大內禁城。
未進午門燕翅樓前, 公府派來的人將陸老太太病重的消息告知了陸之昀，男人聽罷，眉宇有一瞬的緊蹙, 卻並未過多地詢問公府裡的狀況，而是徑直往皇帝的寢宮走去。
大殿麵闊九間, 皇帝平日休憩的地方在東側稍間中的暖閣內。
陸之昀進殿時，身著鴉青團領衫, 頭戴蓋耳籠冠的小太監分列在側, 得見威嚴冷峻的帝師首輔至此，俱都恭敬垂首, 齊聲喚道：“大人。”
小祿子跟在了陸之昀的身後，待到抵了華貴的龍床之旁時, 陸之昀見身著明黃寢袍的皇帝身型格外瘦削，眼窩深深地凹著，神情也不複往昔少年之光彩。
現如今, 每月三次必置的，為皇帝講授課業的經筵皆罷，每日的翰林官日講也都暫時告罄。
即將入冬，皇帝咳疾嚴重，便終日待在寢殿裡專心養病。
陸之昀拂袖坐在龍椅旁的蟠龍雕繪圓凳, 低聲喚道：“陛下。”
皇帝聽見了男人低沉且熟悉的嗓音，艱澀地睜開了眼簾，啞聲道：“先生, 您回來了。”
皇帝掙紮著想要從龍床上坐起來，陸之昀卻伸手示意他繼續躺著，不必起身。
“朕聽聞了太外祖母的事…或許過了今年，朕也很快就要去尋父皇了。”
說罷, 小皇帝又咳嗽了數聲，聲音異常的空喀，似是要將肺管子都咳出來似的。
小祿子心中不忍地將臉側過了一側。
陸之昀亦深知，縱是重活了一世，有些足跡仍是無法靠人力改變，譬如人的生死。
陸老太太前世是在年根底歿的，這一世因著與陸之暘的爭吵，難免急火攻心，走的日子也要比前世更提前些。
陸之昀得知一切的預定軌跡，卻也隻能選擇冷眼觀著一切。
他這時也有些能夠體會到，那念空和尚生生世世都隻能被困在這一個世界，不得轉世輪回的痛苦。
陸之昀習慣將情緒內斂，向來喜怒不浮於色，待垂眸後，便低聲回皇帝道：“陛下不要多慮，你會好起來的，等陛下的身體好起來後，臣會帶陛下去北郊遊幸，還會讓太監都戴雉羽束發冠。”
於皇帝而言，這位嚴肅的舅父在今日同他說話時，嗓音存著難能的溫和。
皇帝一聽陸之昀這麼說，心中雖然也突然有了盼頭，卻也深知，陸之昀既是都這麼說了，便足以證明自己時日無多。
此前陸之昀最不喜他貪玩，皇帝此前唯一做的擅用帝權的事，便是讓太監都穿著五彩罩甲，發上也都綁著雉羽，陪著他在皇宮的禦花園裡戲耍。
陸之昀那日卻突然造訪內廷，要考校他的課業，當陸之昀看見皇帝命太監跪在地上扮成馬匹，還讓兩個太監手持著鯤翅扇傘，站在他們的身後，裝成在西苑遊獵的模樣，自然是當即就沉臉訓斥了他一通。
還用和田玉戒尺打了他的掌心，罰了他在仙樓默誦聖訓數十遍。
自此之後，小皇帝也再不敢如此前般頑劣貪玩。
雖然一直存著想去西苑的心願，可陸之昀公務纏身，基本也不會允諾他帶著禦林軍私去。
而陸之昀知道，他雖教了皇帝如何用帝王之術馭人，可他自記事以來，就一直活在他的庇護下，心性仍如孩童般天真，未改本心。
這樣的一個孩子，若是生在尋常的世家中，會過得很輕鬆幸福。
可他偏偏生在了皇家，還是陸太後的嫡子。
這帝位看似擁有著無上的至尊榮華，卻不是誰都能坐得住的，坐在龍椅上，既是享受著臣民的景仰，也要承受著高處不勝寒的孤獨。
思及此，陸之昀的眸色深沉了許多。
小皇帝啟了啟唇，複又語氣艱澀地想要同他說些什麼話。
未等開口，陸之昀便知他要同他說些什麼。
因為在前世，皇帝也是同他說過一樣的話。
“臣已經命人，將太後娘娘從庵堂裡請了出來，她明日就能啟程歸宮，陛下就能見到她了。”
話落，小皇帝略微放下了些心神，麵上也顯露了心滿意足的笑意。
***
陸之昀從寢宮出來後，便經沿著漢白玉石堆砌而成的高台甬道，直抵乾清門處。
朱紅金釘大門的兩側，矗立著栩栩如生的銅龜和銅鶴，巨型日晷的尖棍在磨盤所指的方向，恰為申時三刻。
煦日即將西沉，男人的身形偉岸峻挺，氣質矜貴淡漠，衣前鷙猛坐蟒上的金線，也在暉光下散著熠熠的輝芒。
到抵外廷的文淵閣處時，高鶴洲也在其中一間的卷棚敕房內揭帖。
得見陸之昀至此，高鶴洲道：“老太太的事我已經知道了，如果你夫人在喪儀上忙不過來，就讓我家的那位幫著打理打理。”
陸之昀淡聲回道：“嗯，沈氏之前在揚州時，也為她舅母操辦過喪儀。”
二人聊敘了會兒政務後，高鶴洲同陸之昀提道：“公府出了這種事後，劉興言和尉遲楨一定早就籠絡好了言官，很有可能就會在你奪情的期間向陛下請旨，參你一個不孝之名。他們的能水無外乎就是在陛下的殿外吵嚷個幾句，便同些蒼蠅似的，將他們趕出去便是。”
敦郡王和劉興言的小動作並不值得一提。
