石苞倒想知道這誰家的小廝膽兒這麼肥的，琢磨片刻，殺氣騰騰地瞪著他：“蘭陵蕭氏也未免太放肆了些，把你張狂的！”
小廝笑嘻嘻一點都不懼他：“彆生氣呀，我這是奉我家郎君之命，來給蕭公子送東西的。再說，東西又不是送你，你生什麼乾氣？”
“你家郎君何人？”
“潁川長社衛氏，先太傅幼子，青州刺史之弟，尚書郎衛會是也，與你家桓二公子相識不信你問問？”一長串的頭銜報的洋洋自得，石苞一聽，兩道不耐鎖住的眉毛鬆了勁兒。
確是家世顯赫的貴公子，不是自己出身能比的，石苞哼哼兩聲，拿了書又折回去。得知桓行簡在書房見主薄虞鬆，兩人在說話，他便在廊簷下候著了。
“石苞，你杵在外頭乾什麼？”裡頭桓行簡忽然低喝一聲，石苞忙抬腳進來，把書一呈，餘光難為情地瞥了眼虞鬆，虞鬆極有眼色，這就要揖禮退下。桓行簡手一揚，“不必。”
這語氣，分明是拿虞鬆當自己人看了。石苞會意，硬著頭皮把事情的來龍去脈說了一遍，桓行簡神情淡，手底輕輕摩挲著白玉杯，順勢給虞鬆舀了一勺清酒。
他眉頭一挑，示意石苞滾蛋，目光收回，繼續跟虞鬆攀談。
“大都督升太傅後，理應開府，隻是父親的身體每況愈下，到時征辟事宜請主簿費心。”
“大都督的病……”虞鬆一邊答應，一邊含糊其辭地問，桓行簡便成副不太好的神色，“再說吧。”
虛職也不能怠慢，桓行簡等人走後兀自開始翻手底書，少年人鋒銳，另辟蹊徑，以儒釋老，一句“老子之書其幾可一言蔽之，噫！崇本息末而已矣”真是狂到極致，四字說完《老子》。若是早幾年，這少年入他和夏侯太初、吏部尚書楊宴等人的清談局，他未必能駁倒對方。
蘭陵蕭弼，桓行簡心底重複了遍這個名字，吏部尚書極為推崇的少年人，他的逸聞，多少聽過幾則。名動京洛的少年，怎麼認識的嘉柔？他笑了一笑，想嘉柔那雙多情靈巧的鹿眼，倔起來，又是那樣的尖銳，正因她的天真，才尤為讓人在裡頭不設防。
把書一合，隨意丟在了案頭。到了晚上，萬籟寂靜，窗子底下傳來紡織娘歡快的叫聲，桓行簡命人燒了滾沸的水來，對著澆個遍，再沒聲音。
他一切如常，沒有詢問白天的事，閒話兩句，興致缺缺，獨自取下燈罩，挑了燈芯也不說睡覺隻是夜讀弄墨。夏侯妙在身後看半晌，燭火嗤得燃了一瞬，清晰地照出了桓行簡線條分明的麵龐，她欲言又止，欲止又言：
“子元。”
桓行簡回首，一笑：“怎麼了？”
“今日難得你沐休，我本想問你願不願意同我一道去放河燈的。”她難得有這樣提要求的時候，說完後，似乎有些羞赧。
既不是上元節，放什麼河燈？桓行簡微抬了抬眉毛把意在征詢的目光投到她身上。
“大都督身上不好，我想放河燈去祈福，又怕你笑話，我知道，你是從不信鬼神的。”夏侯妙手裡拎了件衣裳，給他披上，外頭青竹搖曳兩人的身影也一並剪到了窗子上。
桓行簡瞳色如墨，那一汪的黑是怎麼都看不透的，他握了握她的手：“怎麼不願意？”
長夜漫漫，話儘於此。
趙儼會葬這天，天色很不好，陰剌剌的風刮來了雲，半晦半明，空氣裡的涼意分明。一大早桓行簡帶著弟弟們過來給父母行晨禮，隨後，他同桓行懋兩人一道坐上了牛車，往趙儼的府邸來。
征西將軍新喪，追贈司空，中樞活著的老頭子們則在為給司空擬個什麼妥帖的諡號爭執不下。不過，這一切都跟征西將軍毫無關係了。
上東門往北，綿綿延延搭了一路的喪棚，縞素如雪，恰如一道流光般照著不絕的吊唁賓客，一張張臉上，彼此寒暄外，皆肅穆得很。桓行簡帶著二弟到靈堂去拜，人一到，主事的嗓子吊的老高，喊起來：
“有客到！”
等拜過，這邊白茫茫的跪了一片子弟女眷，哭聲震天，外頭哀樂陣陣送到耳朵裡來，讓人心有戚戚焉。
趙儼身為四朝老臣，壽終正寢，葬禮上的賓客絡繹不絕，偶爾，聽人拈須而歎：“當年追隨魏武的一代風流人物，凋零殆儘，放眼望去餘者不過寥寥，埋豪傑於土下，使人情何能已已？”
“正是，正是。”附和聲不絕。
桓行簡見領軍將軍蔣濟、太仆高儀等幾位老臣現身，打個眼神，桓行懋立刻了然，兩人一道過去見禮，也不過尋常寒暄。提到桓睦的病情，他沒刻意略過這個話頭，敘談片刻，那邊有主事者過來請他們入席。
人影間，桓行懋早瞄到了衛會、蕭弼兩個少年郎，一身麻衣，分外俊俏。隻是兄長在側，又是這樣的場合，不敢造次。
倒是衛會，司空的葬禮他不忘穿的華美，半藏不露的由一層麻衣覆著，那雙眼，輕佻又邪性地泛著冷光，把來此的賓客統統打量了個遍，能正眼看的，沒幾個人。
他拿胳膊一搗蕭弼，聲音輕快：“你瞧，那邊都是半邊身子要入土的老頭子們，古人說，死生亦大矣。我猜，老頭子們這會兒唏噓的很，畢竟他們也是快要死的人了。”
那股刻薄勁兒，跟蕭弼的真是如出一轍。
“正因如此，才當儘興。”蕭弼臉色不好，一雙眼睛下意識地在找一個人。可惜，人竟然還沒到。衛會笑，把他那張俊而蒼白的臉一端詳，嬉皮笑臉拱人的興頭：
“走，有人新遷中護軍，就在那邊坐著呢，我把他引薦給你，最重要的是，你的心上人這會兒可就住在桓府。”
蕭弼看著他那雙桃花眼亮的不合時宜，臉一下紅了，扭捏著被衛會拉扯袖子不顧旁人目光，走向桓家兄弟兩人的幾案，袖子一抖，作揖說：
“中護軍。”
說著，眸光飛揚衝著一旁的桓行懋笑，桓行懋則嘴角相忍，轉臉跟桓行簡說：“兄長，士季你自然認得。這位，是蘭陵蕭弼，極通老莊，少年英才。”
卻不知，這樣稱讚的話蕭弼壓根不領情，他天分極高不通人情世故。此刻，想的是書被善於模仿人字跡的衛會抄了去，往夏侯太初家扔一本，又往桓府扔一本，皆無下落。可見，這件事是落花有意流水無情了，心裡覺得被拂臉麵，實在不甘心，那頻頻入夢的小女郎也不知道怎麼樣了……不過一刹，心緒煩亂得不成章。