“柔兒，剛才桓家公子進來做什麼？”崔娘滿腹狐疑，開門見山，一雙布滿皺紋卻又萬事看透亮的細眼在嘉柔身上瞄來瞧去，那樣子，唯恐她少了根頭發。
嘉柔臉上紅霞沒褪乾淨，字已卷合，鎮尺壓住，起身把崔娘豐腴的腰身一摟，想當然地說：“來找阿媛呀，見阿媛不在就走了。”
乍聽沒毛病，也是了，他到底是身份極貴重的人……不對呀，那就更不該隨意進出這園子了，頃刻間，崔娘腦子裡頭的想法轉了千百圈，一時心煩，見嘉柔好端端的並無異樣，手一伸，臉頰卻是熱的，哎呦一聲：
“這是害病了？我看看。”
“沒有，我剛繡花繃子呢，太陽曬的。”嘉柔撫了撫臉，把這小小插曲忘的快換了衣裳就往隔壁去。
好巧不巧，剛拂花分柳的這麼進來，後頭有小廝從身旁匆匆提步擦肩而過，嘉柔站住，聽小廝張口就說道：
“公子，大將軍的長史來了府裡，大都督請你過去。”
那邊，從屋裡走出了桓行簡，腰間那條玉佩直晃人眼，嘉柔一愣，轉身就想跑，見他眼睛越過小廝落到自己身上，眸光微動：“你姊姊就在裡頭，跑什麼？”唬得嘉柔心又撲通通直跳，不敢看他，攥緊羅帕就差貼著牆根溜過去。
兩人錯開，等嘉柔垂眉弱柳扶風似的進去，桓行簡下了台階，目光一調，看向小廝：“就來他一人？”小廝機靈，情知大將軍遣人來必定不簡單，一麵跟上桓行簡的步子，一麵憂心回話：“是，隻他一人來在前廳，大都督犯了咳疾很厲害。”
桓行簡聽在耳朵裡，不發一言，進了前廳，見大將軍的長史正端坐飲茗。旁邊，是鬢發霜重的桓睦，他從遼東回來後，似乎一下蒼老許多，此刻握拳抵唇，不時悶咳兩聲。
這副模樣，長史似乎不覺太意外。當日，慶功宴上大都督已經頹勢初顯，被人敬酒時，反應有種難言的鈍感。見桓行簡進來，茶甌一放，笑著起身拱手見了禮：
“某奉大將軍之命，有事要跟大都督商議。”
目光似無意朝旁側的桓睦身上一打量，繼而目視桓行簡，先扯虛話：“陛下和百官因大都督這兩日告病在家都十分掛心，某看大都督氣色不佳，這，是戰事疲累不曾歇過來？”
桓行簡謙辭搖頭：“也並非全是戰事緣故，老則病生，長史怕是忘記了大都督畢竟是年近古稀的人。”
昔日掌著軍國大權的名將，也要見白頭，長史看桓睦竟一副半闔目欲要打瞌睡的模樣，眼睛裡意味深長，斜睨打量片刻，試探喚他：
“大都督？”
桓睦不應，長史看了看桓行簡隻能再喚兩聲，桓睦緩緩抬眼，精光匿去，換作昏花有些無奈地喟歎道：“長史說什麼？”
長史傾過身子，關切說：“我看大都督抱恙，今日來，真是叨擾，某長話短說，大都督此次平定遼東是千秋的功勳，朝臣們已議了兩日。大將軍今又上表，言大都督南擒孟達，西破蜀虜，而今則東滅公孫氏，儘忠三世，功蓋海內，當尊大都督為太傅，”說著，微妙刻意一頓，“持節統兵都督諸軍事如故。”
三公位高虛銜，不過中樞給老臣用作養老之道的尊榮，長史留心桓睦神色，並無異常，於是繼續斟酌說道：
“另有一事，大將軍還要問太傅的意思，趙將軍病逝，他的長子已經奉旨扶柩歸京，想必也來府上報過喪了。西北大事不可一日無主事者，朝中皆屬意中護軍夏侯太初，太傅以為呢？”
朝中皆屬意，不如說是大將軍屬意，彼此心知肚明，卻無人點破。
長史又重新端了茶甌，垂首輕啜，餘光不動聲色瞥著近在咫尺的這對父子。再抬首，同桓行簡的目光一觸，微微一笑，頗有幾分皮笑肉不笑的意思。
“太初啊，”桓睦提到通家子弟，神情舒展，“宇量高雅，士人名望所歸，吏部尚書說他是能通天下之誌的人物，他祖上曾征伐關中平定西涼，本朝西北大業就是夏侯家所定，由他接替趙儼，再合適不過了。”
長史頓時籲了口氣，掩飾不住喜悅，茶甌一擱：“大將軍與太傅所念正是同一處，不過，夏侯太初這一走，中護軍的位子就空出來了。不瞞太傅，大將軍他向陛下，”說著把頭一轉，笑吟吟看向桓行簡，“舉薦的正是子元。”
不忘客氣施予一道讚賞目光。
中護軍的位置何其要緊？本朝禁衛軍由中領軍統率各營，中護軍僅次於中領軍，咽喉之地，拱手他讓。長史兜兜轉轉這麼一個大圈子，原來是替大將軍來做交易了。
本以為桓行簡會大喜，長史那道目光特意在他臉上盤旋了這麼一刻，讓他失望的是，桓行簡隻是微微一笑，沒有說話。說話的是桓睦：