場麵凝滯，衛會跟桓行懋兩人打起眉眼官司，看蕭弼這個死樣子，再有頭緒的事情也能攪和黃了，於是，嬉笑自若：“子上，你好久不去我家裡，先前還說羨慕我家有萬卷藏書，也不見你來啊！”
桓行懋看他眼角飛揚，哪裡有半點參加葬禮的情態，人家死人，他笑這麼快活。也是，十六七的少年公子，哪裡知道人世之苦？桓行懋索性起身，示意他們借一步說話。
“坐我身邊吧。”桓行簡突然開口，看向蕭弼。蕭弼勉強坐了，桓行簡看他少年人單薄，因麵色如紙，更顯羸弱，如不是那股傲氣支撐整個人可謂生機蕭條。
雙箸一擺，酒菜上齊，蕭弼不慣和生人同席相近，舌下輾轉了幾句話，卻無論如何也問不出來，隻能乾坐。
這時，席間騷動，聽誰揚聲說句“夏侯太初來了”，紛紛起身相迎，桓行簡看在眼裡眸光微妙，不過，也跟著慢慢站起，見夏侯至被無數人揖禮幾乎是簇擁著進來的。那邊，吏部尚書楊宴姣好如女子的臉上是個頷首微笑的模樣，親自迎他：
“太初，與我同坐。”
夏侯至還了禮，低聲道：“稍等，我有事跟子元說。”楊宴笑而不語，又坐下了。
他人往這來，迎接他的是桓行懋，一臉親近：“太初，怎麼來這麼晚？”
“內人身上不好，我耽誤了些。”夏侯至見衛會、蕭弼兩個也在心中有淡淡嫌惡，尤不喜衛會輕浮，撇過這兩人，直接坐到桓行簡右側，一整衣袖，道：
“子元，有些事我直說好了，司空葬禮一過，我便要啟程去長安。這一去，不知幾時再回洛陽，清商和阿媛勞煩你愛護。”
兩人少年摯交，浮華案後，各自沉寂，直到小皇帝踐位夏侯至先被起複，宦海通達，說平步青雲也不為過，最被大將軍器重。又兼名士領袖，是正始年間最有聲望的高門子弟。
桓行簡波瀾不驚地回應他：“愛護這種話，該我說的，大將軍不止舉薦你去西北，讓子上也去，他年輕毛躁，在洛陽城裡過慣了白馬金羈的日子，他當你的副手，你要多提點提點才是。”
兩人相視一笑，各含意味，桓行簡那兩道英挺的眉看著舒展，嘴角的一抹笑意卻菲薄。菜肴清淡，佳釀濃鬱，兩人小酌一盞，說起閒話：
“你新寫的《肉刑論》，再論本無，非常精彩。”
這話說的索然無味，桓行簡手底把箸一擱，遮袖輕啜春醪。夏侯至也隻是莞爾而已：“子元如今對這些興致寥寥，不必強求。”
“那倒也不是，你先前給父親的時議書裡說要改製的事，每一條，我都曾細讀過，追蹤上古，返璞歸真，我亦深以為然。”
夏侯至默不作聲片刻，最後說：“當時，太傅也說此舉大善，可還是駁了我。”
彼時，夏侯至十分看重桓睦的態度，以桓睦在本朝的資曆聲望若能支持，改製可期。但最終，改製的事情桓睦沒有點頭，他回了封信，說大都督謙辭改製大事留後來賢人去做是“伊、周不正殷、姬之典”，就差直接說桓睦這簡直乃屍位素餐，很不客氣。
這麼一樁舊事被提溜出來，有股黴味兒，桓行簡微笑看著他，氣定神閒：“太初何必耿耿於心，如今，大將軍全你理想，推行改製，心願既遂當初太傅的回應已經不再重要。”
話雖如此，改製事宜交給的是吏部尚書楊宴，楊宴同為玄學領袖，作風驕奢，與大將軍氣味十分相投。這分明又與夏侯至最初設想，有了難能點破的距離，他想到這，沉默下去不再說話。
