天色晦暗，也分不清時辰，嘉柔小憩醒了，迷糊睜眼：屏風上的鶴成了模糊的一團白影兒，她坐起身，懶懶地把花鳥蟲刺繡的帳子一掛，頭頂鏤空香囊幽幽吐露的芬芳便跟著一泄。
外頭輕輕的腳步聲走來走去，等近了，一雙白鶴忽的乍現，引頸唳空，原來是崔娘舉著燭台進來。那羽翅，隨著燭影移動，仿佛扇落在嘉柔雲鬢之上，人也婷婷，鶴也亭亭，天高水闊間再自由不過。
嘉柔偏首去看，溫柔笑了，崔娘走到她跟前把燭台往矮幾上一放，摸摸她溫熱的臉，嗔過來兩眼：“柔兒，這可不行，青天白日裡睡這麼久，晚上可怎麼睡的著？”
她頭發散著，烏黑濃密黑漆漆的光澤如緞，眼睛很快清明：“不打緊，我可以繡花打絡子，還能夜吹胡笳，閒情雅趣多著呢！”說著，隻穿著雨過天青色的寢衣從床上爬下來，那兩隻雪白的胳臂，在燭光裡，越發襯得纖秀，崔娘忙給她搭上了衣裳。
等看著她用好飯，收拾妥當，笑道：“住在這侯府裡，柔兒也用不到我這老婆子嘍！”
嘉柔盈盈的眸子往崔娘臉上一瞧，紅唇嘟起：“才不是，一根白頭發都沒有怎麼算老？”
“怎麼沒有，”崔娘手一抬，彎了腰扒拉自己的頭發給嘉柔看，果然，暗藏玄機底下夾雜著些半灰不白的。嘉柔一怔，眉尖慢慢籠上一層愁緒：人都是要老的呀，自己到了崔娘這個年紀又是什麼模樣？
流光容易把人拋，要是永遠青春就好了，她年紀幼，心頭那點子萬古愁也很快就展眉解頤。撒嬌笑說：“崔娘頭上這叫長了愁苗，我知道法子，萱草就夠啦！”
說的崔娘雲裡霧罩的，一臉的不解，疑心活大半輩子怎麼沒聽過萱草治白發的。嘉柔托腮促狹一笑：“萱草又叫療愁呀！”崔娘楞怔半天，等明白過來愛憐地擰了擰她的臉，一臉無可奈何，“柔兒。”
嘉柔走向窗前，從篾籮裡找出快繡完的玉簪花，聽婢子寶嬰笑對崔娘說：“今晚奴守夜，請去歇息。”
崔娘揉了兩把酸楚的腰，幾乎直不起來，她到底是上了年紀一逢陰雨天氣哪兒哪兒都不受用，走過來，撫了撫嘉柔交待兩句，合上門去了。
還真落了雨，劈裡啪啦的雨點子打在芭蕉葉上格外清脆。風也刮得起興，秋雨微寒，園子裡木葉打著旋兒地撲簌簌直掉。窗子闔的不嚴，猛地被吹開，涼風撲麵，身子頓時起了層冷子。嘉柔把新做的帕子一掖，剛要起身，見寶嬰匆匆進來一麵替她關窗，一麵說：
“薑姑娘，有一樣東西郎君要轉交給你，請你過去。”
嘉柔的手被這話立刻燙了下，她縮回來，忍不住去瞧一眼外麵風雨交加漆黑的夜，唯獨廊下掛著的兩盞燈籠搖曳著幾點子昏黃。
“我……”她咬住了唇，不知怎麼拒絕。
“郎君原話說，那東西這樣的秋風秋雨夜姑娘正用的上，還有些話，要當麵跟姑娘講清楚。”寶嬰伶俐地把話一學，當下，替嘉柔理了理衣裳，備好傘一副理所當然的模樣帶著嘉柔往桓行簡的書房來。
他的書房，單獨一處，在這前頭罕有地也立了塊一字梅花紋飾影壁，把一切都隔開了。嘉柔身上冷，抱住兩肩，胭脂紅的綾裙被雨飄斜著打濕些許，顏色頓時黯了下去。
