楚留香奇道：“難道她是當朝公主，身份貴不可言？”
藺王孫沉默片刻，輕輕歎道：“她非但不是公主，反而是個極孤弱無依的可憐人。”他輕拍了拍手，屏風外琴聲戛然而止，“十幾年前，一夥惡人殺了她全家上下上百口人，留下她一個繈褓之年的孩子無父無母，勉強長成，卻還要終日擔憂害怕，怕惡人再找上門來，發現當年曾留下了她這個遺孤。這般朝不保夕，隱姓埋名的過日子，楚兄你說可不可憐？”
楚留香聽罷，不忍道：“若真如此，實在是生不如死。”
藺王孫道：“早些年她還能托庇於藺家，免受饑寒之苦。眼下大難臨頭，在下也不知還保不保得住她了。”話罷，他抬手舉杯，以茶代酒向方天至一敬，“雪驚法師古道熱腸，急人之難，在下心中很是欽佩。今日之事在下已都清楚了，一場誤會罷了，府上下人得罪之處，還請法師擔待一二。”
方天至不以為意，舉杯道：“藺施主言重了。倒是貧僧好心辦了壞事。”
楚留香環顧二人，心中一動道：“原來如此。湖心亭上那白衣少女，恐怕正是藺兄口中那女孩罷？”
方天至聞言微覺詫異，不由向他側首一看，心中卻想，自己仿佛不曾在橋上見到腦後發光的人啊？而藺王孫則稀奇道：“楚兄當時也在左近？”
楚留香懶洋洋地勾起嘴角，察覺方天至視線，便即將目光投注過去。
四目相視的刹那，他微笑道：“遠遠瞥見罷了。雪驚法師飛渡平湖，踏水無痕，輕功佳絕堪稱世所罕見，實在不能不令人印象深刻。”
方天至自與楚留香相識以來，短短半日已受他盛讚兩回，此時見他目光真誠而欣賞，不知怎麼竟略微生出一絲措手不及之感。但他不及細思，麵上也不顯，隻回以一笑，遜雅道：“阿彌陀佛，豈敢在香帥麵前論輕功高下？”
二人沒來得及繼續互吹，藺王孫忽而鄭重開口道：“看來眼下我與雪驚法師皆卷入同一樁禍事裡了。我既不疑楚兄，亦不疑法師的品格，那接下來要說的事，就請二位一並參詳。”
方、楚二人聞言神容一整，俱都閉口不言，凝神細聽。
藺王孫卻不急著開口，他先喚人將席麵撤下，往內室中更換了一身新外裳，待仆從複又焚上新香，奉上清茶，才手持錦盒姍姍而至，落座道：“二位久等。”
楚留香將茶盞放下，問道：“你取來的這錦盒，難道與‘船上的人’有關？”
藺王孫一手輕覆在盒蓋上，臉色凝重道：“不錯。”隻他話鋒一轉，卻淡淡敘道，“若說我藺家能有今日風光，全賴二十年前，蒙聖上隆恩，家父得封不世望海侯。若不然，論東南一帶武林世家，藺家未必排得上名號。”
楚留香不知他忽提往事的用意，道：“在下雖無緣親仰令尊風采，但素聞老侯爺智勇雙全，俠義無雙，武學造詣也已登峰造極，江湖中不知多少人曾受過他的恩惠，他老人家有如此威望，也是實至名歸。”
藺王孫歎道：“論武功、智謀，我不及家父十一。他老人家生平頗有幾分傳奇之處，其中最為人津津樂道的，大抵便是他出海行商，賺回幾船金銀的故事了。”
楚留香不由一笑，若有所感道：“大海有時像母親的懷抱一般溫存，有時卻又比世上任何地方都更凶險恐怖。老侯爺的運氣也實在令人豔羨。”
藺王孫苦笑道：“他老人家的運氣也不知是太好，還是太壞！”他頓了一頓，緩緩道，“家父出海那次，船上的貨其實一樣都沒有賣出去，因為他們幾乎都在海難中浸爛、撞碎了！他之所以載回了三船的金銀，隻是因為他在風暴中意外發現了一座島嶼，而島上則藏著一座寶藏！”
