三月,京師春和景明。
永安侯府的馬車一路驅馳到了遠郊的墳地，這日是寇氏的三七，劉氏和沈涵今日特意至此,為死去的寇氏燒了些紙錢。
寇氏既是犯了如此罪責,陸家定是不能容她的屍身葬入祖墳,她的母族亦覺得她的行為敗壞門楣,也不肯讓她葬在寇氏一族的祖墳處。
寇院判在領回了女兒的屍身後,便讓下人將她葬在了京郊。
待劉氏命丫鬟在她的陵墓前擺好了點心和時令鮮果後，便和沈涵複又乘上了侯府的馬車,亦命車夫勒馬折返歸府。
輪音轆轆，城郊的垂楊斜柳已然初顯綠意。
侯府馬車的車廂內不算寬敞,甚至可謂是逼仄狹小，沈涵和劉氏並肩坐在一處時，肩膀也蹭在了一處。
沈涵的麵容因此顯露了煩躁，卻聽劉氏悵然道：“唉,你的表姨母還真是可憐，當年她剛嫁入國公府時，管著公府的幾百號奴仆,還被朝廷封了誥命,最是風光了。哪兒成想會落得個這麼淒慘的下場，連個像樣的喪禮都沒有。”
沈涵對寇氏並無什麼感情,隻覺得她這一死，沈沅在公府裡就沒有掣肘的人了，還真是便宜了她這個長姐了。
劉氏見沈涵沒吭聲，複又問道：“涵姐兒，你知道你表姨母為何會落得個這麼淒慘的下場嗎？”
沈涵搖了搖頭。
雖說外麵的人都傳，寇氏是因守寡的時日過長,便選擇了與一個更夫私通，又被陸家的老七在無意間看見，這才被押到了順天府裡。
可她卻覺得，這件事情遠沒有這麼簡單。
“孩兒不知，還請母親指教。”
劉氏見沈涵近來的性情變得沉穩了不少，麵上也顯露了欣慰，隨即回道：“這原因便是，你表姨母太過外露情緒了。”
沈涵不解地瞥首看向了母親，劉氏的語氣也變得愈發語重心長，教誨女兒道：“涵姐兒，你可千萬不要學你的表姨母。母親知道，你也不喜歡你長姐，但是日後若有能同她見麵的機會，一定要拿出你當妹妹的恭順態度來，再討厭她，都不要表現出來。”
這話一落，沈涵還算若有所思地點了點頭。
可劉氏接下來的這句話，便讓沈涵的麵容顯露了厭惡和不情願。
“還有，你日後穿衣打扮的風格也要換一換，最好也同你長姐似的，經常穿些湖藍色的衣物。先前五姨娘那個賤人還在公府做丫鬟時，也給你表姨母遞了些消息，說鎮國公喜歡你長姐穿帶有蝴蝶紋飾的衣物。趕明兒為娘就給你挑幾匹新的緞子，也做幾身蝴蝶繡樣的。”
沈涵垂眸看了看自己今日的穿著。
上衣是緋紅小襖，下身則是鬱金百褶裙，腳上踩的是雙雲樣小金鞋，因著她還未出嫁，梳的發樣還是京中世家少女常梳的三小髻，發上還戴著玉花珠箍。
這身打扮明明很好，也全是按照她的喜好來的。
沈涵不禁努了努嘴，反駁劉氏道：“憑什麼要讓我學她？她那麼打扮有什麼好看的？我才不稀罕和沈沅穿的一樣。”
劉氏噯了一聲，亦轉首看向了女兒微慍的側臉。
沈涵的模樣雖不及沈沅出眾，但也可謂是個相貌嬌俏動人的小姑娘，她也是沈家的這幾個姐妹中，模樣最似沈弘量的。
隻是沈弘量還是最寵沈渝這個妾室生的女兒。
說來，沈渝和沈沅雖然長得像，卻都遺傳揚州唐家人更多，眉眼間和沈弘量並沒有多少相似的地方。
待到了沈涵和沈沅這對同父異母的姐妹，容貌上的相似之處就更是寥寥無幾了。
劉氏心中有些惋惜，若是沈涵能與沈沅有幾分像，那事情也就更好辦了。
見沈涵仍在撚著帕子生悶氣，劉氏又問：“涵姐兒，我問你，如果不是你長姐嫁進了國公府，你覺得憑你的姿色和才情，鎮國公能看上你嗎？”
沈涵聽罷，撚帕子的動作也頓了頓。
雖然心中澀澀的，但是她卻也不得不承認，隻有通過做陸之昀填房的方式，她才有可能嫁入國公府。
