人淡如菊。
縱然沒有牡丹的雍容華貴, 沒有月季的嬌豔，可在這花海的映襯之下, 她的的確確是極美的。
乾隆最愛的並當然不是菊花，但有時候, 他也會十分欣賞有著菊花特性的女子。
令妃還記得，當年她在孝賢皇後身邊兒伺候的時候，偶然有一日, 見孝賢皇後去賞菊時打扮得十分素淡, 還頗為不解，一直以來, 孝賢皇後都表現得更像雍容華貴的牡丹, 而不是淡雅孤傲的菊花，為何那一日, 她會突然轉變了風格。
孝賢皇後卻隻是看著令妃笑了笑，道，你不懂，這是一種情懷。縱然我做不了如菊花那般“寧可枝頭抱香死”的女子, 可偶爾也會想感受一下，這到底是一種怎樣的體驗。今兒個既然是特意出來賞菊的，自然不能辜負了這大好風光。
令妃的確不懂，雍容華貴的牡丹，為何會突然產生了對菊花的欣羨，但毋庸置疑，孝賢皇後所做的選擇是對的。因為乾隆在看到與往常截然不同的她時，眼中盛滿了驚豔之色，並稱讚孝賢皇後“淡妝濃抹總相宜”。
後來，令妃才想明白了，乾隆定是平日裡見慣了孝賢皇後盛裝打扮的樣子，偶然見到孝賢皇後去了雕飾的模樣，才會感到十分新奇。說白了，在她看來，體驗什麼情懷是假，孝賢皇後想要重新激起乾隆對她的新鮮感才是真。畢竟，孝賢皇後雖還美貌，但孝賢皇後嫁給乾隆已有多年，在新鮮感這一點上，孝賢皇後肯定是比不上新晉妃嬪的。那時候的孝賢皇後，雖還得乾隆寵愛，但這份寵愛與早年帝後的濃情蜜意相比已是衰減了不少。若是再過些年，孝賢皇後年老色衰了，指不定這份愛意也就隨風
消散了。
有時候，令妃甚至覺得，是死亡成全了孝賢皇後，她死在了最美好的年華裡，死在乾隆對她的愛意還未徹底淡去之時。所以，在她死後，乾隆才會那樣的懷念她，不僅作詩悼念她、從令妃身上尋找她的影子、還對她的親眷們格外優待。
不過，不管乾隆是因為什麼原因而對孝賢皇後念念不忘，總歸，如今的受益人是令妃。
時隔多年，令妃相信，乾隆若是見到酷似當年站在花海邊的孝賢皇後的女子，定會受到震撼，說不定，還會直接原諒她的那些個過失。畢竟，她也沒有真正傷害到和敬公主，不是嗎？她隻是被手底下的心腹蒙蔽了，沒有察覺到她的自作主張而已。
是的，早在乾隆發現她對孝賢皇後留給和敬的人動了手腳時，她就準備把這事兒推給棠晚了。雖說這樣有些對不住棠晚，但隻有她這個做主子的好，棠晚未來才有可能脫困。日後待她得了勢，她必不會忘記棠晚所做出的犧牲。
令妃在菊園中胡思亂想著，但她沒有料到，率先發現她的，不是乾隆，而是乾隆的新晉寵妃芳貴人。說來也是巧，芳貴人在入宮之時，曾被據說溫柔可親的令妃暗中警告敲打過，因此心中一直對令妃有成見。
當初令妃得勢時，芳貴人自然不敢與她彆苗頭。可如今，令妃眼見著失寵了，乾隆見寵幸令妃的日子平攤到其餘妃嬪的身上，芳貴人成了最近最炙手可熱的妃嬪之一，她自然也就嘚瑟了起來。要不是令妃最近閉門不出，芳貴人還想到她跟前去好生奚落她一番呢，沒事在彆人麵前擺什麼譜，不知道自己隻不過是個宮女出身嗎？
芳貴人自然也是打聽到了乾隆近期有可能要來菊園中賞菊的消息，這才精心打扮了一番，等著與乾隆來一個美妙的“偶遇”的。可誰知，在見到乾隆之前，她先見到了站在菊花邊搔首弄姿的令妃，看樣子與她打著一樣的主意，也是來“邂逅”乾隆的。這下，芳貴人就不滿了，奪人寵愛猶如奪人飯碗，她自然不能忍。
芳貴人輕生一笑，語氣中充滿了揶揄：“本宮見有人穿了黃色衣衫，還道是個豆蔻年華的小姑娘呢，誰知，竟是令妃娘娘。令妃娘娘已是年近三十的人了，眼下也開始生出細紋來了，再穿這種顏色的衣衫來，怕是不大妥當吧？也難怪皇上最近都不肯去看望令妃娘娘了。連賞賜東西時，都忘了令妃娘娘的延禧宮，定是被令妃娘娘給傷到眼睛了。”
這話，與明著說令妃人老珠黃卻故意裝嫩，沒什麼區彆。
其實，令妃的樣貌並沒有芳貴人說的那樣不堪，總體來說，她保養得還是不錯的，眼下雖有幾條細紋，但並不深，隻消稍稍勾描，便可遮掩下去。非但如此，她身上還有幾分屬於成熟女人的韻味來，私下裡與乾隆相處時，舉手投足間都帶出一種風情來，這是那些豆蔻年華的少女所沒有的。
倘若令妃當真年老珠黃了，乾隆怎麼也不可能這般寵愛她，他到底是個視覺動物。
令妃身邊兒的茯苓聽了芳貴人的話，臉色頓時就變了，自家主子被人如此挑釁，她做宮女的臉上自然也無光。
茯苓上前一步，大聲嗬斥道：“你不過一個小小的貴人，竟敢這般與令妃娘娘說話，你的宮規是學到狗肚子裡去了不成？還不快快向令妃娘娘行禮認錯！”
