嘉柔病了兩日, 庭院深深, 風從小小的園子裡過, 竹葉蕭颯，夜裡天河亮得清明, 隻剩孤寂的冷星俯瞰人間。
渾渾噩噩間, 等她覺得身子好不易輕了些，被哭聲驚醒。見婢子們一個個諱莫如深的神情, 又都換上了一身縞素, 心裡直跳, 喊來崔娘, 望著崔娘那雙通紅的眼, 猶豫問：
“崔娘, 是太傅不好了嗎？”
崔娘早料到會有此問, 瞞是瞞不住的, 坐到榻邊, 深深吸上一口氣來, 攥了嘉柔的手：
“好柔兒，你聽我說, 你可千萬要撐住了，不是太傅, 是……”
嘉柔夢囈般地望著她那張欲說不說的臉，陡然意識到什麼, 心底有鉛似的東西急遽往下沉墜。愣怔片刻, 隻把腦袋慢慢地搖了又搖, 不肯相信，一張嘴劇烈地翕動起來，卻是一個字都吐不出來。
崔娘看她這副情狀，唯恐她被魘住了，一手摟過，急的在嘉柔背上撫了再撫：“柔兒，我知道你心裡難受，可生死不由人，這生老病死的你得學著……”想自己一把年紀未必能看的開，何況她這麼一個小小的人兒呢，便轉口道，“想哭就哭吧，痛痛快快哭一場，興許能好受點兒。”
“不，”嘉柔猛地掙紮起來，赤著腳，隻穿了貼身小衣從床上跳下來，直往外奔去，唬得崔娘忙喊人將嘉柔攔下。
把人弄回來，崔娘心急如焚邊給她穿衣套襪，邊說道：“府裡忙成一團，你又病這幾日，剛好些，自己的身子可不能大意呀。再有，再傷心難過咱們終究是外人，太傅一家子才是正經喪痛，柔兒你莫要給添亂，懂嗎？等征西將軍回來奔喪啊，看能不能搬出去，隻等日子一到，我柔兒出嫁跟蕭家的小郎君和和美美……”
說著，暗瞥嘉柔的神色，心裡煎熬地簡直沒法說，她略懂醫理，時不常地趁人熟睡替嘉柔把脈，一顆心，七上八下。如今，隻盼著寒冬快過，春暖花綻，到時柔兒過的另一般神仙日子，歸竹窗下，弄筆案前……
嘉柔魂不守舍聽著，忽站起身，人朝綾被裡一趴，臉埋進去，嗚嗚咽咽像負傷的小獸悲鳴不已。
纖弱肩頭一聳一聳的，不肯放開來哭。直到兩個眼皮又酸又澀，她人往靈堂來，臨近了，在一片哀泣裡心口跳得迅疾，步子再挪不動。
滿世界的白，層層疊疊，喪幡飛舞，到此刻夏侯妙隻是由桓行簡親自給換了衣裳，口塞玉器，並未入棺。
有步履匆忙的婢子看見嘉柔，忙提裙進來，到桓行簡身旁低聲說了什麼，他眉頭微皺，隨即一展起身出來。
兩人視線一接，嘉柔看到的便是個腰係草繩，一身熟麻布熬到脫了形的桓行簡，她幾乎沒能認出他。
他一雙沉沉望著她，石苞也在側，手不覺就是個按劍的動作，可腰畔空空便成了個略整喪服的情狀。這個薑令婉，倒很會挑時候病，石苞不無遺憾，此刻，隻把兩隻格外警惕的眼黏在嘉柔身上。
“過來再見見你姊姊。”桓行簡的聲音低沉刻骨，示意婢子攙扶嘉柔過來，一入靈堂，看躺著的夏侯妙容顏黯淡，卻十分安詳，嘉柔戰栗個不住沒等多看竟被撲入懷中的一團白影撞的險些跌倒。
“柔姨，母親她死了……”是阿媛，一張小臉哭得發皺，眼皮早腫到鋥亮。她小孩子家，想起來是一陣，哭了睡，醒了再哭。嘉柔緊緊抱住了阿媛，臉上失血，碩大的清淚無聲地淌了滿臉。到底，沒能抑製住聲線發顫，啜泣的聲音響起。
