桓行簡忍俊不禁, 方才心裡那股逆鬱隨之彌散, 鞭子一收，人先下馬來。目光梭到嘉柔這身打扮，朔風飛瓊裡, 小萼點朱光, 真是嫵媚鮮妍極了。
到她跟前，馬鞭子故意挑逗般從生嫩小臉一掃而過, 嘉柔厭煩轉身就想跑。忽的, 身後一雙手穩穩地卡死了自己的腰身, 把她舉起, 嘉柔學過騎馬, 下意識靈巧抬腳一踩馬鐙, 頃刻間，人坐到了馬背上。
桓行簡很欣賞地抬眸微微一笑，旋即上馬，將嘉柔困在自己胸前，一扯韁繩，手臂在她腰間緊了緊：“原來柔兒也是一匹小烈馬，你怕我的這匹麼？”
“我不怕馬。”嘉柔甕聲甕氣地回答，兩手去掰桓行簡的胳臂, 她那點力氣, 蚍蜉撼樹而已。
旁邊寶嬰見狀, 忙聽石苞吩咐和同來的婢子上車回府。
“我這鞭子伺候的不好嗎？哪裡臭了？”桓行簡溫熱的氣息自耳畔貼近, 嘉柔怕癢, 隻覺蠕蠕的直往頸子裡去，頭一偏，想躲開桓行簡。可他分明不讓，“我看你是欠鞭子收拾了，該入得再深些，好叫你知道厲害。”
嘉柔聽得雲遮霧罩，也不深究，身子扭來扭去地要下去。很快，桓行簡那一道低聲威脅清楚地送到耳中：
“你要是下去了，有本事就在街上過一夜看凍不凍得死你。”
嘉柔動作停住，不敢再動，可坐下的駿馬卻走的是慢慢悠悠。桓行簡看她人老實了，問道：“太初的家裡，隻剩下人，你冒這麼大的風雪過來做什麼？”
虧得風雪打臉，嘉柔自問桓行簡瞧不見自己神情，一顆心，努力跳地平緩些，她含混不清說：
“正因為風雪大，我擔心兄長府裡的花草疏於照料，萬一來年兄長跟閏情姊姊回家，看不到滿園春色豈不遺憾？”
這確是一層緣由，嘉柔說完，情不自禁捂住了胸口。下一刻，臉忽被人用兩指捏住下頜扳了過去，她眼睛被風吹的水波盈盈，被迫抬首，是個楚楚動人的模樣。
桓行簡注視著她，一哂而已：“想不到，柔兒竟如此多情，不知道草木無情麼？”
“不，草木有心，在涼州時我見過那些即便是死了的草木，也挺立如生。而且，草木比人可從容得多了，就是最不起眼的芨芨草，也不管有沒有人欣賞它，不生不響地逢春生綠，遇冬則枯，等來年再活過來。它們不關心俗事，隻在乎一場春風，一場秋雨，這怎麼能是無情呢？萬物都有情，是你不知道罷了。”
許是這個姿勢難受，嘉柔眉間蹙起，一張小臉，布滿了風雪越發清澈無暇，眉眼如畫，脂粉都嫌汙了她的天真。桓行簡久久注視著她，忽然，眼睛裡有了笑意，低眉輕笑：“是這樣？萬物有情，那你猜猜看，我對你有沒有情？”說著，在她錯愕的麵龐上輕輕啄了一下，旋即鬆開手抬高她的右腿，道：“收到這邊來。”
嘉柔晃了一下，換成側姿，桓行簡順勢把她雙手往自己腰上一箍，命令道：“抱住我。”那件黑色氅衣便猶如鋪天蓋地的夜色般罩住了視線，嘉柔本不肯，貓著腰抗拒，他笑了一聲把那雙泛涼的手朝後定住，“等馬跑起來，把你顛下去摔斷腿我可不管。”
馬真的跑起來，嘉柔因是側坐身子不穩，隻能抓緊了他。他的體溫透過衣裳慢慢渡到臉上，她不由閉上眼，聞到了熏衣的清曠香氣。這氣味，浸的透，無知無覺地就把人包圍住了。
