拿煙袋鍋的小老頭瞬間從胡凳上跳了起來，但書生比他更快，那把紮在桌板上的長刀不知何時竟已握在了他手裡
眨眼之間，船上已多了具可怖的死屍。
團臉男子兩股戰戰地帶著胡凳往角落裡不住後退，原本角落裡那老嫗則呆了半晌，忽地驚聲尖叫“呀”
而小老頭拿著煙袋鍋僵住不動，原本便佝僂的身骨仿佛又萎縮了一截。他看著書生手裡的刀，欲哭無淚道“原來是位英雄少俠，小老兒走了眼，衝撞了閣下，真是罪該萬死您大人不記小人過，就把小人當個屁放了吧。”
書生斯文地笑了笑，瞧著卻比八尺惡漢更莫名猙獰，他道“好說，好說。本來大爺有要事擔待，不想跟你們這些下等人多糾纏，你卻非要在太歲頭上動土。”他又四下看了看，笑道，“你倒會做買賣，這些窮鬼死了確也白死，到手的錢乾淨得很。”
小老頭點頭哈腰道“哪裡，哪裡。咱們不過仗著幾條蠢漢，賣把力氣吃飯，實在上不來台麵。大爺要是看得過眼，這些年的家底小的拱手奉上，隻求贖命，隻求贖命”
書生道“你還想活命”他歎了口氣，“大爺早已說了，身上有要事擔待。如今在你這裡露了行跡，你這船上我哪裡敢放走一個人呢至於你的錢，隻要我把你宰了，錢就在船上，難不成還會長腿跑了”
小老頭被他凶光所攝，站在原地動也不敢動，忽地痛哭流涕道“大人，小老兒頂不住啊這怎麼擔當的起，我隻是個廚子出身，見不得大場麵兒，實在不想丟了老命啊”
書生笑道“你何不如一直老老實實做個廚子呢”說著，便提刀往前走去。
方天至捏著半個窩頭，正暗中運勁，預備動手攔人，卻聽對麵那團臉男子捂嘴輕咳了一下，道“這位兄台，且慢動手。所謂做人留一線，日後好相見。這老人家都答應拿錢買命了，你非要殺他不可，這不是將他逼到絕路上了麼”
書生回過頭來，似是驚訝他這般大膽，打量道“將他逼到絕路上，生路不正好留給我自己”
團臉男子從袖筒裡掏出一方手帕來擦了擦虛汗，口中勸道“你焉知他不會也將你拖到絕路上呢做人做事，還是要與人為善嘛，不如就此揭過，皆大歡喜”
那老頭趁書生回頭，已像隻靈巧的猴子一般悄無聲息地退後了老遠。可他明明能趁機溜下甲板，卻又期期艾艾不肯真走，隻夾著煙袋鍋，站在艙井旁張望。
書生也不著急管他，他早瞧出這老頭與麻臉水手都是尋常人，並不懂什麼武功路數，此時便隻冷冷地盯著團臉男子，和聲道“你不妨多為自己考慮，少開口替彆人說話。他死了，下一個就先輪到你。”
團臉男子不由又擦擦汗，捫胸歎道“唉，何必弄到如此地步”他說著，瞥了眼那老頭，“怎麼還不發作你是不是已老糊塗了”
這話一落，全船人不由都齊齊一怔，隻因他的口吻儼然上位一般，不似船客，倒似小老頭的主家。
那老頭竟然十分氣弱，縮頭答道“差不多了這人吃那麼多，也不知為何還沒給藥倒，但總歸差不多是時候了”
團臉男子舒了口氣，道“那就好。如若他還有力氣，你就彆想在廚上養老了除非萬不得已，你東家我很不樂意同人打架的，和氣才能生財嘛。”
老頭尷尬一笑，忙道“東主說得是。小的先下去了，不打擾東主辦事。”
書生聽到這時，不由臉色大變。他並未著急揮刀砍人，而是原地站住不動，等了片刻後，他兩條腿忽然開始顫抖，眨眼間整個人竟如麵條般軟軟滑倒在地。他背上的書篋冷不防碰到甲板上的硬木，裡頭竟發出了金玉交擊的叮咚脆響。
團臉男子道“瞧你這情形，我勸你不要運功。那老頭子做菜功夫稀鬆，麻藥卻是祖傳的本事。你越是運功，藥性發散的越快。”
書生的臉色已蒼白的像個紙人。他瞧著團臉男子，勉強笑道“原來你才是船主”
團臉男子道“不錯，正是鄙人。”他說著提聲喊道，“來兩個人，把這賊胚給我綁了”
船艙裡聞聲鑽出兩個水手，瞧著虎背熊腰，都有兩把子力氣。這回興許得了那小老頭的叮囑，兩人胳臂上都縛著藤牌，以免再為暗器所傷。那書生無計可施，不多時被扒了長衫，按在甲板上綁了個結實。
團臉男子瞧他身上暗器都給搜乾淨了，這才靠近過來，歎道“麻子被你害死了，我本來又難過，又為難。他在船上死了，我自然要給他家中一筆安葬銀子，不然往後誰肯死心塌地跟我做事呢可鄙人實在囊中羞澀，一大筆銀子豈會從天上掉下來”他說著，接過一麵藤牌，拿杆子挑開那隻竹書篋，“所幸，他是死在了你的手上。”
話落，那書篋蓋子一翻，露出幾隻大小不一的匣袋來。
團臉男子提起一隻棉布小包袱，從中摸出一錠足兩的金元寶，在夕陽下瞧了瞧成色。瞧罷道“這錠金子用來養活麻子的家小，正合適了。”
那書生動了動嘴唇，強自鎮定地笑道“我技不如人，栽了就栽了。隻是這拿錢買命，船家說話還算數麼”
團臉男子正色道“鄙人向來不愛害人命的，你自然可以拿錢買命。隻是現下這錢已是我的了，你拿什麼買自己的命”
書生正欲嘶聲分辯，冷不防給水手拿破布堵上了嘴，如一口生豬般被提腳拽進了船艙裡。
團臉男子愛惜地蓋上書篋蓋子，回過身來，神態和氣地瞧了瞧眾人，道“三位不必擔心，他自然不能買命了，但你們卻還可以。交錢不殺，鄙人向來不虛言欺人。”他說著，目光從老嫗身上轉向方天至，目含歉意道，“鄙人對待船客，向來都是一視同仁的，和尚也得花錢買命。但鄙人請大師吃飯，還是作數的，大師與徒兒儘管可以吃個飽。”
無傷忽地問“你這飯裡不是有麻藥”
團臉男子麵不改色，笑道“飯裡有麻藥又怎麼，吃飽了正可以睡個踏實嘛。隻要買了命，睡醒了腦袋準還在脖子上。小和尚若是不喜歡，鄙人也可以解藥，你看我也吃了飯，不還好好站著”
無傷沒說話，隻回頭瞧了眼方天至。
方天至正捏著半個窩頭，見眾人目光都瞧過來，便道“阿彌陀佛，施主莫非要殺那書生”
團臉男子笑道“怎麼會殺了他不過臟塊地方，不值當的。他身上一定有大官司，綁了他送去六扇門，說不定還領一筆賞錢。”
方天至眉頭微微一鬆，笑了笑道“那貧僧就放心了。”他仍趺坐不動，甚至順手倒了些醬菜在窩頭上，口中緩緩續道，“貧僧是絕不肯拿錢買命的，也不忍見那老婦人拿錢買命。既然壞了施主的規矩，施主手邊有刀，不妨試試能不能拿走貧僧的命。”