吳郡與鄴城相去千裡,山重水複，信一遞出去就是大半年。
在李隱舟懷疑遞信的人早已翻船落水或者被曹操發現的時候，前線帶來消息，張機與接應的小兵自鄴城南下,在夷陵略歇腳的時候,不巧被先遣來攻的甘寧圍困,一時不得出。
夷陵地處江陵之上,周瑜欲先取夷陵，再夾攻曹仁留守的江陵。
可曹仁也非爾爾之輩，當機立斷掉頭反撲夷陵。
甘寧本就是玩一手偷背,兵力懸殊下被曹仁反戈一擊,立即向大本營求援。
周瑜則以淩統留守，自己與呂蒙為支援，親率大軍與曹仁鏖戰數日,力破夷陵。
正因遭遇了這場你來我往的偷襲、拉鋸之戰,張機才不得不牽絆數日，待吳軍大獲全勝之時終於得以脫身。
這一耽擱就是數日。
此後,周瑜乘勝追擊、力抗曹仁繼續攻克江陵，劉備則悄無聲息取了荊州四郡。聯軍雖未解散,卻已暗中走向道路的兩旁。
邊線隱約變天。
九月,雨淋漓不儘地落下,山洪漲得洶湧,重雲厚厚卷了數重,在雷鳴中亮了一瞬,接著便投下更深更濃的黑影。
李隱舟等著北來的消息，索性暫居吳郡與孫尚香一起教書治病，在原來《黃帝內經》等古籍之上又添了這些年修訂好的《傷寒雜病論》草稿作為教材。
張機對於病邪的解釋在這個時代無疑是新鮮又神秘的,疾病與鬼神、與道德都沒有任何關係，一切因果都已蘊藉於自然之中。
學徒們本就是一群好奇心旺盛的年輕人，出身非富即貴，才有閒暇搗鼓這些“不務正業”的勾當，對這些打破傳統的新知識當然興趣豐厚。再兼張機近年名聲漸噪，能得其真傳自然是天大的談資，浮躁的年輕人讀起書是及表不及裡，闊論起來卻是一套一套的。
“寒邪入體，腎先受之，若隻是客在五臟還好，入了八虛室便大要不得了。依我看，柴胡黃芩芍藥半夏甘草湯方可解。”
“不然不然，還是要看病邪何在，在兩肋才用柴胡黃芩芍藥半夏甘草湯，在肝僅用小柴胡湯即可！”
……
孫尚香看得直皺眉：“你就不該給他們看這些，還沒入門就想著登天了，沾了皮毛便以為得到精髓，半懂不懂，日後放出去不是害人性命麼？”
李隱舟卻垂目端坐，眉眼空靜。
年輕人麼，骨子裡透著傲氣，恨不能將那點菲薄的學識都一一抖出來，隻恐被人看輕了去，卻不知越是叮當響，越是暴露自己腹中空空。
孩子不聽話怎麼辦？收拾一頓就老實了。
見他半響不言不語，孫尚香心頭泛起嘀咕，轉眸回來，卻見這人合了書、搭著眼簾，若有所思地點著指尖。
……
傍晚時分，雨歇了片刻，隻剩屋簷上的積水滴答地淌下。
孫尚香的小醫館前便三三兩兩聚了幾個人。
她開辦這醫堂，一半為了教書，另一半也為治人。女子從醫少不得引來風言風語，但她一貫不問門第出身，不賺窮人錢財，自己貼著銀錢替人看病，也漸漸受到鄉人愛戴，連帶孫氏聲名都好聽不少。
這樣冷的天，門口卻立著個瑟瑟縮縮的老太，單薄的身軀壓在破爛的蓑衣鬥笠下頭，乍一看活似立在田裡的稻草人，瘦得沒有半點活氣。
蓑衣似母雞的翅膀張開幾寸，籠出一方小小的蔭蔽。仔細看，才注意到有個小小的孩童緊緊貼在老太身上，一張小臉捂得密不透風，拿一雙通紅的眼睛小心翼翼地打量四周。
孫尚香心頭咯噔一聲，趕緊令學徒開門接診。
待人進門，已淨手焚艾。
冰涼的手指從孩子滾燙的額頭掠過，孫尚香眼神一凝，不動聲色掀開蓑衣的一角，目光頓住，壓低了聲音：“請李先生來，先燒一爐小柴胡湯，把大門關了。”
學生依言去辦。
待門栓哢地落下，孫尚香垂下眼，伸手將包裹在病兒身上的蓑衣整個掀開——
圍觀的學徒皆倒抽一口涼氣。
這孩子的腋窩、兩臂及露出胸口上，竟皆布著鮮紅的疹子！
何況他還在高熱之中。
一個可怖的想法頓時跳出腦海。
學徒們表情各異，可眼神都分明透著沉重與驚懼。不知是誰小聲地說了句“痘疫”，一陣切嘈的低語便壓不住地蔓延開。
李隱舟批了長衫、趿著草鞋，正欲推門，便聽見門內一陣激烈的爭辯。
“夏秋之交，高熱發疹，正是痘疹所見。孫先生，請用升麻葛根湯。”
令有一人分辯道：“入秋寒邪起，這分明是寒疫！當依經書言，以龍膽草研磨，輔以鐵粉，磨刀水調服。”
學徒迅速分成兩派，支持痘疹的和支持寒疫的聲音此起彼伏，一浪高過一浪。
李隱舟搭在門上的手停下動作。
雨順著濡濕的發落下，滴在肩上。
他立在深寒的北風中，眉頭微微擰起。
學徒們一貫知道他脾氣淡靜言辭溫和，那一聲不吭忍著刀子縫了皮肉的狠人形象漸漸淡去，此刻來請這人也未想太多，隻伸了手幫他推門：“先生腿受不得冷，我幫……”
話還未儘，便覺腕上一重，一張溫涼的手掌扼住他的動作。
李隱舟搭下眼簾，淡道：“聽著。”
裡頭的學徒翻來覆去吵了一刻也沒爭出個所以然。
孫尚香額角撲撲跳著，早按不住想要抽笤帚掃人的心，等了半會不見李隱舟來，忍不住肅下聲音：“吵什麼，等李先生來不就知道了？”