遼東既平, 人口內遷, 正始三年的冬高句麗趁東北空虛屢犯邊陲，消息傳來, 朝廷經過商議，遣幽州刺史毋純率軍征討。
禁衛軍裡議起這件事，興致盎然，帝都雖好，然而真刀真槍的沙場當彆有一番滋味，唾液紛飛間，年輕的將軍們心搖神馳的，正中坐著個中壘將軍郭建，臉頰紅撲撲的，翹著腿，跟一群人東拉西扯好不快活。
等哨音一傳，幾個營開始訓練，桓行簡掂著鞭子，一下一下地敲在掌心裡, 凝神而視。
如今禁衛軍法度森嚴，此刻, 除了寒意逼人的鋒刃在乾冷的空氣中折射著幽光, 再無雜音。桓行簡剛走了一圈, 外麵, 中領軍劉放的司馬一臉客氣地進來, 先是四下掃巡, 爾後衝桓行簡行禮笑道：
“中護軍治軍當真名不虛傳，令行禁止，莫不率從。”
桓行簡沒心情聽他這些客套話，微微笑著，虛應道：“過譽了。”
興許是覺得開場白寥寥數句點到為止，司馬也打住廢話，作揖道：“在下來，是奉中領軍之命，請中壘將軍和中堅將軍過去，還請中護軍放行。”
中領軍乃整個中軍統帥，親領中領營，兼領中軍諸營。司馬這樣說，桓行簡正色接道：“不敢，既是中領軍之命，請！”
這邊，兩個將軍一走，訓練照舊，石苞亦步亦趨跟在桓行簡身後，琢磨不已，擔憂道：“郎君，中領軍突然把他兩個叫去，屬下擔憂是要給他們升官啊！”
桓行簡沒說話，眸子一眯，望了望門口的方向。
不過半刻的功夫，見郭建一張白嫩的臉拉得老長，後頭，跟著垂頭喪氣的中堅將軍蔣籌，兩人一前一後從劉曦那回來了。隻是頭盔在手，夾在腋下，看模樣倒像個立馬能撂挑子不乾的情形。
“怎麼了，兩位將軍？”石苞賠笑著上前，這兩位，一個太後的堂弟，一個太尉幼子，哪一個都是桓行簡也要給幾分顏麵的屬官。
郭建下頜緊繃，將頭盔朝地上一摜，正要發作，念及桓行簡就在跟前不想被長官看輕顯得人不穩重，深吸口氣，又抓了起來：
“回中護軍，中領軍剛收了我等的印，說中軍重累羈絆，官眾事繁，當簡一之化，什麼除無用之官省生事之故，將二營廢去不再設將軍，並入中領營，我等看來可以回家睡大覺去了。”
啊，石苞聽得怒火頓起，中壘、中堅兩營本由中護軍親領，旗下不過兩營五校，餘者，皆在大將軍胞弟、從弟手中。如今一毀，郎君便幾乎是個空頭護軍了呀！
這麼一想，接連把桓行簡看了幾眼，他聽了這話，眉頭都不動一下，眾人見桓行簡倒不氣，急的郭建說道：
“中護軍，我等不服，眾人以為我隻靠太後裙帶而來，中護軍當知屬下自入禁軍，一日不敢懈怠，怎能說毀製便毀製了呢？”
“你怎麼回的？”桓行簡知道他少年人沉不住氣，果然，郭建嘟囔道：“屬下說，這不合先帝在時的舊製，中領軍說都督中外諸軍事的是大將軍，一切由他裁奪。且說，故由新來，不合時宜的自然要改一改。”
既是這樣，那是無從禁止了。桓行簡心底滾過一陣麻涼，麵不改色，安撫他兩句：
“不至於讓你們賦閒，不過卸了官職，先去吧。無論是在何處，希望爾等都不要懈怠了，好好當差。”
“中護軍！”郭建簡直想跳腳，一張臉，憋漲的紫青，“我要去找太後！豈隻我一人丟官，屬下的那些從官也要跟著倒黴，我實在咽不下這口氣！”
桓行簡並不阻止，隻是說：“太後也無權乾涉。”
“我知道，可我得讓太後知道，讓陛下知道，大將軍存了什麼心！”郭建把個頭盔一抱，二話不說，大步流星朝永寧宮方向去了。
石苞望著他走遠，神情凝重，見桓行簡不過一切如故繼續巡檢，心急如焚，搓手欲言又止。回了值房，桓行簡在冊薄上勾勾畫畫，偶爾，提筆寫幾個字，與尋常無異。
“郎君，不去找大將軍理論嗎？難道朝堂之上，文武百官們也由著他說毀製就毀製？”石苞終於憋不住了，磨嘰在案頭徘徊。
焦灼的眼把桓行簡一望。
桓行簡眸光微閃，蘸滿了墨，於藤紙上先寫個“心”字，卻未再繼續。一調頭，伸手解下石苞腰間匕首。刀鞘樸拙，並沒有過多的裝飾，可刀鋒銳利，他拔了出來手腕隨意轉了一轉，在“心”字上一捺，無關緊要似的：
“刀懸於心，是個‘忍’字，一軟一硬，相得益彰。”
石苞當然明白他的意思，此刻，卻覺得耐心磨儘，再無出頭之日的不詳預感浮上胸臆。
“郎君，”他無奈地喊了一聲，“是，心字頭上一把刀，可有句話叫忍無可忍……”
桓行簡波瀾不驚一笑，抬眸間，殺氣頓壯：“忍無可忍，便無需再忍。”
石苞眼睛倏地一亮，緊跟著，旋即黯淡了：“郎君如今有幾分把握？”
“一分也無。”桓行簡坦然道，把個石苞聽得目瞪口呆，好半晌回過神，顯得手足無措起來，“郎君，到底要什麼時候？”
“現在就是時候，散衙的時候，回府。”桓行簡將案頭收拾整齊，一振衣袖起身。到了宮門附近，正巧迎上王觀，遠遠望去，老者清矍修長目光炯炯，頗有幾分漢儒味道。
“少府監。”桓行簡上前施禮。
王觀轉臉，卻是個肅然神情：“是子元啊，莫稱呼錯了，我已經不再是少府監，改替陛下養馬了！”
桓行簡已聽聞他被轉到太仆的位子上，此刻，麵上微訝：“這是何意？”
顯然，這個話頭王觀也不想多作解釋，隻是回望巍巍宮闕，茫茫天宇，把神情一凝，看向桓行簡：“放眼朝野，太傅正是匡扶社稷的不二人選，可惜，可惜啊！”
連連頓足後，王觀主意拿定，說：“等沐休，我同太尉等一同去探望太傅，子元先替我和太尉問個好。”
“晚輩替家父先謝過兩位了。”桓行簡從衣袖中伸出手，規規整整作了揖。
回到家中，大氅一脫，桓行簡疾步走來見父親，把事情一說，桓睦沉吟道：“那就不用再提了，提也無用。”