歸化縣乃是一偏僻小鎮, 當之無愧的窮鄉僻壤，芝麻大的地兒, 京中朝堂連個眼神都不會給，遂無人注意到這裡，柳蘊因此打算在這裡久住。
騎馬進了街道，一派蕭條衰敗的景象, 街上孤零零地立著一家客棧，統共就沒幾間房, 柳蘊在這家客棧住了兩日, 掌櫃的好客，見好一陣終於住進來一個客人，極為熱情地與他閒聊。
柳蘊同他打聽了不少縣裡情況，掌櫃的聽聞他要久住, 特地為他打聽到了舊街那邊巷子裡有人賣宅子，柳蘊遂去將宅子買了, 住進去時惹得鄰裡都來瞧, 實在是因他相貌過於出眾, 窮鄉僻壤的，哪裡見過他這樣風光霽月般的人物？都抻著腦袋瞄, 恨不得粘在柳蘊門上瞧個夠。
柳蘊無視這些窺探的目光, 去書坊買了一堆又一堆書回來, 幾乎把那書坊搬空了，佯裝埋頭苦讀詩書，擱家裡讀, 擱門口讀，擱巷子口讀，讀得是廢寢忘食，整個人都精神恍惚了。
眾人恍然大悟，彆看這公子生得跟神仙似的，卻原來是中看不中用的書呆子，瞧這不吃不喝的模樣，可彆是讀傻了。
這麼一想，倒也沒什麼意思了，眾人終於不再像前幾日那樣熱切地關注他了，又過了幾日，柳蘊見無人注意到他，尋了一個縣衙管事，花了許多銀錢編造了身份，算是在歸化縣落了戶。
那管事還不曾見過這麼錢，替他做好了事，過幾日就買通府裡人，直接興高采烈地搬去府裡做事了，於是此事除卻兩人，再無第三人知曉。
因著先前這番做戲，他得了個書呆子的名號，巷子裡是沒人關注他了，倒是引來幾個讀書的，宋平水便是其中之一。
宋平水家裡還行，能供得起他讀書，奈何他不爭氣，那時候連個秀才都考不上，一聽縣裡來了個癡心詩書的俊美公子，心道我與他共讀，豈不是進步更快？
遂興衝衝地聯合其他書生登門拜訪，一進屋，瞅著那摞得比人還高的書堆，齊齊倒吸一口涼氣，除卻宋平水，其餘幾個對功名倒也不算這麼熱心，心道日日與這堆書做伴，日子還能過麼？
來了一日就不來了，宋平水和他們不一樣，宋平水跟發現了絕世寶貝一樣，懇切地請求柳蘊，“柳兄，帶我考秀才啊！”
柳蘊拒絕。
宋平水毫不氣餒，日日來，日日纏，柳蘊忍無可忍，不得已答應了，縣裡學識水平有限，宋平水一本書讀得是囫圇吞棗，柳蘊在京中時雖不喜讀書，但他哥書讀得好，他偶爾聽兩句，都能給宋平水講個清清楚楚了。
宋平水：“！”
他覺著他能考上秀才了。
及至開考，得知柳蘊還不是秀才，宋平水耐不住，死活拉著他一起考，柳蘊被他扯了進去，兩人一起中了秀才。
宋平水：“！”
“柳兄，帶我考舉人啊！”
柳蘊覺著自己這戲做得夠了，縣裡都把他當剛落戶的一心讀書的書呆子看，這樣就可以了，遂搖頭拒絕，宋平水嘿嘿笑了，“你不急，我也不急，咱們先悠閒一陣子。”
春日原野上。
宋平水騎驢，柳蘊不騎，剛到縣裡的那匹馬被他賣了，若不是宋平水非拉著他踏青，他也不會出門。
宋平水那頭驢慢吞吞地走著，前方幾步遠有兩個二十出頭的青年，圍著一道灰色身影，嘻嘻笑著，不像是知禮之人。
兩人走近。
一道清淩淩的聲音傳來，“再靠近一步，我就剜了你們的眼！”
凶巴巴的聲音略顯稚嫩。
“好厲害的小姑娘！”宋平水從驢背上下來。
一旁的柳蘊望過去一眼，那兩個青年錯開身形，露出一個小姑娘，小姑娘衣著雖破，但穿得規矩，後背背著一個破舊的背簍，手裡舉著一把斷了一半的鐮刀，側臉瞧著極為倔強，那兩個青年吊兒郎當地笑著，“你倒是挖，來……”說著去抓小姑娘的手腕。
不料小姑娘動作比他還快，鐮刀唰得一下往他臉上去了，他嚇得急忙躲開，沉下臉要揍人，“竟是來真的！”另一青年從後背抓著了那背簍，“看來得教訓教訓了！”如此來看，小姑娘雖凶，但也鬥不過比她大很多的青年。
小姑娘無計可施，握著的鐮刀突然轉向自己的脖子，她注意到了旁邊的柳蘊與宋平水，漆黑的眼珠一轉，“兩位哥哥，倘若我今天死了，就是被他們逼死的，你們可要幫我報官，抓他們坐牢！”
宋平水與那倆青年都驚了一下。
“什麼死不死的？”柳蘊眸中翻起的情緒很快歸於平靜，他緩步過去，無視那兩個麵容猙獰的青年，將小姑娘的鐮刀從脖子上放下來，“這般的事情就要尋死覓活，未免太過脆弱。”
未免太過脆弱。
說這話時，柳蘊腦海裡不可抑製地閃過他哥在獄中含恨而亡的情景，他闔了闔眼，俯身朝小姑娘道，“可不能這麼脆弱。”
小姑娘眸中映出的是俯身靠過來的一張俊到極致的麵容，落日在他身後沉了下來，晚霞披滿天際，而他比晚霞還要耀眼奪目，小姑娘看愣了。
柳蘊笑了一下，“我們有旁的解決法子，你不必死，就可以到衙門告他們。”
小姑娘張了張嘴，沒能說出話來，宋平水亦威脅了那兩個青年，兩個青年不滿地走遠了，柳蘊直起身子，側身對宋平水說，“天晚了，我們也回吧。”回眸看了一眼小姑娘，“你也該回家了。”
與宋平水往回走，身後的田埂上，小姑娘落了幾步，宋平水回頭嘀咕一聲，“這是在跟著我們？”
柳蘊不語。
宋平水又道，“你今天有些反常，之前你從不管這些事的。”
“少說話，騎你的驢。”柳蘊捏了捏眉心，回頭望了一眼，小姑娘眼巴巴地望過來，他頓了一步，回身繼續往前走，宋平水不走了，等小姑娘走過來，溫和著麵容問她的家人。
小姑娘搖頭，“我什麼都不記得了，我隻知道，我沒有家。”
宋平水心道這可麻煩了。