半晌，夏侯至沉吟著說起另件事：“我帶閏情過去，洛陽府邸就隻剩了家奴，本來再無他事。想必，清商跟你說了柔兒洛陽此行目的，她父親將她托付給我，我卻要往西北去，這件事，日後勞清商費心，也需你參謀一二。”
“你心中可有些人選？我跟清商也好參量著來。”桓行簡目光一轉，轉到了對麵被桓行懋扯走換了位置的蕭弼身上，果然，少年郎的目光正在他倆人身上交替輾轉，把個嘴抿成鐵緊一條線，那顆高傲的腦袋，微微揚著。
“對麵坐著的是蘭陵蕭弼，他往我家裡扔了一本書，是要送給柔兒，不知算哪一層的意思。依你看，他怎麼樣？”桓行簡不動聲色轉著酒杯，隨意瞥過去一眼，微微笑了。
“他往我府邸裡，也扔了一本，不過字跡是衛會的。這個人，確是天資聰穎，但為人不知深淺不懂物情，再有他體弱多病，我不願柔兒嫁他。”夏侯至一針見血，言辭間，語氣溫和可否定地也利索。
“衛士季呢？”桓行簡問。
“他？”夏侯至麵色微沉，“更不行了，此人賣乖投機，德薄之徒。”
“少年人麼，太初不要太苛刻了。”桓行簡看著衛會那湛湛的雙目，精光流轉，心道，果然是一把好刀，就看誰來用了。
話說著，衛會撣撣衣袖起身朝他倆人過來，對著神交已久的夏侯至彎腰正經施了個長揖：“在下潁川衛會，有幸見征西將軍。”
夏侯至自顧飲酒，並不搭理，神情澹澹。衛會吃了個閉門羹，臉上微熱，隨即鎮定下來，一笑帶過，又走了回去把蕭弼推到他眼前來，掐著蕭弼手腕，低聲說：
“你快點提，否則，他人往長安去到時變數可就大了。”
蕭弼又驀地紅了臉，最不擅求人，看夏侯至那神色對自己也是淡的不能再淡，沒有絲毫要結交的意思，簡直不能忍受。可生生還是忍住了，氣若遊絲一般，吐出兩句來：
“在下蘭陵蕭弼，欲向征西將軍求薑家女。”
空氣再次凝滯，身後那些交談的喧嘩聲，外頭的隆隆哀樂聲，乃至靈堂裡時不時的哭嚎聲，齊齊隱去了，隻剩眼前人兩片唇，仿佛一旦啟口說出的言辭才能叫人如奉綸音。蕭弼緊張地看著他。
“失陪。”夏侯至斂袖起身，不顧少年這雙熱切的眼倏地從熾轉黯，手足無措立在那兒，憋漲得臉成紅紫一片，猶晚霞墜天。蕭弼眼睜睜看著夏侯至走向吏部尚書楊宴的身旁，撩袍坐下，楊宴向來喜愛他，倒同他遙遙一抬酒盞含笑示意。
“彆灰心，我看，如今隻能從吏部尚書那入手了。”衛會不忍心見蕭弼如此失望，心頭也是一灰，當即振作，攬著他肩膀要回坐，不忘跟桓行簡打了招呼。
日落時分，一行人從北邙山上下來，雲霧沾衣欲濕，背後白幡飛揚、紙錢飄灑，皆都永遠地留在了蕭蕭曠野。新墳拱土而起，一句句“薤上露，何易晞露晞，明朝更複落，人死一去何時歸”的挽歌，依舊飄蕩在亡魂之上，蒼涼如秋。
山道兩旁，野菊開遍，桓行簡的衣裳被腳邊荊棘勾連，他彎腰解開時，順手采一把野菊，再投望下去：隻見伊河洛水如玉帶般蜿蜒從龍門山環繞而去，隱約的，洛陽城裡宮闕微顯，氣象萬千，難能描摹。
回到家中，先見父母。隨後，負起手把花枝輕輕一撚，踱步到了書房，不急著換衣裳鞋襪，而是把目光朝案頭的書上一定，不知想了些什麼，忽然微微一笑，吩咐婢女：
“把薑姑娘請來。”