風也大，雪也大，馬在銅駝街上行，桓行簡騎術絕佳，嘉柔想自己在涼州那點子三腳貓功夫才不敢在雪地裡……耳畔馬蹄聲悶悶的，到了桓府，她被放下馬來，一抬頭就看見兩盞血紅的燈籠在府前隨風亂舞，再偷眼一錯：桓行簡輕抖了下氅衣，他眉睫上，頭冠上，鬢發間，全落了層白茫茫的雪，整個人，宛如謫仙，正對上嘉柔投來的探究目光，衝她露出一記淺笑：
“兩個奴婢沒到，再等等，冷嗎？”
嘉柔發了一瞬的傻，等明白個中意味，忙把目光收回來不去看他。不過片刻，寶嬰從馬車上跳下來，領走嘉柔，到了屋裡把衣裳一解，一個海棠形製刻有喜鵲繞梅的手爐立刻就塞了過來。
抱著手爐心不在焉應了崔娘的幾句話，嘉柔臉慢慢熱起來，好不煩躁，聽風雪撲打的窗欞作響，一室溫暖如春，讓人昏昏然。
未幾，寶嬰把腳爐也拿了過來，擺床榻下，看嘉柔托腮不語那張白瓷般的臉上一點一點沁出片胭脂紅來，眉眼含春，如醉流霞，嫩生生的一隻手時而握緊手爐，時而又鬆弛一下，分明是個心緒不寧的模樣。
寶嬰悄然而退，等那邊一傳來話，忙不迭到桓行簡書房外候著，得了準許，抬腳進來。
“她今日到征西將軍裡做什麼？為何不帶她自己的人過去？”桓行簡頭也不抬，換了燕服，在案前凝神翻著《魏律》。
寶嬰本十分機靈，又早奉命監視著嘉柔，一板一眼答道：“回郎君，奴猜薑姑娘是有意避開的崔娘，帶了奴去。薑姑娘說要去將軍的府邸看花草是否被看顧周全，但到了府裡，又把奴也支開了，奴也不知她到底做了什麼。不過，這幾日，薑姑娘伏案動筆墨，遮遮掩掩的，奴猜是書函，本不確定。今日在將軍府邸，是故奴多留了個心眼，”說著當真從袖中取出微皺的書函，封著火漆。
手底一抖，桓行簡展開了看，眸光自上到下大略瀏覽了遍。原是嘉柔寫給涼州刺史張既的，上書如何如何思念二老，夜不成眠，洛中水土不服，盼來相接雲雲。末了，提到的出雲仙仙、明月奴等一乾姓名也不知是什麼人。
難怪要支開崔娘，桓行簡失笑，難為她，那顆小腦袋瓜裡苦思冥想竟知道跑夏侯至府裡去求人。
取下燈罩，桓行簡把書函對著燭火燒了，紙張舔火，遊走成一段幽藍的流麗線條，片刻的功夫，就飄灑成了一地灰燼。
嘉柔不知，她睡夢中期盼送到西涼大地的書函，早灰飛煙滅。為此，隨身帶著的跳脫，也送了人，被寶嬰截下交給桓行簡。
兩日後，天光放晴，簷下雪融如水簾，一覺醒來，夏侯妙隻覺得頭重腳輕，勉強撐著起身洗漱，再看枕邊，依舊是空無一人了。這一夜，桓行簡在宮中當值。以往，大都是夏侯妙侍候他穿衣梳發，她怔怔發了會兒呆，覺得窒悶難當，吩咐下去，婢子就在明間裡圍著小火爐煎藥。
似曾相識的味道，讓人憂傷，夏侯妙服下藥昏昏沉沉又睡了過去。不知過多久，隱約聽到外頭有輕微腳步聲，猛地睜眼，再去聽，遠遠近近。那道熟悉的身影一晃，來到眼前，桓行簡的手摸上她臉頰：
“可好些了？”
夏侯妙一時間隻望著他那雙黝黑如潭的眼，略有出神，不及反應，外麵進來婢子隔著屏風傳話：
“大將軍遣長史來探望太傅，順道要見夫人。”
“見我？”夏侯妙吃驚詢問，哪裡有輕易見女眷的道理，視線一對，桓行簡涵養頗佳麵色平靜，若無其事道：