他擁住她，從屋裡走出，吩咐廊下候著的婢子一聲，接過燈籠朝夏侯妙的畫室去了。
屋裡燈火如常，夏侯妙輕咳中問婢子怎麼回事，婢子答說：“剛才，薑姑娘來過，說想看看夫人的畫，問夫人今晚來不來，等了半晌，人又走了。”
陡聞人語，裡頭嘉柔一喜，正想著怕是換了個婢子不知自己又回來，剛要抬腳，卻聽到桓行簡的聲音響起：
“都退下罷。”
嘉柔那一雙脈脈含情的眸子裡笑意頓散，玉白的手指一撫胸口，慌不擇路，隻得提起裙角，躡手躡腳朝那扇山水含春般的畫屏後一站，屏住了呼吸。
夫妻兩人進來後，門吱呀一聲合了，這一聲，聽得嘉柔不免心驚肉跳，忽又後悔自己小人似的要聽人私語了，心中十分懊惱。
案頭畫作攤開：疏籬竹塢，曲欄坡石間梅枝遒勁盤結，朱砂平塗的花瓣，勾勒有法，不見粉壁綠窗，意在標清，全然無一分半點煙火氣，夏侯妙笑道：
“這一幅，上頭的籬笆坡石，還得謝柔兒的指點。彆看她年紀小，也有見識深刻之處。”
桓行簡心緒全不在此間，泛泛掃視，一笑道：“果然好畫，火氣儘脫。”
“是，柔兒這樣的女郎，何人不愛？”夏侯妙艱難說完這句，好似耗儘了生平所有力氣，她笑看桓行簡一眼，這一笑，說不出的枯索。
爾後，把另一幅輕輕展開，不是他物，正是一粒珍珠耳璫，筆法精妙，栩栩如生。
正是在他撿來的那隻耳璫。
桓行簡看了兀自輕笑，抬起臉來，注視著做了他八年妻子的女人：“不錯，窈窕淑女，君子好逑，何人不愛？你幾時知道的？”
夏侯妙那雙手，逐漸收緊了，聽桓行簡似是一哂，將畫拂開：“畫是沒有火氣，可你的人看來是有火氣。”
屏風後，嘉柔一張臉憋得通紅，不知他夫妻倆個在拿自己打什麼機鋒，不覺間，小巧白膩的鼻端沁出了豔晶晶的細汗，帕子絞的死緊。
外頭，竟似陷入一陣死寂，她再回神，是又聽到了一聲門響，有細微的腳步聲，卻是石苞在說話：
“夫人，該用藥了。”
夏侯妙微微吃驚，桓行簡已經接過藥碗輕描淡寫說：“我吩咐的，你總不好，父親和母親都很是擔憂，”說著，像是渾不在意方才發生的一切，“我桓家還指望著你給我再生一兒半女，好生調養吧。”
藥碗穩穩地遞到她手上，桓行簡不忘半真半假地笑，“你要是總不好，我可真要再多納幾個妾室了。到時，不知道太初怪不怪罪。”
聽他忽然提及兄長，她一愣，永遠記得新婚夜他那句低笑：“太初的妹妹，是麼？”
藥味極苦，她如飲酒般一飲而儘，平生難得地也想撒嬌一回--吃兩顆蜜餞壓一壓那份噬骨的苦。
但最終沒說，被桓行簡相引到案前，他自身後貼近，把筆塞到夏侯妙手中，猶如情人般溫柔低語：
“你我夫妻多載，清商，你還沒畫過你的夫君。”
夏侯妙微覺暈眩，他身上的熏香總是冷的迫人，可又分明清透。
“你知道的，我並不會畫人物。”她執筆的手竟不太受控製，眼看不清，頃刻間，五臟六腑猶如針刺，痛得人跟著痙攣，一陣天旋地轉，她的手臂撐在案頭碰灑了顏料、筆墨、硯台。
一地狼藉。
桓行簡深深抱住了她，夏侯妙麵部扭曲，肩頭劇烈一抖，喉底忽衝出一脈鮮紅，噴落成數筆天然狂草，浸透紙張，遠比梅豔。
“我說了，我知道你姓夏侯。”這是桓行簡抱著她，在她耳畔低語的最後一句。
她慢慢回頭，一雙眼睛裡是深不見底的悲哀和錯愕，可是，最終又似乎化作一絲了然，她緊抓他衣袖的手，漸漸無力。
“子元，來世……”夏侯妙鮮血直湧，望著桓行簡那雙無情無欲的一雙冷眼，她的枕邊人，是她低估了。
血浸到他衣襟上，不過一片暗色，桓行簡麵無表情注視著她不躲不避，等伸出一隻手在她渙散了目光的雙眼上輕輕一闔，懷中的女子，就一眼也再不用看這人世了。
“清商？”他冷靜喚她一聲。
眼眸餘光，忽的瞥到一角羅裙，自畫屏處微露。再定睛相看，果然有隱隱綽綽一道人形，桓行簡當即把軟掉身子的夏侯妙一放，抽出隨身短刀，步步靠近。
屏風後的嘉柔早一張臉慘白如紙，她隻似乎聽到兩人談論畫，再後來，稀裡嘩啦一陣響，正不知發生了什麼。
欲要衝出來相看，又不敢，眸子一垂也發覺了自己裙擺拖曳到畫屏外頭去了，堪堪一收，聽桓行簡低喝道：
“什麼人，出來。”
嘉柔冷不防嚇地短促“啊”一聲提氣，連忙捂嘴，險些撞倒了屏風。下一刻，隻見人影一晃來到眼前，冰冷的刀鋒如蛇，迅疾地抵到了喉間。