李閏情一雙霧蒙蒙的眼望了她片刻，見嘉柔實在懵懂，低聲說了：“柔兒，我自知大限不遠，隻放心不下太初。”話說著，滾燙的淚倏地砸上嘉柔的手背，她一驚，失神喊了句“姊姊”。
“我嚇到你了嗎？”李閏情握住嘉柔的手，溫文一笑，含著淚的眼睛哀而不傷，“我從沒跟你說過我的事，你姑妄聽聽罷。我父親不過縣衙裡一個記事文書，俸祿微薄，我母親為補貼家用沒日沒夜地趕繡工，我這才能得以比彆人多認得兩個字，這是雙親給我的周全。後來，何其有幸，又能嫁與這洛陽城裡最好的郎君，他的同輩好友，哪一個娶的都是門當戶對的女郎。唯有太初，並不在意我出身門第。隻可惜，生死有命，我竟不能與他白首，當年誓約，如今再想隻是癡中夢語由不得人做主。”
淚珠子越滾越多，濺到嘉柔袖間，猶似春夢，頃刻間浸透地看不出痕跡。她靜靜聽著，一雙眼睛在李閏情的臉上仿佛黏住了，姊姊嗓音綿遠，娓娓道來那些嘉柔從不曾知曉的舊事，溫柔極了，也傷懷極了。
聽著聽著，嘉柔捏緊了帕子，恍恍惚惚間猛地從李閏情的眼睛裡看到多情甜蜜的一瞬，她怔住了，鴻蒙乍破，生平十幾載忽就明白了什麼雙眉微蹙竟紅著臉不禁垂下了眼簾。
我也會遇到一個這樣喜愛我的郎君麼？他在哪兒呢？嘉柔慌亂間，無緒地把身旁小幾上白瓷盤子裝的那一個黃澄澄柑橘置於鼻底輕嗅，也不知道是什麼味道。
“若我不在了，你願意嫁給太初嗎？柔兒？”李閏情拔地而起的一句突兀地把嘉柔思緒打斷，她帕子一鬆，軟塌塌地從膝頭滑下去了。
那張晶瑩如玉的小臉上，隻剩難堪與錯愕。
“不，”嘉柔下意識搖首拒絕，“他是兄長，我怎麼能嫁給兄長，我，我真的不能……”心裡已然又急又懵到話不成句，這太可怖，竟也成了嘉柔惶恐躲避不疊的源頭。
刹那間，失望爬上了李閏情的眼睛。
忽的，窗子底下連冒出兩聲咳嗽，唬人一跳，嘉柔立刻聽出是崔娘的聲音，正納悶沒了後續，聽得腳步聲卻從窗子底下走開了。片刻，又從明間近了，見崔娘風風火火直接進了稍間，一臉的隱忍，無意瞥了眼榻上坐著的李閏情，索性挺直腰板，垂目婉言：
“夏侯夫人，奴從窗子底下過無意聽到這些話，柔兒不能跟將軍回長安，她是來這說親的，涼州城裡都知道這麼無緣無故又折了回去，不知緣由的，說不定要講出些不中聽的閒話，柔兒姑娘家，斷不能平白受這個委屈。夫人與將軍，是賢伉儷情深，羨煞旁人，想必也定能替嘉柔物色個門第匹配一表人才的年輕郎君，到時，刺史同夫人自會去長安拜謝。”
方才，隻看夏侯妙帶著婢子走了，崔娘覺得不對，湊到窗子底下聽這麼半晌，她五十的人，夏侯夫人的那番話剛出口打的什麼主意一下就體會出來了。這不是害柔兒麼？崔娘腹誹道，征西將軍自然是好的，但萬一你身子好了到時柔兒怎麼耽擱的起？又算什麼？倘是想給將軍做妾，那委屈更萬萬不能受了。
果然，後頭提得清清楚楚，崔娘再忍不住，半藏半露地等於替嘉柔回絕了這鬨著玩兒似的提議。
既然如此，李閏情慘白的臉上再沒了半分神采，出神片刻，輕聲道：“是，我方才糊塗了，洛陽城裡年少的郎君並不少，將軍他，”抬眸看了看嘉柔，歉疚一笑，“嚇著你了，柔兒，姊姊不是有心的。你兄長他即便人離了京都，也會牽掛你這事的。”
