“兒也是這麼想的。”桓行簡沉默稍頃，起身斟茶，聽桓睦在身後問他：“你，還坐的住嗎？”
手中茶壺一放，他轉過臉來，那兩道英挺的眉毛微微蹙了蹙，隨即一展，把茶奉上：“雖意外，也在意料之中，上次長史來家中說起禁軍我便有了準備。隻是，毀去兩營，大將軍手筆淩厲，不像是他的主意，無非就是楊宴畢軌幾人，這麼看，這些人倒也可圈可點，並非廢物，太傅以為呢？”
都這個時候了，難得他還能誇讚出兩句來，桓睦笑笑，目光中有兩分欣賞，一閃而過。
“毋純去打高句麗，劉融已經跟陛下上表奏請伐蜀之事，我想，年關一過恐怕就要有所動作了，父親以為伐蜀有多少勝算？”桓行簡不疾不徐地問起話。
桓睦搖頭：“劉融是為立威，並非抱著必勝的決心而去，這樣出征，便是雞肋也打不下來。更何況，蜀地險要我軍長途遠征，如無詳密部署，勝算難能說有，”說著沉思片刻，“你方才說太尉等人要來？”
“是。”
“那正好，到時大將軍若執意伐蜀，我將請太尉出麵力阻。”
桓行簡點點頭：“劉融伐蜀，少不了動用關中，到時戰敗，隻怕會牽連幾位刺史。不過，”他笑了一聲，“太尉勸阻無果，這是肯定的。父親不要太憂心了，伐蜀失利，未必全是壞處。這把火，到時候也就燒得差不多了。”
桓睦心如明鏡，聽他此言，終於難得一見地讚了句：“吾兒可竟也！”隨後拍了拍桓行簡手背，極輕，“欲成大事，重中之重皆在你一人身上，今日之事，難為你了子元。”
夜深人靜，書房的窗子隱隱透著光，桓行簡讓人把嘉柔叫來。嘉柔不敢不聽，唯恐他徑自闖來，提心吊膽進了書房，見他一人獨坐，慢條斯理捏著眉心。頃刻，像是拈起一幅字，折了疊，疊了折，最後反扣在案頭，望著微微跳躍的燭火，凝思無言。
乾巴巴候著，不見他發話，嘉柔觀察他表情疑心是不是將這事忘記了，轉身想走，又怕惹到他，便刻意弄出點動靜，輕咳一聲，以示自己人在。
桓行簡眉頭一展，抬眸看看嘉柔，拘謹而立，同自己視線一撞立馬垂下眼簾，什麼動靜都沒了。
“到我這兒來。”桓行簡對她招招手，嘉柔腳下千斤重，挪了幾步，在他案前站定了。
看她一臉的不情不願，桓行簡反而忍不住笑了：“我記得，你膽子很大的，連馬都不怕，洛陽城裡會騎馬的女郎可不多。”
他聲線溫和，嘴角噙笑，倒不是那個讓人害怕的冷閻王模樣。嘉柔不知該拿個什麼陽的表情應付他，隻把兩隻手，悄悄攥緊了綾帕。
“快到年關了，下人們知道給你張羅新衣裳的事嗎？”桓行簡手支在膝頭，又開始捏眉心，他眼睛不舒服漲的眼眶子發酸。
嘉柔細細回答：“做了。”
“嫁衣的事，太初走時給你請了洛陽城裡最好的繡工，”他悶聲笑著，話題轉的突兀，“可曾去看兩眼？”
自從夏侯妙故去，嘉柔便整日困在府裡，不過刺繡讀書陪阿媛，哪裡能出門？此刻，聽桓行簡主動一提，心口直跳，喪事完後夏侯妙生前一不起眼的婢子才給嘉柔一封書函，不知寫了什麼，隻道務必送給征西將軍。
此事蹊蹺，嘉柔本疑惑為何不在喪葬上給自己，或是直接給征西將軍。反倒等到人走了，再請自己投遞，豈不是平白讓人起疑？
胡思亂想了半日，嘉柔搖搖頭，隨即不抱什麼希望的問他：“我能去看看嗎？”
“哦，柔兒想嫁人了是不是？”桓行簡打趣她。
嘉柔臉色瞬間雪白，神色一黯：“不，我誰也不想嫁。”她一臉清愁如許，一想到要嫁給蕭弼便如坐針氈不知所措。
桓行簡把手一放，將人攬進懷裡，在她纖細的腰間流連不去，點了點那失色的唇瓣：
“我讓人帶你去，當然，有什麼想要的一並買來，我俸祿還是夠給你買些女兒家喜歡的零碎。”
這語氣，柔和的讓人無端兢懼，嘉柔隻道終於等來個送信的機會……情不自禁的，按住了他那隻已經朝襦裙底下滑移的手，努力平靜說道，“郎君，阿媛還在等我，我該回去了。”
桓行簡不聽，在她耳珠上就是好一番的纏綿咬噬，沉沉低語：“我今日心情不是很好，留下陪我。”
嘉柔悄悄偏開臉，強自鎮定：“郎君為何不豫？”
這一問，桓行簡倒真的稍稍作罷，仿佛沉思，忽的衝嘉柔一笑：“大概是因為一事無成，空負韶華。”
看他神情，似真似假，兩道長眉隱隱連成一線罩上層看不透的意味，嘉柔咬了咬唇，說道：“一個人，把自己當做的做了，不算辜負韶華。郎君身為中護軍，選賢任能，是為社稷怎麼叫一事無成呢？”
桓行簡覺得好笑，她一本正經的很快寬人心，“你個小姑娘家，知道什麼是賢，什麼是能？”
“德高為賢，才高為能。”嘉柔認真說道，一點都不敷衍。
桓行簡笑：“那你說說，社稷是需要德高者呢，還是需要才高者呢？”
嘉柔鄭重道：“兩者兼美最好，”說著，好似犯了難，“若是隻能選其一，還是才罷……也不好，沒有德行，才高興許是壞事……”她嘀嘀咕咕的，終於，臉上一紅，“我說不好。”
桓行簡含笑聽著，不置可否，撫了撫她的鬢發，問：“你怎麼知道我選賢任能了？”
嘉柔不好意思回道：“我聽姊姊說過，兄長也說郎君沉毅在公事上是守法度的人。”
“哦？是麼？那可能征西將軍還不夠了解我，公事是公事，私事上，他知道我什麼樣子嗎？你要不要告訴他？”桓行簡說著，聲音越發低了，把嘉柔脖頸一托，口唇相接，溫存起來。嘉柔害怕地挺身一拒，他那股無明業火越發旺了，定住她，兩人四目相對，“你到底怕我什麼？我如今，手中並無利刃。”
嘉柔氣息不穩，隻怔怔瞧著他。
桓行簡凝神望著她的臉，思緒忽又走遠，方才那點偷香竊玉的情致陡然消散，把人一鬆，說道：
“研墨會嗎？去，幫我研墨。”