方天至驟聞此秘辛，不免暗中稱奇。
而楚留香雖是藺王孫的朋友，卻也是頭一遭聽說這事，見與江湖傳聞相差甚遠，也不免深覺不可思議，想了想道：“這運氣是夠好了，可又壞在了哪裡？”
藺王孫深呼了一口氣，冷冷道：“壞在這寶藏不是他一個人發現的。那場風暴還將另一支船隊吹上了島。隻不過那支船隊的損傷更為慘重，許多人死在了海裡，隻有幾個人被浪頭打上了岸。兩隊人馬全都精疲力竭，便結伴往島深處去，想尋個遮風擋雨的地方歇下，可不料在一個山縫中找到了寶藏的入口。”
聽到此處，方天至料想接下來必有一場慘烈的殺戮，便閉目道：“阿彌陀佛。”
楚留香亦歎道：“想來當時沒人願意陌生人共享這座寶藏，而最後老侯爺贏了。”
藺王孫道：“不錯。家父僥幸贏了，他身上被人砍了十七八刀，眼睛瞎了一隻，手指斷了一根。他撐著回到船上，帶著留守的船夫將財寶裝艙，待風暴停歇，便趁西北風起離開了那座小島。至於另一支船隊的人，家父以為他們都死在了寶藏入口，便沒有再理會。”
楚留香聽他話裡有話，心中生出萬般聯想，不由猜測道：“他們其中有人沒有死？”
藺王孫沒有回應，隻緩緩道：“家父自那次後，再未親自率領過船隊出海，自然也再沒去過那座小島。所以他當時不知道，那其中一個人不僅沒有死，還撐到了另一隻船隊的同伴登島的時候。他也不知道，他自以為在海難中丟失的信物，其實是在打鬥中不幸掉落的，而且恰好被這個還活著的人撿到了。”
他說到此處，臉色漸漸變得愈發蒼白，目光中夾雜著毀痛、愧疚和難以形容的恐懼，“信物就這樣被帶了回去，交到了他們城主手中。那位城主的武功……已經可怕到了讓人難以想象的地步，他又生性喜怒不定，睚眥必報，當下便決定找出家父的下落，好出了這口惡氣。”
藺王孫說罷，像是難以啟齒般停了下來。
楚留香聽到驚心動魄處，一邊思索，一邊追問：“那信物是什麼？難道這些人就是‘船上的人’？老侯爺壽終正寢，他們眼下趕來報複，難道要將藺家上下趕儘殺絕？”
藺王孫沉默良久，張口道：“家父早年嗜武成性，又極愛交朋友，早在功業不顯之時，便與海侯城裡一位家世極顯赫的青年俊彥結為了知交。二人時常秉燭夜談，抵足而眠，那位世伯敬信家父人品，便將一塊通行家中藏書之地的令牌贈與了他。家父感念非常，便一直將那塊令牌貼身收藏，縱使出海搏命也是一樣。”
方天至聽到這裡，忽覺他娓娓聲中鬼氣森然，心中驀地便是一跳。
他忍不住抬頭一望，正見楚留香怔怔望著藺王孫，鬢旁仿佛浸出了一絲冷汗。
藺王孫慘淡一笑，道：“看來楚兄和雪驚法師已明白了。”
他按在錦盒上的手背青筋暴起，口中卻隻淡淡道：“那位世伯姓沈。他贈予家父的令牌上，刻了兩個小字，正是牽星山莊的‘牽星’。那是他沈家名震東南、立身江湖的名號。……十八年前，牽星山莊一百零五口人葬身火海，正是因為家父遺失了那塊令牌。”
藺王孫的話終於說完了。
素紗燈下，三人圍坐一桌，倒像是三個木偶一般。
半晌，方天至打破難捱的寂靜，閉目輕歎了一聲。
而在他拈動腕上佛珠之際，楚留香隻覺嘴裡發苦，不由喃喃道：“這個大秘密，你實在不該說出來的。”