嘉柔看她眼睛裡如霧的哀愁，一時隻想哭，訥訥的，沒有吭聲。下人過來傳飯，李閏情一陣咳得劇烈無比便在她這裡先歇下。
這下，剩嘉柔格外犯難，淒淒惶惶地跟著婢子穿過遊廊，又過水榭，腳底下根本不知道是往哪裡走，心事重重地進了一處，隔著菱形窗格往裡看去：燈火大熾，飯幾上早布好了佳肴珍釀，人影幢幢，眸子從青色衣衫上的驚喜，陡然變作咯噔一下：
桓行簡也在此。
嘉柔笑容褪去，腳下生根，磨磨蹭蹭地進來了，見到夏侯至眼眶子驀地一酸，什麼都沒說。
幾人落了座，嘉柔隻覺得桓行簡那道目光在自己臉上羽毛般輕飄一過，似乎又挪開了。
“我，我不怎麼餓，剛吃了點心，我想回去陪李姊姊，”嘉柔坐臥不安，看向夏侯至，“兄長，等你用完飯我再來跟你敘話。”
“怎麼了，又沒有外人，”夏侯至舉箸笑了笑，同夏侯妙一碰目光，“柔兒大了反倒怕生起來，你小時候，在園子裡打秋千蕩得老高，恨不能飛出牆垣去，從來都不怕。”
哎，怎麼提小時候這些讓人發窘的事，那一回，她因下了秋千跑太快新做的裙子被薔薇叢刮爛了半幅，哭一大場。嘉柔猛地記起舊事，心裡著實緊張，暗道可彆往下再說了呀。
桓行簡聽得噙笑不語，眼睛望著她，等她無意同自己對上，眸光往下，筷子輕輕敲了下青釉盤子。那神情，似謔非謔，分明示意嘉柔要記得自己那番有骨氣的措辭。
嘉柔心裡直跳，再想他威脅自己的那幾句話羞憤欲死，腦子裡，驀地又浮現李閏情在榻上的那一席話，惶恐難安。再去看夏侯至，突然就懂了自己若是嫁給兄長便要做那讓人極不堪的事情，於是，這頓飯吃也不是，不吃也不是，渾渾噩噩地茫然舉箸，淚珠兒一落，全灑眼皮子底下的酒樽裡了。
幾上，魚肉潔白如玉，旁邊置放著薑、橘皮、白梅等調出的金黃齏料。這麼挑箸一蘸，入口極其鮮美。幾人用飯皆文雅有序，姿態好看，再好吃的飯食也不會有大快朵頤觀感。
“柔兒？”夏侯妙察覺她異樣，又見她遲遲不動筷，“沒有合口味的？”
“不是，”嘉柔的人如同在火裡油裡煎熬著，天人交戰，等迎上夏侯至投來的關切目光，再忍不住，拿帕子捂住了嘴，隻露出兩隻清波蕩漾的眼。
一時間，兩兄妹麵麵相覷，夏侯至微作思忖，對桓行簡道：“我帶她出去說話，去去就來，你們先用。”
廊下有風，昏黃的燈籠映照下，檻欄外那一片的花卉植被儘成鏽紅腐碧，烏糟糟的，嘉柔看著心下更是一灰。
“柔兒，有什麼話大可像從前那樣跟我說。”夏侯至本想伸手輕撫下她小巧的腦袋瓜子，念她來年春日及笄，自己到底該避嫌，於是，手在袖中未動。
嘉柔淚眼朦朧，帕子絞得死死的，泥塑似地立了半日，夏侯至極有耐心，也不催促。隻讓人去取披風，怕她受冷，嘉柔看在眼裡再想著李閏情的“不能白首”之語，突然心如刀割，想的是如果姊姊真不在了，梧桐半死，鴛鴦失伴，兄長一個人在長安誰又為他取衣避寒呢？
該是何等孤單？
“兄長，我隻跟你一人說，你不要告訴任何人。”嘉柔身子微顫，細白牙齒咬得嘴唇都要破了。
作者有話要說： 下更入v，周末準備萬字章，周一早八見，謝謝你們的厚愛。