“柔兒，剛才奴婢過來回話了，說阿媛在你那哭鬨。兄長有個不情之請，你先聽聽可好？”
無須再聽，嘉柔那顆心已經灰了一半，憋著淚，還是點了點頭。
“阿媛太小，突然沒了母親這對她而言難能接受。我聽說，她素日最肯親近你，你可否留下一段時日，陪陪她，不為彆的想想清商。當然，若是你實在不肯，就同我一起回長安，再送你去涼州。”夏侯至語氣如常溫和，從不迫人，嘉柔卻頭一次覺得這樣的語氣不容拒絕，在冷風裡，一對睫毛顫了兩顫，最終，噙淚輕“嗯”了聲。
“難為你了柔兒，我替她母親，多謝你。”夏侯至傷懷低語，籲出口長氣，“這些天，你也累了，去歇息吧。”
回到園子，嘉柔默默洗漱完畢，不想多說話，崔娘看她精神不濟心裡雖急想她病這一場堪堪初愈，又經喪事，索性不問一字隻命令嘉柔趕緊睡覺。
一撩帳子，見阿媛睡的沉酣，嘉柔便在她身邊輕輕臥了下來，怕擾了阿媛，縱然心事滿腹也隻是睜眼望著頭頂刺繡的金花帳子。最後，實在是困乏，迷糊睡去。
不知過了多久，嘉柔倏地醒了，往外瞧去，竟隱隱綽綽又點了燈火，再一摸，阿媛卻不見了，慌得她一個激靈坐起，剛掀了帳子，不想正對上桓行簡也伸出撩帳的手。
兩人皆是一滯，他麵容疲憊，並不管嘉柔是個什麼神色直接朝她繡床一倒，不再動彈。
嘉柔低呼，忙朝裡挪了又挪，頭上倏地跟著冒出層汗。
僵持片刻，嘉柔仔細辨聽桓行簡的呼吸，似是悠長了，她那顆心又漸漸回到肚子裡去，機警地梭巡一圈，剛要悄悄從他身上邁過下床，桓行簡忽把眼一睜，嘉柔愣住：
那眉梢眼角分明含著一絲陌生的鋒芒。
“你怕什麼？我也是肉身凡胎不是鐵打的。”桓行簡沙啞說道，身上那根緊繃的弦略微鬆了兩鬆而已，他動也不想動，把嘉柔的兩隻手一拽，引到自己太陽上，憊懶吩咐，“幫我揉一揉，我很累。”
嘉柔渾身僵硬，頓了頓，蔥白纖細的手指慢慢給他揉搓起來。帷帳生香，美人在側，這的確讓人有那麼一刻鬆懈隻想沉醉。桓行簡闔目不語，腦海中將這幾日一幕幕情形梳理一遍，才捉住嘉柔早酸澀的手腕，鼻息溫熱，噴灑在她柔嫩肌膚之上：
“你願意留下陪阿媛，若你姊姊有知，也會感激你的。”
一提夏侯妙，嘉柔心頭狠狠跳起，手腕不由輕顫了一下，桓行簡便緩緩睜開眼，那一圈睫毛，在半明半暗的光影裡，彆樣晦澀：
“你是不是也以為，是我害死了你姊姊？”
沒提防他突然提起這茬，嘉柔覺得一張口，心簡直要掉出來了，她機械地點點頭，等回神，又趕緊搖了搖頭。
桓行簡把她的表情儘收眼底，低哼一聲：“你既然這麼覺得，為何不把當日你在畫室的事情說給太初聽？”
嘉柔嚇得身子發軟，指甲深陷，勉強鎮定說：“我那日不是有心偷聽，隻聽見，隻聽見你跟姊姊談論丹青，又提到我，後來，後來我……我也不知道怎麼了，我沒看見的事情不敢亂說，也不該亂說。”
一字一句，說的還算清楚，桓行簡確認了她果真沒跟夏侯至提及此事，見她斂眉低頭，捏著下頜又逼她被迫仰首，那雙秋水橫波的眸子，漣漪微動，分明寫滿了恐懼。
卻又是如此無辜。
“我不怪你，畢竟，都在疑我當日你也看到了，我沒什麼可說的。”桓行簡手底微微用力，嘉柔蹙眉，烏黑的睫毛眨了一眨。
“聖人有句話，此刻倒可激勵自己，你知道是哪一句嗎？”他像是來了興致，沉沉地看嘉柔。
眉宇間的倦怠一覽無餘，嘉柔忽又覺得他這個人陌生極了，她錯開臉，心中猶墜迷障。暖閣生春，並無北邙風雪融起一顆顆冰粒為她破除這眼前雲霧，櫻唇一動，輕聲說了：
“知我罪我，其惟春秋。”
桓行簡聽得會心而笑，手指在她垂落的發絲間一纏，繞了兩圈：“你真聰明，原這麼解人心意。不錯，知我罪我，敬我恨我，悉聽世人。”
嘉柔腦子鈍鈍的，越發看不懂他，隻是這幾句，冷淡中莫名帶著一股孤寂倨傲。她忍不住想，這人是怎麼做到不管世人毀譽的？
“睡吧。”桓行簡將人一攬，溫香軟玉頓時在懷，嘉柔掙紮了下，他不讓，下顎抵在她細軟的一頭青絲那摩挲了陣，幽聲道：
“好香，你知道你自己這麼香甜的嗎？遠勝迷迭。”
氣息相近，耳熱慌亂中嘉柔推拒的手抵上他肩頭，桓行簡順勢把人摟的更緊，低笑：“彆怕，我是真的累了，沒力氣同你共赴巫山。”
如此煎熬不知多久，嘉柔呼吸都靜止了，咬緊嘴唇，聽桓行簡那道沉沉的呼吸聲終於變得再度平緩均勻了，才暗暗透上口氣。
緊張收縮的身子也跟著緩緩鬆弛下來，外頭，燭影搖紅玉漏遲，視線越來越模糊，嘉柔困得眼皮打架，最終撐不住，在桓行簡的懷中沉入了夢鄉。
這一覺，桓行簡歇息得徹底，一夜無夢。等醒來，把綾被一推，起來穿衣洗漱，回看帳子裡的嘉柔，睡容恬靜，那長長的睫毛不知是夢到了什麼偶爾一顫煞是可愛。他一笑，想俯身彈它一彈，臉上神色忽微妙頓了頓，便走到廊下，喊來寶嬰，神色冷峻：
“看緊了她，尤其留意她日後是否動筆墨寫書函一類。至於其他，沒有我的允許不準她出府。”