他跟劉融的齟齬，起於兩人性情不投。孫禮是爆炭脾氣，不點也炸，劉融身為首輔是自幼養尊處優的公子哥，私取官物，侵占外戚良田等也不以為意。
諸多不合法度的事情，看在孫禮眼中，總忍不住今日相勸明日相勸，勸來勸去，劉融痛惡極了，索性把他外派去做了冀州牧。
然而，就在此間一樁說大不大，說小不小的陳年舊事，讓兩人關係再度惡化。冀州清河郡同平原郡為地界爭吵不休長達八年，待孫禮上任，時為太尉的桓睦曾親自叮囑過他：
“此處爭端已久，希望你能將政令完善，公正分明。”
這件事怎麼會難呢？孫禮一上任便從府衙的倉庫裡翻出先帝為平原王時所作的輿圖，一目了然，地界清晰，這塊地當是平原郡的。
無奈劉融傾向於清河郡，輕飄飄一句“圖不可用，當參異同”打發了他，孫禮頓時氣極，不等朝廷回複上表將劉融罵了個狗血噴頭，當即束帶穿履，辭官卸任。
孫禮剛正不阿，脾性又烈，劉融何曾被人這樣毫不留情的罵過，隔著紙張，也好像看見了孫禮那隻糙手險險就要戳著自己的鼻子罵人。震怒之下，命楊宴等人立刻上書彈劾孫禮誹謗重臣，罰他五年內不得做官。
五年就五年，孫禮壓根不在乎官位，就此家中閒坐。直到時人反複求情，小皇帝見輿情壓不過，問了劉融的意思，才勉強封了個城門校尉。
酒酣耳熱之際，大殿上忽送上來一封急奏。小皇帝打開來看，底下一乾人便都先停箸擱盞，屏息凝神等小皇帝皺眉問：
“匈奴王和鮮卑勾結，又犯邊境，該讓誰去呢？”
本朝名將，凋零大半，但坐下就有一良將，眾人隻道今日真是湊巧。不約而同想的都是孫禮，桓旻也低聲勸他：
“既在洛中鬱鬱，何不請纓，征戰沙場報國儘忠去？”
話音剛落，劉融假笑著起身，手一指，殷殷對皇帝道：“遠在天邊，近在眼前，陛下怎麼忘了昔日在芍陂大敗吳將的孫德達呢？”
小皇帝目光一調，旒珠撞地輕響，隔著老遠，看到了尚書令身旁一雙虎目炯炯的孫禮，上下打量一番，暗道此人堪用。
旁邊，楊宴等劉融一落座，那張姣好麵容上笑得氣定神閒：“天賜良機，大將軍一舉兩得。”劉融笑而不語，頗為得意地把酒一飲而儘，“等太初熟悉了長安軍務，我便奏請陛下伐蜀。”
孫禮悶著頭地出來領命，人跪在那兒，聽內侍官抑揚頓挫地把口諭一宣，叩頭謝恩。
這再回席，左右莫不道賀，卻也咂摸出彆樣的意味來。交頭接耳，議論得好不熱鬨。
直到玉繩低轉，筵席散了，孫禮幾步追上席間也同樣寡言少語的桓行簡：
“子元，我要去探望太傅。”
天色已晚，如此迫不及待，桓行簡波瀾不驚衝他微微一笑：“好，將軍與我同去。”
出了宮門，兩人上車，孫禮比桓行簡年長許多麵對著個晚輩，不好發作，憋了一肚子話。甫一下車，忿忿隨桓行簡來到桓睦的居所，在門口等了片刻，桓行簡才引他進來。
“太傅，將軍馬上就要新拜並州刺史，為護匈奴中郎將了。”桓行簡立在榻邊，淺笑說，一麵命婢子奉茶。
桓睦咳了兩聲，看孫禮隻咕嘟著嘴一言不發，坐也不肯坐，茶也推開了，打趣他：“德達，卿得並州，是嫌棄官小了嗎？今當遠彆，何不歡也！”