自得寵以來，周圍人見了芳貴人都是客客氣氣的，如今令妃身邊的一個宮女卻敢對著她大呼小叫，芳貴人也忍不住了。
她指著令妃道：“就憑一個失寵的老女人，也配讓我對她認錯？笑話！你難道不知道，你家主子已經徹底失寵了嗎？如今，本貴人才是皇上最為寵愛的妃嬪，要是惹怒了本貴人，你們彆想有好果子吃！”
說著，芳貴人譏諷地看著令妃：“令妃娘娘，你說，現在我要是大喊大叫，說你故意推我，聞聲趕來的下人們，是會信你，還是會信我呢？皇上知道你做出了欺辱和敬公主之事後，又打壓宮中新晉寵妃，你猜猜，他會對你有多失望？”
令妃臉色鐵青：“你敢陷害本宮？”以往這招，都是她對彆人使的，比如皇後，比如嘉貴
妃。
當然，她的手段不會像芳貴人這般粗劣，她隻會在自己與皇後以及嘉貴妃發生口角之時，“恰好”讓乾隆看到，然後先入為主地產生她被二人欺負了的想法罷了。她也不需要明著跟乾隆告狀，隻需要給乾隆一些暗示，乾隆自然會偏向她，心疼她。憑著這些小竅門，她已經明裡暗裡讓皇後和嘉貴妃吃過不少虧了。
然而，令妃沒有料到，今日竟會有人用相同的招數來對付她。
令妃不由緊張了起來，眼下乾隆對她的信任正處於低穀期，若是芳貴人對乾隆哭訴，她還真不能肯定結果會是如何。畢竟，眼下在場的就隻有令妃手下的人和芳貴人手下的人，並沒有第三方人可以作為人證，可以說，這事情的處理結果如何，端看乾隆信誰。
然而這絲緊張，在令妃看到樹後的一片鑲金邊衣料時，徹底消散了。
“芳貴人，你有幸得了皇上的寵愛，正該與宮中其餘姐妹們同心協力，好生伺候皇上，為皇上分憂，為皇家綿延子嗣才是，怎可如此善妒，仗著自己得了寵，就不把宮中姐妹放在眼裡，還意圖欺瞞皇上？你這樣，對得起皇上對你的信任嗎？”
芳貴人一聽令妃這樣假仁假義地教導她，不由怒了：“少裝模作樣了，這樣的事，你做得難道還少嗎？我如今不過是讓你也體會一把被你陷害之人的感受罷了！你敢說，罪妃戴佳氏不是這樣一步步落入你的陷阱的？你也不過是仗著皇上信任你，欺瞞皇上罷了！”
令妃聽芳貴人欲把話題引到戴佳氏身上去，頓覺不妙，開口想打斷芳貴人的話。
雖不知為何，但乾隆明顯是因為戴佳氏之事疑上了她，在她嫌疑還沒有徹底洗清的時候，不宜再讓乾隆想起戴佳氏這茬。
誰知，令妃還沒有開口，芳貴人幾步走到她跟前，然後，她像是被誰狠狠推了一把似的，跌坐在了地上，一雙手還緊緊地攥著令妃的衣服下擺，青筋畢露。做戲就要做全套，為了取信於人，她這一摔，可是摔得結結實實，絲毫沒有摻水分，一張秀美的
麵孔因為疼痛而扭曲了起來。
若是不知情的人見了，定會覺得這是令妃所為。
有誰能夠想到，這樣嬌豔如花的女子，對自己下起手來，竟會這樣狠呢？
芳貴人虛弱地仰頭看著令妃，巴掌大的小臉上布滿了汗水，長而濃密的睫毛眨了眨，不敢置信地道：“令妃姐姐，你為何要這樣對我？我知道，你是因為我近來得了皇上的寵愛，才看我不順眼。但你既然不能侍奉聖駕，不是我，也會有彆人，你何必這樣跟我過不去呢？”
“本宮沒有與你過不去，是你自己，得了寵，便看本宮這個做姐姐的礙眼了，不惜一切代價的汙蔑本宮，想要除去本宮！”令妃不知道，她要怎樣澄清，才能夠徹底打消乾隆在這件事情上對她的懷疑，但該說的話，她得說出來。
早在和敬與她翻臉的時候，令妃就後悔了。若是其他妃嬪在乾隆跟前說令妃的不是，隻要拿不出鐵一般的證據來，令妃知道，乾隆最後相信的多半會是她。可這回，與令妃對上的是深受乾隆寵愛與信任的和敬……若是再過一些年，令妃可以保證，她可以讓乾隆信任她更甚於和敬。但眼下，她無疑還是做不到的。
和敬與她的對立，打破了她的計劃，讓她麵臨乾隆的信任危機。如何解除這種信任危機，對眼下的令妃來說，是重中之重，可她並沒有什麼太好的方法……
“是因為，我說中了令妃姐姐的心事，知道令妃姐姐多日之前，也曾像我一樣，為了鏟除敵人，不惜以自身為籌碼，對嗎？戴佳氏因為推了令妃姐姐，被皇上奪去名號打入了冷宮，這回令妃姐姐推了我，不知道皇上會給令妃姐姐什麼懲罰？”
芳貴人的目光劃過令妃微微隆起的腹部，眼中閃過一絲嫉妒：“我自然是不敢與有孕在身的令妃姐姐相比的，隻要皇上能夠因此而多冷落令妃姐姐幾日，頂好因此降了令妃姐姐的位份，我也就不虧了。我覺得，令嬪聽著比令妃順耳些，令妃姐姐覺得呢？”