高鶴洲卻知，等陸之昀從揚州歸京後，皇帝也會在大祈的各個藩司宣旨，讓他們於正旦進京朝賀。
鴻臚寺的署丞已經前往了燕地等藩屬國。
高鶴洲突然想起了一事，又道：“還有件事比較棘手，你夫人一直都在找的那個瘦馬…在進了燕王府後，被尉遲靖收了房，還給了位份抬成了侍妾。她，你準備怎麼辦？”
陸之昀撥弄了下拇指上的墨玉扳指，眉梢輕抬地問道：“已經多久沒給有用的消息了？”
高鶴洲回道：“下麵的人說，隻是給了些關於尉遲靖起居習慣的消息，但也不一定就是倒戈叛變。畢竟那燕王世子也是個多疑之人，這侍妾雖然嬌媚貌美，但於尉遲靖而言，應當就是個疏解的玩意兒。尉遲靖不會同她交心，每月去她房裡的次數也是有限的。”
話說到這處，高鶴洲又問：“既如此，用將她處置了嗎？”
陸之昀卻於這時想起，陪著沈沅回揚州唐家時，她還同他提起了這個人。
燕王的侍妾在沈沅的心中，應當是極為重要的友人。
便道：“暫時不必。”
高鶴洲的麵色微詫：“這可不像你的作風。”
陸之昀卻回道：“她並不知道真正派她去燕境做細作的人到底是誰，供出來的，也不過就是個用來障眼的人。”
高鶴洲的眉宇輕蹙，複又很快舒展。
他知道陸之昀此前對待手下細作的態度，是無用必會處置。
但是對燕王侍妾格外開恩的緣由，高鶴洲也是能猜出來的。
他實在是為了沈氏女改變了太多。
那個瘦馬借了沈氏的光，也保住了一命。
這可能便是傳說中的，一物降一物。
而百煉鋼，也終歸會化成繞指柔吧。
***
陸之昀歸府的時候，沈沅已經在歧鬆館的書房侯著他了。
館室內，燭火微曳，一側熏爐焚著的檀香升冉著嫋嫋的青煙。
沈沅沒什麼戒備地坐在了陸之昀平素所坐的太師椅上，因著她的身形偏纖瘦，所以那把太師椅也顯得格外的寬大。
美人烏黑的鴉發輕綰成雅致的雲鬟，穿著襲素簡的天青色馬麵裙，卻大有一種雪膚烏發的古典溫嫻氣質。
待察覺出陸之昀已然進室，沈沅抬眸對著他展顏一笑，隨即便朝著他的方向行了過來。
當她身上那股溫軟的馨香撲麵而至時，陸之昀冷峻的麵容也變得溫和了許多，便將長臂一伸，想將柔弱的小妻子擁進懷裡。
沈沅卻躲了一下，讓男人撲了個空，等陸之昀蹙起眉宇看向她時，便聽她語帶鄭重地道：“早年前老太太便定下了上好的楠木，經由蘇州大匠打造好了棺樽，一直都寄存在京郊的彆莊，我已經派人去取了，也叮囑了他們，在運的過程中一定要小心一些。”
陸老太太也有誥命在身，京中的世家喪儀遠比揚州的要複雜許多，沈沅卻想的處處周到，在此之前就將這裡麵的門道和規矩都學了個通透。
陸之昀聽她軟軟地嘀咕著，亦知沈沅已經將停靈、報喪、披孝、吊喪、大殮和鬨七的一應事宜都安排妥當，需要縫製的孝服，和采買的白布等物什也俱都交給了可靠的管事來辦。
看著那雙柔軟的櫻唇啟啟合合，陸之昀複又攏著沈沅纖細的柳腰，想傾身吻她。
倒不是對她動了什麼不軌的意圖，隻是同她親吻時，他的心也能短暫地得到撫慰，就如飲下了一劑靈藥般，親一親沈沅，便能很快地恢複精力。
男人華貴的寬袖已經沿著沈沅的腰身，籠蓋到了她的膝彎處。
等陸之昀捏著沈沅的下巴，傾身想要吻她的時候，沈沅卻明顯不太想配合，卻被男人禁錮著，動彈不得。
她躲了幾次，陸之昀也耐著性子，幾次都隻吻到了她的唇角或是下巴。
驀然間，陸之昀的眼神變得幽邃了許多，待終於板著沈沅的小臉兒，傾身吻住了她的雙唇時，還嗓音低沉地道了句：“墊腳。”
說著，那隻大手還不輕不重地落在了她的桃尻上，大有一種懲戒的意味。
隨即他周身的氣場也突地強勢了許多，誓要通過近乎是咬噬的親吻，來讓她變得溫順服軟。
沈沅下意識地將腳墊起來後，便軟聲推拒道：“季卿，你彆這樣……”
回程的路上沈沅便發現，自從她與陸之昀彼此交心過後，他也就撕去了此前那副溫柔且極有耐心的成熟夫君模樣。
雖然現在的陸之昀依舊縱著她，也寵著她。
但漸漸地，男人還是將婚前對她那種深重的占有欲和控製欲都不避諱地展現了出來，要完完整整地讓她接受他的一切。
等陸之昀在沈沅眼神微慍的注視下，終於鬆開了她後，沈沅心中有些犯惱，便也想伸手，照貓畫虎地學著男人適才的動作，打他那處一下。
但她在陸之昀的麵前，弱得就同隻兔子似的，他不吃了她就不錯了，她自是沒那個膽子去打老虎的腚部。
如果她真的怎麼做了，陸之昀也真能做出，會將她突然扛起來，再將她按在太師椅處，狠狠地再往她的腚部打個幾下的舉動。
那場麵，想想就令她羞恥萬分。