孫禮搖頭歎息：“太傅，這話未免太小瞧我了！我豈是貪戀官位之人？唯一顆報國之心！”說著冷笑，耿直道，“我本以為太傅是可比伊尹、呂望的人，上報先帝之托，下建不世功勳，如今，太傅倒好，兩腳一伸在這府裡頭做起富貴閒人來了，不管社稷將危，大廈欲傾，這，才是我今日不快的緣由！”
見他恨恨甩袖，不多時，竟兩眼泛淚涕泗橫流，桓睦沉默頃刻，安慰道：“彆哭了，你到並州去是要打匈奴鮮卑，這是當務之急，洛陽的事先不要管了，暫且相忍吧。”
孫禮卻繼續道：“太傅久病不出，已經不知道中樞什麼光景了嗎？尚書台雖有令弟為台閣之首，可底下一眾尚書，已皆為大將軍親信。自正始二年來，辭官的又豈止我一人？昔日追隨文皇帝先帝的賢者，多被排擠，就連太傅，恐怕下一步就要歸老田園了！”
“田園有田園之趣，那德達的意思，想要如何呢？”桓睦一雙沉靜的眼睛看著他，捶了捶腿。
“自然是請太傅太尉等功勳老臣重返中樞，主持公正，匡扶天子呀！大將軍富貴叢中長大，驕縱蠻橫，怎能是托付社稷的人呢？”孫禮激動到一抹胡子上的淚水，殷切不已。
桓睦嗬嗬笑了兩聲，一擺手：“德達先去並州吧。這樣的話，在我跟前說便說了，莫要在彆人跟前快言快語，以免惹禍。”孫禮無奈，起身拱手說些“太傅保重”之辭，由桓行簡親自送了出去。
夜涼下來，徒剩孤燈殘酒，孫禮默默看了看熟悉的府邸，草木凋零，冷風嗚咽，又是一度年華輪轉，於是停頓回身，對桓行簡說：“子元留步吧。”
“將軍此去，也要保重身體。”桓行簡淡笑拱了拱手，走下階來，親自為孫禮牽馬，韁繩一交，見年近五十的人身形依舊矯健敏捷，一踩馬鐙，在馬背上對桓行簡又道：
“我明日再去拜彆太尉，今日叨擾了！”
說完，嗬斥一聲，夾腹揚鞭驅馬馳進了暗夜之中。
孫禮一走，桓睦立刻掀了被子隻著襪從榻上下來，對著那八個大字沉吟不語，桓行簡進來，看到的就是父親負手而立的清矍背影。
“人走了？”
“是，將軍說，明日要去拜彆太尉。”
桓睦轉過身來，目光一沉，猶似鷹視，銳利非常哪裡還有剛才半分萎靡不振的模樣。
“你都看到了。”
“不錯，大將軍已經得罪了很多人，廟堂之上，有功勳故舊。後宮之中，有皇室外戚。”燈光照在他年輕光潔的臉上，笑容玩味，“能把這麼些人同時得罪光，也非易事。”
桓睦從鼻腔裡漫出悠長的一道沉吟，手輕撫著燭火，問他：“你看，孫禮這些人都是什麼打算呢？”
“他們想的是，讓父親來主持大事重振綱紀，至於其他麼，”桓行簡說著嘴角尚噙有一絲笑意，眼波卻冷卻如冰，“恐怕要超出他們所願了。”
父子之間的心術較量，點到為止，桓睦衝他投去個含笑的眼神：“虞鬆主持開府的事情，我擬的單子，你讓石苞送去給他做個參考。”
不知幾時，起了層薄霧，桓行簡出來一路眉眼為霧氣所濕，越發顯得秀致如畫。進了書房，目光凝視四下良久，問婢子夫人是否來過，婢子畢恭畢敬答了話。他略一頷首，垂目而視，手指輕輕彈在釉色清透的梅花筆洗上，空中炸開短促玉碎，清脆悅耳。