“這鎮國公府是個什麼樣的地界，娘也不用再同你多說了，如果不是因為你長姐嫁了進去，咱們根本就尋不到旁的機會能接觸到鎮國公。”
聽著母親的諄諄之言，沈涵遲疑了一下，還是點了點頭。
劉氏輕輕地拍了拍女兒的手，亦想起了她在幾日前，竟是發現沈渝在自己的閨房裡藏了個寫著沈沅名諱的木偶，那木偶不僅血淋淋的，渾身還都被紮著利針，模樣極其恐怖。
劉氏那時就暫時打消了借沈渝之手，來除掉沈沅的計劃。
畢竟沈渝這妮子目前被仇恨衝昏了頭，如果真的要做些什麼，也是盯著沈沅母子去的。
沈沅的孩子如果真的出了問題，於她的涵姐兒來說便是得不償失了。
再說，劉氏並不能確定沈沅的這胎到底是不是個男孩，若不是個男孩，而是個女孩，就算沈沅死了，陸家的人很可能就不會再想著為一個女孩找個繼母了。
思及此，劉氏便對沈涵叮囑道：“你既是都明白，就更應該聽娘的一句勸，往後你要儘量討好你的長姐，讓她對你漸漸地放鬆警惕。古往今來，能成大事者，也都是能夠忍辱負重的。你將對你長姐的厭惡就壓在心底，反正你長姐在京師也沒有什麼親人，你若想同她處好關係，也是很容易的。等時機成熟，我們能動手時，有了你長姐的一句保薦，鎮國公續娶你為填房的想法也能更堅定一番。”
沈涵此前並未想到這層關係，亦覺得劉氏的思慮還真是深遠。
此前劉氏就曾同她說過，以沈沅為踏板，嫁入鎮國公府是難得的機會。
若想要那個位置，順理成章地成為陸之昀的女人，這心就必須得狠下來。
否則憑永安侯府在京中的地位和權勢，她就隻能嫁個尋常的世家。
沈涵深以為然，並將劉氏的這番話牢記於心。
劉氏又囑咐道：“當然，在你長姐的麵前，你就不要刻意地學她了，等有機會時，一定要觀察觀察她平日的舉止，悄悄地記在心裡。”
沈涵讚同似地又點了點頭。
亦因著劉氏的這席話，有了自己的打算和主意。
這以後，她可真得同沈沅處好關係，等她這胎平安地生下來後，若是沒死成，她就主動地登府去看望看望她，哪怕低三下四一些，也得讓沈沅放鬆警惕。
如果沈沅的這胎是個女兒，那她就儘量勸她再給陸之昀生個孩子，這借口也好尋，就說怕長姐沒有嫡子，在府中的地位會受到威脅。
等她再懷上一胎後，身子估計損耗得就更差了，等嫡子順利地生下來後，她也就有了進府的籌碼。
可這胎若是個小世子的話，沈涵也決意讓沈沅多活一年，且她知道，這麼大點的孩子最是難帶，還是個不記事的，她可不想一做新婦，就那麼辛苦地養育孩子。
而且，總還得給她個一年半載的時日，跟沈沅將這姐妹情給經營好了。
沈涵打著如意算盤，一想到自己將來就會成為國公夫人，不用遭受生產之苦就能白得一個嫡子，這心中也是愈發地快意上了。
***
康平伯府。
伯府內的小花園雖然占地不大，卻勝在精巧彆致。
低垂的枝椏上流鶯婉轉，形態翼然的攢尖小亭矗於碧池上，亦被峭拔的疊石縈在底部。
盧氏急匆匆地行過曲橋，趕到這處時，便見陸諶身著一襲荼白的深衣，正麵色陰鷙地坐在亭下的鵝頸椅上。
亭下還站著一個垂頭不語的小廝，正被他訓斥著。
“為何不聽從我的命令？這伯府裡，你最應該聽從的人是誰？”
陸諶憤怒的話音甫落，盧氏便趕忙邁進了亭內，見她兒子雖穿著整潔，可那麵須卻有數日都沒刮了，整個嘴旁都圍著那圈淡淡的青色胡茬，顯得整個人有些不修邊幅。
盧氏的心中一顫，待瞥了眼立於石桌上的瓷瓶後，又厲聲斥向陸諶：“你這是要鬨哪一出？竟是瘋到要讓小廝拿瓷瓶砸你的頭？我告訴你陸諶，身體發膚，受之父母。我辛辛苦苦地將你生了下來，你心裡就是再不痛快，也不能傷害自己的身子！”
