建安十三年夏, 海昌。
六月的風綿著晌午過後將落未落的雨，濕噠噠的暑氣透過毛孔直滲進心扉，便是搖了蒲扇在樹蔭下乘涼, 半響功夫也洇出滿背黏糊的汗。
農人在艱辛的勞作裡歇息片刻, 打了赤膊貼著泥蹭一點涼快, 眯著眼有一搭沒一搭地嚼起近來的稀罕事。
“聽說曹公最近廢了三公, 做了丞相，連天子都要瞧他的臉色，咱們大漢朝莫不是要改姓了。”
天高皇帝遠的, 口舌便沒個遮攔。另一人也咕隆灌下一口涼井水，嘖嘖品咂這世道裡的滋味：“也不見得，當皇帝是要講命數的, 單說這百餘年, 殤帝不就早夭了麼？曹公怕是沒命享那個福咯。”
好奇的目光搭過來：“這話又怎麼說？”
那人神神秘秘地：“聽說曹公發了頭風, 聘天下名醫診治, 卻沒一個有本事治好的，就連大名鼎鼎的華佗都被牽連地下了大獄，莫不是……”
粗糙的打掌比在脖頸上, 擠著眉眼做了個殺頭的手勢。
交頭接耳的農人於是麵麵相覷地緘默片刻, 半信半疑的眼神交彙在空中, 齊刷刷地往縣衙的方向一瞥——
說起神醫, 遠的不知, 他們海昌縣可是有個妙手回春的李先生，這回不知能不能躲過一劫呢？
……
農人心口念叨的李先生正執了竹簡斜倚窗柩, 廣袖隨意挽在腕上，未著冠的濃黑長發僅用木簪疏懶壓下，暖烘烘的夏風揚起散落的額發, 在細碎晶瑩的眸光中落下幾絲淡淡的影。
隔了一行桑樹，蔣乾打量著眼前清俊雋秀的年輕人。
以他今時今日的聲名，親自來這鳥不拉屎的鄉野之地登門拜訪已算得上屈尊枉駕，而未曾想到江淮一帶除卻華佗與張機之外最為人稱道的神醫，竟是個弱冠之齡明眸皓齒的青年。
這倒有些意思。
他搖著蒲扇闊步走上去，一身襤褸渾毫無素日青衫玉冠儒雅斯文的模樣，趿著草履踩出兩排泥印。
聽見咯吱的腳步聲，李隱舟擱下沒讀完的《傷寒雜病論》草稿，抬眸不深不淺瞟來人一眼。
蔣乾愁著臉：“先生可是李姓神醫？”
李隱舟垂下視線。
眼睫在和風中微動，目光便明晦不定。也隻是片刻的功夫，他眨一眨眼，神色複又溫和起來，起身不緊不慢迎上去：“何事？”
蔣乾心頭一跳，也不深思，按擬好的謊話苦澀道：“家父近來不幸染病，家裡人遍訪名醫，為此都已傾家蕩產，卻是一無所獲。聽說李先生宅心仁厚、醫術超群，我才跋涉而來，懇請先生走一趟。我願當牛做馬，隻求先生成全我的孝心！”
說著說著，滾下淚來。
李隱舟瞧他滿臉淒楚，也鄭重了神色，一麵收撿藥箱，一麵細細地垂問：“你是哪裡人，父親又是什麼病？”
蔣乾見他輕易上鉤，不覺喜上心頭，抬手抹著淚：“我叫薑十一，家在鄴城，父親近來頭痛異常、幾欲昏死。我是個沒讀幾天書的粗人，也不知道究竟是什麼毛病。”
李隱舟頷首若有所思。
在蔣乾小心翼翼的目光中，慢慢點了點頭：“我留封書信給朋友，薑兄等等我吧。”
蔣乾豈有不肯，搓手摩掌眼巴巴地看他揮筆落墨、喚來個小童：“把信送給陸都尉，就說我要出門隨診，不必擔心。”
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行船渡了長江，北岸的風光便大有不同。水鄉裡濛濛的霧叫狂放的朔風卷走，露出遼闊的原野與粗獷的群山，一碧如洗的穹窿極高極遠，天地驀地開闊無垠。
踏上鄴城街頭，暑熱撲麵襲來，灼灼的陽光刺得人太陽穴突突地發疼。兩人奔波了月餘，一路已經精疲力儘，看日頭正毒辣著，索性找了個茶館乘會涼。
躲在茶館的蔭涼裡，不花兩個銅板也說不過去，李隱舟看著滿頭大汗的“薑十一”，知道他身無長物，自掏腰包買了兩碗涼茶過來。
蔣乾年少成名，名利場裡遊走數年，素來是兩軍來使、座上賓客，何曾吃過這種劣茶？這李先生的好心他真吃不消。
不得不千恩萬謝地接過茶碗，眉頭一皺，啜了半口算意思意思。
果然又苦又澀。
李隱舟瞥他一眼，並不取笑，關切道：“家道中落，你不習慣吧？”
蔣乾忙點頭，慨歎一聲：“如今四方都是戰火，能停下來喝茶就不錯了，城裡還好些，鄉下路邊都是屍骨！若有人能平定天下，修養民生就好了。”
這話倒似隱約鋪墊些什麼。
李隱舟從善如流地接下話：“天底下群雄競起，漢室式微，我看蜀地劉家大有可為。”
蔣乾說笑般：“先生有所不知，荊州劉表已經身故，他兒子劉琮色厲內荏，已經投了咱們丞相了。”
李隱舟又道：“江東孫氏近年斬黃祖平江夏，虎踞一方，也算如火如荼。”
蔣乾站起身，揉了揉額頭準備動身：“先生出身江東，看重孫氏也不奇怪。不過我說句實話，孫家小兒在曹公麵前實在太嫩了！曹公現在平了北原，又拿了荊州，我看……我看……”
話音未落，踉蹌兩步，一頭往前栽倒下去。
李隱舟眼疾手快拉住他傾倒的身體，手指往他手腕上一扣，扯著嗓子裝模作樣大喊道：“不好，這是中暑了，兄長，我扶你去城裡醫館看看！”
店家瞧人在自家的屋簷下昏倒，正怕兩人訛上一筆，聽李隱舟這麼實誠地一說，忙不迭搭把手，麻溜地將兄弟倆送出門去。
李隱舟動作利落地將蔣乾拖進人煙罕至的死胡同裡，在他貼身衣物裡摸索出令牌和名帖。
“蔣乾，薑十一……”
輕笑一聲。
這人演技極佳，可惜欠缺點細心，一雙手腳細皮嫩肉怎麼看都是養尊處優慣了，於是一開口就知道心懷不軌。
他假意上當，一路裝作蒙昧無知，到了鄴城才下手在茶碗裡摻了麻藥，直接放倒了蔣乾。
行騙之人反被騙，也難怪以後被周瑜玩弄在股掌之中，蔣乾徒有聲名，手段不過如此。
指節噠噠叩著手中令牌。
蔣乾不遠千裡撒下大謊，就是為了把他從孫氏的地盤騙來鄴城，聯想到民間廣為流傳曹操頭風的說辭，那些捕風捉影的話未嘗沒有半點根據。