這是嘉柔第一回麵對親近之人的死亡，恍惚似假，隻知道躺著的那個人再也不能開口說這塵世的話，再也不能喚她一聲“柔兒”，也再不能執筆丹青，心底大慟，不知怎的，鬼使神差間去握了握夏侯妙冰涼的手，嘉柔垂首，在淚眼朦朧中看到那指甲不過比尋常白淡了些，並未發青變黑。
隻這麼略作停頓，旋即被婢子輕輕拉開說：“薑姑娘，眼淚不可滴落在歸泉之身。”
天色晦暗，燈影幢幢，桓行簡正往長明燈裡添著羌酒，他眼底布滿青色，濃長的羽睫投下片陰影給遮去幾分。
這個時候，家丁飛跑進來惶惶報道：“郎君，大將軍來了，帶著一隊甲胄好大陣仗，奴沒敢去驚動太傅，請郎君快去！”
話音剛落，聽外頭橐橐的腳步聲，兵器碰撞聲，由遠及近，竟是直衝靈堂而來了。
哭聲驟止，桓行簡底下的一乾弟妹等人皆露出個極不安的神情來，深深淺淺，全都把目光投向了長兄。
離他最近的子良不過總角稚童，抖如糠篩，桓行簡把他穩穩一握，目光掃向眾人：“不要怕，該怎麼做就怎麼做。”
“嫂嫂去了，大將軍會怪罪阿兄殺了阿兄嗎？”子良牽了牽桓行簡衣角，桓行簡毫無表情，一展喪服起身迎了出去。
“妹妹啊！”劉融人才到階下，目中一定，在左右攙扶下趨步奔了上來，撞開桓行簡，於眾人起身見禮的注視下，來到夏侯妙身邊，先哭一陣，隨後止淚，一雙尚殘紅意的眼陡得逼向桓行簡：
“我這妹妹，不過花信年華，好端端的怎麼死在了你家裡？!”
劉融身高形胖，偌大的一個人在靈堂裡格外紮眼，且又來勢洶洶，早把阿媛嚇得小臉朝嘉柔懷中一埋，嘉柔忙擁著她朝角落中退了退，示意她不要出聲。
桓行簡麵上哀戚，一張臉，早無平日神采：“清商病了許久，突然加重不幸病故。我與清商夫妻恩愛情投意合，今日她先我而去，我自痛不可言，大將軍這麼問，顯然是疑我，某承擔不起。”
接到喪報時，劉融著實吃了一驚，一問長史，固然知道夏侯妙確實看著不好，但驟然而逝，實在太過詭異蹊蹺。當下，同楊宴等商量好了主意，算算夏侯至最快能趕回洛陽的時日，收拾一支人馬，往桓府裡興師問罪來了。
一聽桓行簡這不鹹不淡的解釋，劉融早有所料，冷哼一聲，踱步回到逝者身旁，頗有意味看向桓行簡：
“中護軍，我妹妹暫不能入棺。”
“是，太初很快就到。”桓行簡眼睛泛紅，“我等太初來。”
劉融的一雙眼，早把桓行簡從頭到腳，從腳到頭自照麵滾了個幾遍，見他形容憔悴，眼底鬱青，果真是一副喪妻之悲。
“太初是一層，另一層，我不能讓妹妹這麼不明不白就死了，桓行簡，我今帶來了醫官，你讓不讓驗？”
說罷，不等桓行簡回答，而是喝道，“來人，去請太傅，喪事來客，他是一家之主焉有不會客的道理？！”
一連串的鏗鏘咄咄，聽得石苞手心直冒冷汗一顆心突突地要跳裂了，兀自強忍，再去看桓行簡，唯悲緒著麵：
“太傅本就沉屙不愈，乍聞清商離世，更是難能下榻再行一步，由家母親自照料，禮數虧欠，懇請大將軍見諒。不過，若大將軍執意如此，我自當遣人去請太傅，石苞！”
石苞猛得一個激靈，回應道：“是！”
“去請太傅過來。”
石苞頓時痛哭流涕，抽噎說：“太傅艱難至此，如何行走，郎君……”
“抬也抬來，去！”桓行簡不為所動，一雙黑眸，毫不閃躲地迎向劉融，這一切皆被長史楊宴等人深深看在眼中。
一時間，氣氛壓抑奇詭至極，劉融並不跟他客氣，而是把頭一點：“好，我等太傅來，要討個說法。”