陸諶畢竟還在朝中為官，需得體貌端正，這一瓶子砸下去，如果破了相，那他日後的官途也就毀了。
“孩兒做此舉，自是有我的理由，母親您不要管。”
陸諶說罷這話，盧氏更是氣不打一處來。
陸諶卻又厲聲催促那小廝：“還不快動手！”
盧氏的音量也大了幾分：“不許動手！”
轉而又亢聲問向陸諶：“諶哥兒，不就是一個女人嗎？憑你的條件，一定能找到比你五嬸還要好的適齡女郎。你何必一直放不下她…再說她已經嫁給你五叔了……”
“五叔”這兩個字甫一說出，陸諶就如被觸及到了逆鱗般，眼神也狠戾了許多。
他冷笑一聲，回道：“五叔？就是他搶了我的女人，我的五叔他竟然搶了我的女人！”
盧氏被陸諶的這句話駭到了，伯府的小花園離韶園不遠，若讓路過的下人聽見了這番話，再傳到陸之昀的耳朵裡，陸諶怕是就廢了。
盧氏剛要再壓低著聲音製止陸諶再說下去，卻見他竟是從鵝頸椅處站起了身，唇邊亦噙了絲冷笑。
半年前，他就是因為被那牌坊砸了頭，才想起了前世的一些往事。
現在的他既是記不起沈渝死後的全部記憶，那不如就再撞一次頭好了。
這般想著，陸諶唇角蘊著的笑意也更陰寒了幾分。
盧氏從來沒在陸諶的麵上看過這樣的表情，隨即發生的事，也令她的眼眸驟然瞪大。
“啊——”
盧氏發出了淒厲的慘叫後，卻見陸諶竟是毫不猶豫地往大紅的亭柱撞了過去。
縱然他克製著力道，並沒對自己下死手，可撞到柱子上後發出的那聲沉重的“咚”音落地後，還是令在場的所有人都嚇了一跳。
盧氏顫手掩住了嘴唇時，陸諶的額前已然滲出了涔涔的鮮血，隨即便當著眾人的麵，無甚意識地昏厥在了地上。
***
皇宮。
內閣輔臣商議政事的地點在奉天門之東的文淵閣內，此閣占地甚廣，規製清嚴邃密，共分東西兩閣。
東閣之中的一個下閣，就有九間寬大的房室，藏有古籍數以十萬卷。
從前翰林院的官員也在文淵閣處理編修書籍時，單一個東閣，就可容納近兩千多員的翰林官員。
而今翰林院早已從文淵閣處分離，文淵閣亦成了皇宮中的機密重地，閣外亦有皇家侍從駐衛，尋常人等不得輕易入內。
東閣隻剩了藏書的用途後，西閣也被加蓋了幾間卷蓬敕房。
以陸之昀為首的四名閣臣正坐於西閣之內，商議著京師即將迎來的會試之事。
去年祈朝雖然率軍攻打了韃靼，但逢上了北境雪災這一良機，祈軍很快便迎得了勝利，並未消耗很多的國庫用於軍火上。
今春祈朝各道府司的收成也很不錯，算是個豐年。
次輔之一是禮部尚書常昊，而京師的會試和殿考需由禮部主持，所以今日陸之昀同常昊的交談也是最多的。
除了常昊和吏部尚書高鶴洲外，其餘的兩名次輔分彆是兵部的左侍郎姚元興，和已過花甲之年的戶部尚書蘇泰。
說來兵部的尚書一職雖由喬浦任著，但是他的尚書一職卻是加銜，喬浦平常待在軍營的時日居多，而兵部的種種事宜則由左侍郎姚元興所管。
姚元興算是喬浦親自提攜上來的才俊，與陸之昀和高鶴洲年歲相仿，且喬浦還將自己的長女嫁給了他，故而姚元興這個次輔也算是陸之昀的人。
禮部尚書常昊雖與陸之昀的態度不親不疏，但因他才學卓越，辦事穩妥嚴謹，小皇帝便在陸之昀的屬意下，將常昊也拔擢成了內閣的次輔，兼任大學士。
這蘇泰，則是大祈的三朝元老，若不是陸之昀的才能和政治手腕過於出眾，憑年頭和資曆，他也應當能熬成閣老和首輔了。
但縱然陸之昀的年歲比他輕，在內閣中的地位還排在他的前麵，蘇泰卻也沒同他產生過齟齬。