四目相對，太過遽然, 可借著燭光還是讓兩人看清楚了彼此, 桓行簡驚怒之下, 將利刃收回, 開封的鋒銳還是劃傷了嘉柔的脖頸，血汩汩直下。
“你躲這裡乾什麼！當賊嗎？找死！”桓行簡強壓怒氣, 扯出她袖中羅帕，往脖間一纏, 發現太短, 乾脆蹲下把嘉柔的裙子撕下半幅來, 給她捂住傷口。此刻, 冷靜之餘，麵上換作一抹傷痛，頗有些疾言厲色的味道，“你姊姊突發急病, 你還在這兒添亂！”
劇痛襲來，嘉柔嘶嘶吸氣, 又被桓行簡罵得腦子發暈，失措間, 趔趄著出來, 一眼看到趴伏在地上的夏侯妙, 正欲尖叫, 桓行簡快她一步跪地把人抱起, 連聲喚“清商”, 抬頭對上嚇傻了的嘉柔低吼道：
“愣著乾什麼，讓石苞去傳醫官！”
一個字都說不出來，嘉柔如踩雲霧般踉蹌著跑開，剛到廊下，一顆心跳得毫無章法隻能扶著靠背欄杆一歇，視線虛虛一晃中，不知怎的瞧見了石苞身影，說不出是冷是怕，虛弱地看他：
“郎君讓你進去，我姊姊她……”刀口不淺，血流太多，嘉柔這兩日本就心事滿腹茶飯不思，話沒說完自己先身子一軟倒在了地上。
石苞十分意外從裡頭走出來個嘉柔，殺機頓起，卻不敢貿然行事，見她昏倒，省了自己一記手刀。忙提腳跳進來，看眼前一幕雖早在預料也暗自吃了一驚，急促說道：
“薑姑娘好像暈厥了。”
藥味兒，血腥味兒，筆墨味兒，味味交雜，桓行簡已經把夏侯妙挪到了臥榻上，一雙手，沾了些許鮮血，他沉穩地在盆中就著澡豆淨手，一麵吩咐石苞：
“死不了她，找可靠的人把她送回去，你送些藥物。她定是來找清商，聽見我來了，臨時起意躲這裡的。”
其間曲折，並不難猜。
說完，拿巾子浸了熱水，幫夏侯妙清理遺容，一點一點幫她擦拭乾淨，眉眼猶似生前，隻是蒼白黯淡了幾分。
他握了握她的手，有那麼片刻，眸光微動，不知在思索著什麼。
石苞很快進來，皺眉輕喚：“郎君？”
“嗯”桓行簡很快應到，不等石苞提，抬眸冷酷說道：“等她明日一醒，誘她出府，給我殺了薑令婉，自然點。”
這正是石苞擔憂的地方，極快地瞥了眼死去的夏侯妙，心底還是迅猛得跳了一跳，略定神說：“薑令婉帶來的那些人怎麼處置？”
桓行簡在發妻的手背上摩挲了兩下，眉頭微蹙：“送回涼州，跟刺史那頭總要有個交待，隻要薑令婉不死在府裡，就夠了。”
“郎君，”石苞頭上出汗，“萬一薑令婉今晚說了不該說的……”
“她不會，她稀裡糊塗的，”桓行簡十分鎮定，斬釘截鐵道，“讓寶嬰先盯住了。”
“是。”石苞此刻心裡恨透了嘉柔，千算萬算，豈料她旁逸斜出這麼一腳，果真美人總要生出點事端的。
最初那點垂涎的心思，跟身家性命一比，灰一樣散淨了。
燭光中，桓行簡依舊握著夏侯妙的手不動。初見如昔，他年少衝動的夜晚也曾探索過她單薄的少女身體，喘息聲，低語聲，桓行簡記得他是喜歡過她的，在很久很久之前，和夏侯太初交好的舊光陰裡。