這個時候，門吱呀一聲，悄悄閃出半條縫，聽有婢子急急在身後喊道：“阿媛，彆去打擾郎君呀！”
話說遲了，阿媛已經扭著小身子站在了門口，先見禮，桓行簡微微一笑示意她可以過來。
她手裡拿著幾束野花，鮮色尚存，桓行簡一麵抱她入懷一麵問：“今天去登高了？”
“嗯，這是我和柔姨一起采的，我想送給父親插瓶。”阿媛兩隻眼滴溜溜的轉，一掙身，從桓行簡懷裡下來找到個銅觶一股腦把蓬頭花朵全插進去了。
桓行簡一笑，等阿媛捧著過來，重新取出，拿剪刀修了一修，再左右相看一枝枝插得錯落，雖是野趣，頓時也變得綿麗婀娜，搖曳生姿了。
阿媛咕嘟著嘴，小孩子有一搭沒一搭扯起來：“今天，有人往柔姨頭上砸了好多胡蒼子，還問柔姨看書的事，母親一來，那兩個人就不敢放肆了。”
“可是兩個少年人？”桓行簡臉上微有詫異，旋即笑了，“你柔姨發火了嗎？”
“柔姨都氣哭了，我們給她摘了好半天的胡蒼子。父親不知道，胡蒼子粘在頭發裡很費事的。”
一想到嘉柔那副淚眼盈盈，嬌弱無匹的模樣，桓行簡心猿意馬了一瞬，隻覺好笑，忽又聽阿媛說：
“我們還見到了司馬，司馬跟一群犯人買醬菜。”她在母親懷裡睡的迷糊，聽是聽到了，顛三倒四的，也不知是母親說的還是嘉柔說的了。
桓行簡笑容慢慢凝結，眉頭一蹙，問她：“司馬怎麼會跟犯人買醬菜？”
“母親說的呀，她說，賣醬菜的是犯人，殺羊的也是犯人，司馬怎麼喜歡跟犯人買東西呀？”阿媛天真地晃了晃腦袋，想伸手夠毛筆。
他沉思片刻，命人進來把阿媛帶走，問清楚夏侯妙在畫室，提了燈，往隔壁園子來了。
任是朝局如何變幻，桓府上下如何，夏侯妙作畫的園子卻清幽異常。月洞門那一叢竹，發的青翠，影影綽綽這麼一遮，仿佛就把什麼都跟這處園子隔開了。
屋裡，燭光溫柔，夏侯妙作畫喜留白，今天卻不同尋常，手底花草爛然駭人恣肆非常。嘉柔在旁邊看著，再對比她以往丹青，心中惑然。
“姊姊，你畫風怎麼變了？”
字會變，畫也會變，就好像她這一生從未縱情笑過，父親臨終前的湯藥味兒始終不散，空氣都是苦的。與病人廝守，那便是她最初的少女生涯。
這一刻，畫得山花遍野似乎也很好。
夏侯妙抬眸一笑：“我看你采花的時候，格外爛漫，柔兒，我有時真羨慕你。”
嘉柔猝不及防地臉紅了，勾著飄帶，含糊說：“我沒什麼好羨慕的。”
“你有也不過是少年人的閒愁，對花空歎，望月傷懷，”夏侯妙難得打趣她一回，“我也有過，都是很久以前的事情了。”
聽她聲音愈發低了，宛若愁緒，嘉柔深吸一口氣把她之前的畫作展開，笑指其中一幅說：“姊姊，洛陽的山我看都不夠險峻，所以畫起鬆柏來，少了些味道。”
“你說說？”夏侯妙並不因她年紀小而輕視了她，反倒認真討教，嘉柔抿著唇兒一口脆生生的嬌俏軟語，把發辮一抿，指著畫說：
“我也是胡謅的，姊姊你就當是秋風過耳。鬆柏骨蒼，最適宜生在奇峰峭壁間，襯它風姿。就好比廊下那一盆盆菊花，其實取景不是最好，菊花孤介，當開在茅舍清齋裡，前有溪流，後有梧竹，這樣深幽的景致入畫才顯得好。”
