“想必有要事，否則也不會要見你。”
“子元，”夏侯妙手伸出來，本想要牽住他的衣袖，最終，不過無聲垂落，“其實，大將軍……”
一語未完，又來一婢子補充道：“長史說剛才是他唐突了，思慮不周，請郎君和夫人一道過去。”
不知為何，夏侯妙陡然鬆快出一口氣，對鏡掠發，整理衣裳，勉強支撐精神和桓行簡往聽事裡來。
空氣乾冷，那幾竿經雪清洗倒愈發如碧般青翠宜人，同蒼蒼鬆柏，一淺一深，上下相諧成府裡最佳點綴。長史很有興致地在廊下看景，時下洛陽城裡最喜植櫻，春來爛漫，如蒸雲霞，太傅的府邸裡，竟一株也不見，長史不屑，這樣是標榜不同於流俗嗎？
“中護軍，失禮失禮。”長史見他夫妻兩人並肩而來，先是笑著拱手，看桓行簡隨意一回禮，便一斂顏色，把夏侯妙形容暗暗打量了番，關切問，“我看夫人精神略有萎頓，可是抱恙？”
夏侯妙平日少見外男，就是家中幾個小叔子，也稀鬆，此刻微笑頷首：“無妨，修養幾日就好了。”
進了聽事，長史抱著茶盅目光在桓行簡那張清俊年輕的臉上一轉，麵上堆起幾分愁容：“太傅的病情怎麼總不見起色呢？大將軍很是掛懷。”
方才桓行簡一路走來時，長史將他打量得清清楚楚，不免感慨：昔年桓行簡和夏侯至、楊宴等坐而論道，徹夜不休，推杯換盞服散談笑間，是何等少年風流。七八年過去，見他眉眼依稀，清雅猶存，隻是身上那股凜然峻峭早掩蓋了少年時的明快放縱。
一談及太傅，桓行簡眉頭鎖起，有意示弱：“多謝大將軍，”說著望向外麵天色，“不瞞長史，一到隆冬恐怕更難熬。”
“子元也不要太過憂慮了，太傅雖病，可有佳子弟如今深得人心，”長史意味深長一笑，撫須盯著他，“如今中護軍法度嚴明，秩序井然，禁軍風氣為之一新，左右莫不稱讚，可見成天下之務並非虛辭。”
這是又拿楊宴當年的一番戲言說他，桓行簡麵上笑意謙和，心裡已是一陣邪火。此刻，麵子上的養氣功夫卻越發好了，含笑問：
“不知長史要見我和內子，是否還有他事？”
長史哈哈一笑，看了眼夏侯妙，道：“不錯，的確另有他事，某就直言了。大將軍聽聞府上住著薑修的女兒，乃少有絕色，又聽聞本要由太初做媒許配洛陽子弟，既還未定親，大將軍想納其為側室，自會修書告之太初，今日遣某特地告知中護軍和夫人。”
說著把茶盅抵在唇邊，笑吟吟地看向他夫妻兩人，一轉話頭，“要是彆家，做側室自然委屈了美人，可入大將軍府邸，自然不同，夫人以為呢？”
那神情，分明是拿定了主意，不容置喙，給兩人顏麵知會而已。
夏侯妙心裡咯噔一沉，心裡發急，不知嘉柔怎麼就聲名在外竟被大將軍惦記上了。他幾時見的嘉柔……這麼想著不由把目光朝桓行簡投去，他依舊麵不改色，那一抹清淡笑容鎮定如常地噙在嘴角：
“是，長史句句在理，薑修的女兒也的確暫住我家中。隻是不巧，蘭陵蕭弼早已送了活雁，凶吉亦占過卜，得的吉兆，聘書既下夫人同我就算替薑家的這位女郎答應了親事，這也是受征西將軍所托。”
一番話，聽得長史半信半疑，既定了親，再強要也要顧及時議輿情。可定親的事，他來之前是毫無風聲的。這麼一想，猶豫著是否索來聘書當麵對質，又覺不妥，嘴裡便打了個哈哈：
“竟有此事？某並不知情，這可難為了我回話呀！”
桓行簡笑了一聲，沒有打岔，而是略等片刻起身說：“方才茶飲的多了，請長史稍後，我去去就來。”
臨行前，目光同夏侯妙一碰，自顧踱步出來。甫一站定，那張臉陰霾重重，疾步往嘉柔的園子走去，一麵讓婢子傳石苞。
徑自推門進來，暖流彌漫，一屋子裡儘是女兒家甜絲絲的清香。他這麼大喇喇現身，驚的一乾奴婢躲避不迭，守熏籠的，做女紅的，研墨的，一股腦全在他大手一揮下退了出去。
嘉柔本想學畫梅花，正對著一枝早梅出神觀摩，冷不防被桓行簡這麼闖進來打斷，又驚又怕，警覺地立在梅瓶後咬唇而視。
人比花嬌，這麼俏生生的把個粉臉繃的發紅，桓行簡的目光在她臉上逗留片刻，最終，無奈一笑：“你倒會給我找麻煩。”
嘉柔不解，桓行簡已經過來隨意挑出根紫毫，舔了舔墨：“說你的生辰八字。”
無緣無故的，嘉柔不願意說，下一刻，人被桓行簡強行拽到身旁來，捏住她下頜，搖了一搖，斷然道：“你再不說，大將軍就要把你弄他府裡當姬妾，他那身形，野豬也比不過，你怕不怕？不要以為世上是個男人都知道什麼叫憐香惜玉。”
烏濃的羽睫一眨，便凝出了顆晶瑩剔透的淚珠，衝破眼眶，緩緩淌下，嘉柔慘白著臉搖頭：“我不。”
兩片嫣紅的唇瓣也跟著抖個不住。
桓行簡忽就攬住了她，俯身找唇，狠狠揉一通，低不可聞命令道：“不想去，就快點說。”
聽她哽咽含糊說了，桓行簡幾筆寫下，推開嘉柔，把門一開，簡單把事情來龍去脈跟石苞一說，吩咐道：
“把薑令婉的生辰八字送蕭弼府上，讓他找衛會，先仿他家中長輩字跡寫聘書給我，越快越好。再有，聘禮也儘快送過來。”
雖事發突然，石苞卻心領神會，暗道郎君你這是把大將軍得罪了呀，兩眼這麼一打怔，桓行簡的神色已是很不好，眉頭一挑，蔑然冷笑：
“我看上的，豈容他人染指？皇帝老子也不行。”