桓行簡打斷她，露出個耐人尋味的笑容：“放心，你這個老仆人能摸到桓府的門，我不過略略懲戒。下一回，你再敢亂跑，我就把人送東市。”
好半天，嘉柔才明白“東市”兩字意味著什麼，聲音又急又哽：“彆，我再不敢了……”桓行簡不吃她這一套，思索片刻，吩咐車夫：“去大鴻臚府上。”
“你不是想見太初嗎？我帶你去。”
嘉柔徹底被他弄糊塗了，此刻，拒絕不是，同意不是，車停時欲跳下來被桓行簡一把抱住了，低斥道：“以後不準再跳。”
府裡的下人認得桓行簡，隻是久不見，又因大將軍的事多有踟躕，神色慌張地迎了，說道：“郎君他還沒回府。”
“無妨，我到聽事等他。”桓行簡像入自己家門，示意嘉柔跟上，一回身，見她在株柳樹前站住了，癡癡駐望。
“這是我跟閏情姊姊一起種的。”她不無傷感，閏情姊姊此刻又在哪裡？
“你冒雪來照料的樹，就是這株？”桓行簡折身回來，他錯過了許多個春，許久沒停下來認真看看這洛陽城裡的一草一木了。
“是，崔娘說閏情姊姊既然沒跟兄長回來，也許是病故了。”嘉柔流下眼淚，“我不知逝去的人都會前往何處，等我死了，還會不會再見再相認。”
柳枝輕擺，綠意盈盈，桓行簡上前把她鬢發一撫：“你人小，總這麼多感慨做什麼，你哪裡見過真正的生生死死。當然，我說這話若跟父輩比也是淺薄了，畢竟我也未曾見過百姓白骨蔽平原的淒慘，不過讀其詩文勾勒一二。你我雖不是生於盛世，但到底盛世可期，你閏情姊姊體弱多病，好比蕭輔嗣，這都是人力不可為之，你為此傷懷，是人之常情，太過就不好了。”
嘉柔難得聽他也會好言相勸彆人，一時間，隻覺血氣上湧，心中激蕩著一股什麼，忍不住扯了他衣袖：
“衛將軍，我兄長今日還京。若他真有異心，或是跟大將軍謀逆之事有勾連，斷不會回來的。”說著竟不覺跪倒，哀哀看他，“請勿要害他。”
桓行簡不耐煩把衣袖扯回，振開她手：“你跑出去幾日也不走，就為這事？”
嘉柔十分坦然：“我那日去看東市行刑，心裡害怕，因為我知道兄長跟大將軍淵源頗深，我是真的怕他一回來，就要治他的罪。”
“調他回來，是朝廷正常的人事變動，你以為什麼？劉融謀逆，定罪的是有司，不是我，也不是我父親，你跟我哭什麼？”桓行簡譏諷地瞧著嘉柔，“太初的性命在於他自己，不在彆人，我看你操心操得實在過滿，太初待你，有這般深情厚誼嗎？”
嘉柔徐徐搖首，也不爭辯：“你自然不懂，你雙親俱全，兄友弟恭。我自幼沒了母親，父親生性蕭散縱情江湖並不能常見。我長這麼大，不過寄居兩處，一是洛陽夏侯府，一是涼州刺史府，對我好過的我自然都記在心裡，至於彼此之間誰多些誰少些，我並未細算過，也不想算。”
寄居二字，她說的平淡無奇，沒有自傷自憐的意思，桓行簡無奈把她慢慢扶起，語氣很輕：
“你小姑娘家，天生一段癡骨。不過果然沒算，怎麼不把桓府加上？”
“太傅位高權重，滿朝之上，獨他一人，”嘉柔腦子依舊清醒無比，焦渴地看著他，“衛將軍，你剛才說我兄長的性命在他自己，隻要他是清白的，就不會有性命之虞對嗎？”
“對，”桓行簡冷哼，“你要是肯留我身邊，我保他，如何？”
嘉柔頓時語塞，桓行簡從她袖管裡拉扯出帕子，替她抹了淚。這一幕，被裹著一身風塵之氣的夏侯至看在眼中，隨即皺眉。
幾人相見，嘉柔淚痕宛然，竟莫名有些局促。桓行簡波瀾不驚的：“她聽說你來，又不見你的夫人，先傷心哭一場了。”
夏侯至神情微有哀戚，隱而不發，溫和對嘉柔說道：“你姊姊的身體你是知道的，她去了，省的受疾病之苦未必不是解脫。”說著命人帶嘉柔去重新禮妝。
隻剩他兩個，夏侯至並無多少會客的心情，直言不諱提了：“蕭輔嗣的事我已有聽聞，我既回京，柔兒的親事也該再重新定奪。荀家有幾個少年郎，正該婚娶，我會托人去問。過兩日，我把柔兒先接回來，在你家中叨擾實在太久了，阿媛若不肯，來我府裡住段日子也無不可，你以為如何？”
院中薰風習習，吹得人衣袂飄然，桓行簡默不作聲聽完，眉目一抬：
“你說這話，客氣了。不過不必，她日後就住桓府了。”
好似碎子投池，夏侯至眼中有了漣漪：“你這是何意？”
桓行簡掐了片柳葉，輕輕揉娑，坦坦蕩蕩跟他挑明道：“無他，她在我家中我和阿媛都已習慣，我想要了她。”
夏侯至一時間沒應聲，半晌，眉宇漸漸蹙起：“子元，我實話告訴你，你若肯娶她為妻，尚有餘地可談。可要是隻做妾室，我不能替她父親答應你。薑修雖一無功名，二無家世，膝下獨女還是要正經嫁人的。”
桓行簡亦不客氣：“你覺得荀家都是荀奉倩是不是？還是除了荀家，蕭輔嗣，哪家裡有這樣隻重顏色的子弟？”
“柔兒除卻家世，無一樣不好，”夏侯至十分較真，眉眼間卻是掩飾不住的倦色，“總之，我不能答應你，他父親托付給我，我不能負人。”
“她已懷娠，我會跟她父親去書的。”桓行簡淡之又淡地把話一說，抬起眸子，對上夏侯至吃驚又隨即閃爍著憤怒的眼眸，神色平靜，“絕色佳人，情難自禁。”