“柔兒，你真是長大了不少，懂得這樣多。”夏侯妙驚喜看她，愛憐地捏了捏她白瑩瑩的臉頰，嘉柔這話，竟奇異地和當日子元點評翠雲峰鬆柏之語幾無差彆。
外麵，桓行簡早進來在明間等著，聽到嘉柔說辭，不由莞爾，隨手把幾上她兩人的一盤殘局了了。
簾子淙淙作響，他舉步進來，嘉柔冷不防抬頭瞧見了，嚇得小臉一白，倉皇間，竟不知往哪裡躲才好。
桓行簡對她視作不見，踱步靠近，入目的山花雖開到極致但顏色依舊晦暗不明，連綿如風雨欲來的海麵波濤。
“姊姊，我先去了。”嘉柔提著一顆心，細細開口，夏侯妙卻笑著對桓行簡說，“你來的正好，柔兒才是高手，我這裡幾幅畫正需她指點指點。”
嘉柔頓時不自在起來，臉上赧然，推脫說：“不，我沒有什麼高見，胡亂說的。”
見她如此怕羞，桓行簡看在眼裡反而有意一定要留人：“是麼？不妨說來聽聽。”
嘉柔一顆心幾乎要從腔子裡跳出來了，為難搖首：“姊姊，我困了，今日登高實在太乏，改日我再來。”
既是這樣，不好勉強，夏侯妙看看桓行簡，她今日是有話想要問他的。此刻，隻溫柔對嘉柔說：“我還剩一點就要完工，讓人送你。”
話音剛落，外頭婢子的聲音響起：“郎君，司馬有事在書房候著了。”
嘉柔一慌，這下倒成和他一道出去？忙不迭搶說：“不用，幾步的路，我拿著燈就好。”
匆匆出來，問婢子要了燈提裙疾步下台階，猛地崴了腳，痛得她淚花子都迸出來了，怕人聽見，隱忍皺眉，暗暗吸著氣。
這麼一瘸一拐，婢子追上來，她隻覺煩亂：“我說不用就不用，你快回去。”婢子看她神色不悅，訕訕退了回去。
剛繞出月洞門，嘉柔隻覺一隻手輕輕地從後腦勺那拂過去了。原來，她那裡殘留一隻胡蒼子，早被桓行簡看見，此刻一拈，準確無誤地摘了下來。
一縷幽香，絲絲入鼻，想她剛才躲自己躲得那麼急他心火越發旺了。當即把人肩頭一扳，燈籠墜地，強行把嘉柔拽進了懷中。
不等她驚呼，垂首在她櫻唇上重重咬了一口，低不可聞警告道：“我能吃了你不成？”
疼得嘉柔肩頭一拱，又快哭了。此時，夜色靜謐，唯竹影微晃，桓行簡一把抄起嘉柔，料定她不敢喊，穿過掩映的蕭條藤蘿，不意懷裡嘉柔掙紮，他英挺的眉毛不耐煩一皺：
“你再動，我當著你姊姊的麵……”
眸光低垂，意識到嘉柔也聽不懂忍不住輕笑一聲，“你崴了腳，不及時治一治的話，以後走路真成了小跛子，好看麼？”
嘉柔哪裡有心情聽，不敢應話，隻把兩隻驚恐的眼彆開，無聲搖了搖腦袋。
這麼來到書房，桓行簡懷裡抱著個纖纖人影，見石苞人在廊下，打了個眼風，石苞心裡驚詫卻立刻會意屏退了下人，一時躊躇，忙又添一句：
“你們看到了什麼嗎？”
“沒，奴什麼也沒看到。”府裡的家仆都極有規矩，絕不多說一個字，該瞎的時候全瞎，該啞巴的時候也全啞。
石苞冷哼一聲：“沒看到就好，沒看到是你們的造化。”
他眼頭活的很，親自給開了門，自己卻不進，等桓行簡抱著嘉柔抬腳進去了，他清清嗓子，道：
“也不是太要緊的事，屬下在外麵等著。”