“清商，”他撩開她的鬢發，薄情如斯，那點馥鬱的令人酸楚的支離心境轉瞬即逝，“你我來世還是不要再見了。”
外麵朔風呼嘯，勢起突然，桓行簡起身又去把窗子重新緊閉。胳臂放下時，無意碰撞掉夏侯妙一遝的畫軸。
他俯身一一撿起，其中有一幅，展開了看，竟是怒放的一株緋桃，蘸水而開，嫣然帶笑，一點留白皆無，錦浪駭人地湧進視線所及。
桓行簡不知道，那幅冬梅，並非夏侯妙最後揮灑的丹青，他的妻子，尚且夢想著來年陌上草薰，風香日暖，此生應當像這灼灼的桃花一樣縱情開放一次。
桓行簡輕輕把畫一收，置於案頭，重新坐到榻邊，目光雖盤旋在夏侯妙身上，可思緒，早不知道發散哪裡去了。
藥照樣煎，香爐裡也照樣添了香餅，他用剛才誤傷嘉柔的刀剔了剔燈芯，把被褥朝夏侯妙身上一蓋，放下帳鉤，親自將室內狼藉收拾乾淨。
“夫人病情反複，我來守夜，”桓行簡走出後，招來婢子，神情如常吩咐道，“再給我送床被子來。”
零零碎碎的東西送來幾樣，桓行簡把人屏退，燈一吹，合上門朝嘉柔的住處大步走來。
嘉柔送回時，驚動了崔娘，一張老臉嚇得毫無人色，聽石苞輕飄飄說“你家女郎大晚上的做賊偷聽郎君和夫人說話，刀劍無眼，呶，這是處理傷口需要用到的東西。”竟是有責備的意思，崔娘被堵的一句話說不出來，不明真相，隻好忍氣吞聲忙給嘉柔先上了藥止血。
拾掇完了，崔娘心急火燎地守在嘉柔身邊，很快，見她眼皮一掀，睫毛亂顫，知道人醒了。
“柔兒？”崔娘幾要喜極而泣，“你要嚇死老奴了！”說著就抹淚，嘉柔被她那隻溫熱的手觸著，臉是白的，眼珠子在頭頂刺繡帳子上一轉，鏤空的飛鳥紋銀香囊也懸在上頭，一縷幽香，極熟悉的。
“崔娘，我怎麼在這兒？我明明在姊姊的畫室……”
一聽這茬，崔娘陡然警醒起來，看嘉柔單薄嬌弱的那個模樣，又不忍心此刻逼問，好哄歹哄，讓人先睡一覺再說。
嘉柔哪裡能睡得著，佯裝應下，把金鉤一放落了帳，自己隔著影影綽綽的光，一雙嬌怯的眼，兀自愣愣怔怔瞧著帳頂，心裡後怕：
他要是沒收得住手，自己早死了吧？
姊姊呢？她此刻如何了？
思緒亂如春天裡的飄絮，哪兒哪兒都是，沒個定型，嘉柔手底情不自禁握緊駝鈴，點漆般的眸子微微一轉，靈秀蒙愁，唯獨一張臉像雪融了般的白，很是失色。
迷瞪到口渴，暖閣裡烘的嘉柔出了層薄汗，袖口滑斜，一截欺霜賽雪的腕子伸出來，兩片不點而朱的唇瓣張了一張：
“誰在外頭，勞煩給我杯茶。”
桓行簡這個時候抬腳進來，徑自到她閨房，打了個手勢，示意正要起身伺候的崔娘退下。崔娘見了他，神色一凜，走也不是，不走也不是，攝於他那雙冷幽幽的眼睛，硬著頭皮想說點什麼。桓行簡早錯開目光，到幾前，手背試下茶壺的水溫，倒了半盞，直接遞給嘉柔。
他轉身看崔娘一眼，那眼神，意味分明，崔娘依依不舍忐忑著退了出去。