“嗯……這一局估摸是小朱娘子。”
“還真是她啊？真沒想到，那吳廚娘以前還是柳錄事家的，居然輸給一個小娘子……”
“小朱娘子與我也差不多大。”
“再說吳廚娘與其是輸給小朱廚娘，不如說是輸給她自己。隻是看到與眾不同的吃食，就失了本心，渾渾噩噩的怕是連自己幾分手藝都用不出，那怎麼贏？”
簡雨晴緊蹙眉心，緩緩說道。
或許是在柳錄事家做的時間久了，以至於吳廚娘根本沒有與人競爭的概念。
小朱廚娘稍稍一操作，就把她的陣腳打亂。教她說吳廚娘被柳錄事解雇，不會也有各中原因吧？
食堂之內，眾人皆在用早食。
比起熱氣騰騰的羊肉索餅，雞絲冷淘果然更受歡迎。
酷暑難當的現下，吃上一口爽口的冷淘，真真是爽快。略酸的口感還能引發食欲，從博士、助教到學子都是吃得眉飛色舞，一派滿足。
小小的糖鎚更得學子追捧。
畢竟在場大部分人都沒吃過，隻聽聞其是士子登科又或是新官上任時辦燒尾宴的名菜。
這麼一說，很是吉利。
孫刺史吃過數次，撿了一顆放入嘴裡：“哦？這味道竟是與我當年吃到的一模一樣！”
他讚了一聲，同時還有些好奇。
孫刺史側身招來官吏問了兩句，而後挑了挑眉。他轉身看向方長史，撫掌笑道：“不愧是方長史的人，到底是厲害。”
方長史更詫異：“我的人？”
孫刺史笑道：“這道冷淘出自朱廚娘之手，據說就是你府上那位朱廚娘的侄女所做。”
孫刺史對方長史還是有些羨慕的。
雖說目前朝廷重科舉，有意大力舉薦寒門子弟，對勳貴門閥子弟不如以往重視。
隻是勳貴門閥本有底蘊，培育出來的優秀學子多如牛毛。即便平民出身的讀書人偶爾冒出一兩個極為出挑的，也難已與門閥勢力比較。
像是孫刺史這個年紀，能抵達刺史之位已是科舉出身的士子中佼佼者。
要是歸長安後還能再升一級，那便是到了職業天花板，幾乎再無進步的可能。
而像身邊的方長史。
破格提任為長史，顯然是在聖人跟前留下名字的。想來往後入六部為尚書，又或是左右仆射乃至中書令都大有可能。
平民出身的學子有幾人，能夠年紀輕輕就被聖人注意到。
還不是虧了他有個好家世。
孫刺史心裡酸溜溜的，麵上還是風輕雲淡，甚至與方長史說話都是帶著笑的。
說不準再過個三五年什麼的，他見著方長史都得拱手行禮了。
且不說前程發展，瞧瞧這家中底蘊。這般擅長燒尾宴席的女廚通常都是家中世代傳承，隻聘給少數幾戶門閥世家。
孫刺史雖能聘請到，但也花大價錢，更何況據說這位小朱廚娘，據說還未滿二十。
方長史皺了皺眉，不發一言。
他睨了身側常順一眼，像是詢問自己為何不知道。
常順：…………
朱廚娘，你又在背後坑我！
常順心裡罵罵咧咧，麵上還努力擠眉弄眼——不知道啊？不知道啊！我是冤枉的郎君！！！
彆擠眉弄眼，還不老實交代。
方長史看著隨侍很不滿意，礙著身邊還圍坐著不少官吏，他抿著嘴不發一言，準備回去再找常順算賬。
麵對孫刺史的感歎，他嘴角還是揚起一抹笑：“說起朱廚娘的侄女，下官倒是記得一些。”
“她是來跟著朱廚娘學廚藝的。”
“我本以為她學藝不成，沒想到竟還是個出挑的。”
孫刺史聞言，心中微動。
與此同時博士、助教和學子紛紛手持投票用的竹簽，紛紛將其放入貼有食物名稱的竹筒。
“你投了誰的？”
“蘿卜絲蒸餅和青豆粥。”
“咦？你剛不是說糖鎚好吃？”
“偶爾嘗嘗還行，真要想想平日都得吃的話，我還是喜歡蘿卜絲蒸餅。”
“我倒是覺得糖鎚不錯，好吃。”
“那碗羊肉索餅燒得可惜了，麵條不夠勁道，羊肉倒是很好吃。”
“雞絲冷淘做得好。”
“我喜歡青豆粥，那個核桃板栗餡的胡麻餅也挺好吃的！”
吳廚娘原本以為自己敗局已定，正坐在灶房裡鬱悶不已。隻是隨著學徒婢子輪番進來報情況，她也漸漸回過神來。
今兒個最重要的是學子的口味，與此物罕見稀少又有何關係？倒是她稀裡糊塗，以為自己輸掉已是定局而自暴自棄，連拿手的羊肉索餅都沒做好。
吳廚娘的臉騰地紅了！
她口中百味橫雜，無數悔意在腦海裡翻騰——就像離開柳錄事府時那般！
簡雨晴聽到了低低的慟哭聲，簡娘子往裡瞅了幾眼，搖搖頭。簡嵐湊上前來，悄聲咬耳朵：“聽說吳廚娘在柳錄事家裡，也是被人激怒，然後輸給了新來的廚子。”
“柳家大娘子還挽留她來著。”
“可她覺得丟臉，就帶著徒弟小廝走了。”
簡娘子忍不住唏噓一聲。
簡雨晴沉默一瞬，伸手揪住簡嵐的臉頰肉：“這麼點時間，你怎麼打聽出來的？”
彆看簡嵐人小小的一隻，教簡雨晴說她這八卦的水平，能和村裡婆子媲美了。
簡嵐吱哇亂叫，好險才掙脫。
她又擠到前頭去打聽情況，很快回來稟報最後的票數對比。
198:268
小朱娘子的早食局勝出。
兩者之間的差距說不大也不大，說小也不小。若是明日吳廚娘抓把勁，未嘗沒有重新獲勝的可能。
“明日我絕不會輸的。”
吳廚娘百味橫雜，又忍不住看了小朱娘子一眼。對方神色照樣平靜，像是勉勉強強給了吳廚娘一眼，然後又垂下眼眸：“哦。”
看著還是很欠打。
簡雨晴扯了扯嘴角，險些笑出聲來。她注意到一抹視線，平靜地朝著對方看去。
簡雨晴與範廚子對視一眼。
屬於他們的比賽，即將開始。