門虛掩著，嘉柔好奇地把目光投過去，等真的進來，纖細的身影在秋氅裡隻剩暈生兩靨。剛行禮站定，被冷風吹一路忍不住打個了寒噤的模樣，可憐可愛極了。桓行簡一個人坐在榻上自己和自己對弈，一心兩用，輕車熟路。矮幾上，紅星亂紫煙正溫著酒，他抬起眼，看了看嘉柔，一笑：
“冷嗎？”
嘉柔隻得點頭，桓行簡便執起酒壺給她用犀角觥斟酒，塞過來：“吃杯酒。”轉身隨意坐了，往足幾上一靠，以手支頤閒閒的模樣，不急著把書給她：
“今日趙司空會葬，我見了你兄長，他這幾日就要動身起西北，抽空讓你姊姊帶你到他府裡辭一辭吧。”
還沒人跟嘉柔說起這件事，突兀入耳，她把那點漆的眸子一抬，粉脂凝腮，眼睛裡閃動著點點波影，變得濕潤透黑，似含情又似隻是天真不解。
垂首喝了一大口酒，冷不防嗆著，嗓子眼火辣辣燒起來。嘉柔忙拿帕子掩住了唇克製地咳了兩聲，淚花子出來，再抬眸，便儘是盈盈的水波了。
桓行簡幽暗的眸子在她越發嬌豔嫵媚的臉上梭巡片刻，淺淺含笑，她這是生的太好了。自己也略飲了酒，說：“太初新遷征西將軍，都督雍涼，是好事，你應該替兄長高興。”
“是。”嘉柔惶惑不安地點了頭，再一愣，手裡的犀角觥被人抽走換作了書，“怎麼認識的蕭弼，他把定情的信物都直接扔到我家裡來了。”
嘉柔驚詫抬眼，編貝一般的細白牙齒把櫻唇咬了咬，看桓行簡似笑不笑地注視著自己，羞赧搖首：“我不認得他，不過在剛來洛陽那天在銅駝街見過一麵。”
桓行簡對她這副嬌羞情態隻當看不見，身子略微一動：“你鐘意嗎？他今日當著你兄長的麵提了這事。”
這一雙明眸頓時變得嬌怯婉轉，十分楚楚，嘉柔腦袋垂得像隻小鴿子：“我……我不知道，我隻聽兄長和姊姊的。”
“孩子話，”桓行簡笑她一句，“說的好像日後要跟人成親的是你兄長姊姊。”
嘉柔手裡的那本書頓時像塊燙手的紅炭了，想扔開，又怕蕭弼那個少年傷心，他注書多辛苦呀！這樣拂彆人的心意總歸不好，於是，抬頭把個求助的目光看向桓行簡，也不知該怎麼說，就這麼水光瑩瑩地望著他。
他低首曖昧一笑，無意瞥到自己袍角上有處不短不長的撕裂。略作回想，當是下山時被荊棘刮破的。
“會針線嗎？”桓行簡一抖袍子從榻上下來，不等嘉柔回答，徑自走到門口一拍手，立在廊下的寶嬰忙提裙飛奔過來。
嘉柔疑惑，等他再進來，手裡已經捏著寶嬰隨時佩戴的荷包。那裡頭，裝著金針、線團這些零碎，揚手丟給嘉柔，說：“先替我縫上吧。”
荷包在半空中劃了半道流暢弧線，慌的嘉柔不自覺掉了書，雙手去接荷包，趔趄了下才穩穩抱在懷裡。
她一臉的進退維穀，見桓行簡好整以暇地坐在矮榻上，踢來具胡床，已經示意她過來了。
“怕我？”桓行簡柔聲問。
嘉柔點點頭，覺得不妥，又緊跟著搖了搖腦袋。