惹得桓行簡忍不住哈哈大笑，“好了，我說真的，賭你留下來，我要是閉著眼全中了，你留下來，彆再動歪心思，如何？”
嘉柔才不信他閉眼成瞎子能投中，吹牛哩，心裡翻他一個白眼，麵上極力佯作尋常：“好，君子一諾值千金，你要是輸了，我想做什麼就做什麼。”
說著，把箭一收都給了他，看桓行簡這就閉了眼，剛站定，準備出手，她“哎”了聲：
“不行，萬一你偷看呢？”嘉柔從袖管裡把帕子掏出來，一抖，桓行簡便朝旁邊石凳上坐下，慷慨道，“好，你拿帕子係上我就看不見了。”
嘉柔站到他身後，纏了一圈，有心使全了勁兒一勒，桓行簡沒著意，被她帶得往後仰了仰，聽她口氣無辜：
“要係緊，你才看不見。”
桓行簡不計較她這點小心機，借她胳膊起身，吩咐說：“你去敲兩下壺。”
嘉柔不懂，照做了，隻見他耳朵似乎是動了一動，正好奇他是不是狗耳朵啊這麼靈的……桓行簡已經持箭在手，他人在那兒站著，挺拔如鬆，手抬起，嘉柔睜大了眸子不敢眨一眨，眼睜睜看著箭在空中飛出段流暢弧線，掉入壺中。
“不，”嘉柔懷疑帕子漏光，她上前，“你側著站。”桓行簡笑她一聲，接二連三中了，嘉柔越看越急，最終等他最後一枝入壺，終於失望地鬆了肩膀。
桓行簡把帕子一掀，微微笑說：“如何？願賭服輸，薑姑娘。”
嘉柔默不作聲，盯著自己腳尖苦惱地要命，懊悔自己太小看他。正走神，桓行簡從身後把她一攬，困在胸前，低笑啄了下她的臉頰，“你要是肯留下，彆動不動就尥蹶子，我能答應你的事還有很多很多。”
聽他語氣溫柔，嘉柔莫名打了個寒噤，她突然很想問，那天，在畫室到底發生了什麼？
身子僵僵的，嘉柔眼睛快速眨了兩眨，方才因投壺起的愉悅散得乾淨。她沉默片刻，輕聲說道，“你彆動夏侯太初。”這語氣，分明是與年紀不符的成熟，她特意換了稱呼。
桓行簡笑意一寒，溫聲問她：“我為何要動他？還有，你這話說的，我雖升了官，也不過管著禁軍，都督中外軍事大權的是太傅，你怎麼不說彆讓太傅動他？”
嘉柔掰開他手，慢慢轉過身，搖頭說：“太傅不會。”
“你的意思是我會了？”桓行簡冷笑，彎下腰，把投壺中的箭悉數取出，“我在你眼中就是個整天想著怎麼害死太初的人，是不是？”
“我沒有，”嘉柔爭辯了句，剩下的話並未全盤托出，她忽然低聲說道，“我隻是很怕，當初，阿媛曾護在郎君身前不讓舅舅傷害父親，我也希望，她的父親不要因紛爭而傷害她的舅舅。”
“好，我可以答應你，隻要太初對我並無芥蒂，他好好做他的大鴻臚，我跟他，自然不會有什麼。”桓行簡說完把人一把抱起，就往房裡去，“最後一次，以後不準你在我跟前再提彆的男人，否則，我真會殺了太初說不定。”
嘉柔心頭猛地一沉，她忙搖首，桓行簡隨即命令：“手環住我。”剛進了門，桓行簡把她朝門上一抵，眼睛裡儘是邪火，朝嘉柔脖間直吐氣，“好柔兒，我看你我還是顛倒衣裳的少了。”動作粗暴，嘉柔頭上的金釵斜落，一把青絲全散開了，她很快耐不住，哭了出來，桓行簡心境複雜對她不曾懷妊一事道不出是什麼情緒，隻管一味孟浪。
兩人又滾到竹簟上去，晝氣愈熱，嘉柔雪白的腕子上儘是簟紋，香汗淋漓，慵懶睡那不動了。桓行簡欣賞片刻，在她耳畔輕輕狎笑：“我是不是該作首《詠內子晝眠》？”
這邊跟嘉柔親昵未儘，窗子底下傳來婢子的聲音：“太傅請郎君過去。”
薄衫一地，桓行簡從帳子裡出來，撿起穿上，臨走不忘俯身捏了捏嘉柔的臉，見她裝睡，也不點破：“等晚上我再來找你，我們說說話。”
洛陽永和裡附近，有胡人騎白象，觀者如堵。從已故征北將軍朱季重府前過時，他十七歲的女兒朱蘭奴正趴在牆頭百無聊賴朝外張望，底下小婢子扶梯辛苦，聽外頭一聲聲喝彩，心裡癢得很，昂著腦袋，一雙眼早飛牆外頭去了。
“找死，晃什麼晃！”朱蘭奴察覺到梯子不穩，兜頭罵道，一時不解氣索性找來鞭子，抽得小婢子抱頭鼠竄地求饒，她氣呼呼停手，是看到了母親正一臉慍色地用看老姑娘的眼神瞪著自己。
可這回，慍色去的很快，告訴她：“太傅家來替他的長子，也就是衛將軍求親了。”
“求我嗎？”朱蘭奴人極為高挑，容長臉麵，鼻間點綴著幾顆淡淡的麻子，一雙眉毛生得卻又黑又濃，英氣得很。
“母親怎麼說的？”她臉上毫無尋常姑娘家的嬌羞，一開口，總是帶著三分不耐煩，“難道答應了？母親也不去打聽打聽，洛陽城裡有頭有臉的女郎，誰嫁給他？我還惜命呢，我不嫁！”
朱氏一臉的嗔怪，把她嘴巴一捂，斥道：“你小點聲！我看是你父親把你慣壞了，眼睛長天上！如今洛陽城裡等著跟太傅結親的人多了去了，太傅能記起你我孤兒寡母的，當真是顧及你父親的情分。”說著眼圈一紅，就開始抹淚，“你父親正始元年去後，誰還拿正眼看朱家？不過是太傅，如今位極人臣，竟還能屬意你，真是令人意外。”
見母親哭哭啼啼好不傷心，朱蘭奴煩不勝煩，陰陽怪氣的：“母親，這事蹊蹺啊，太傅如今是炙手可熱，為何要來求我作婦？”說著恨恨不已，“父親的諡號，千古難尋的窩囊！人人都瞧不上父親，太傅縱然跟父親曾貴為太子四友，那又如何？我家中早敗落至此，此一時，彼一時，依我看，衛將軍八成不是有什麼隱疾，不能儘人道，看我家族中落，能吃得起這個啞巴虧是不是？！”
一席話說完，開始鬼哭狼嚎，“我不嫁，我不嫁這種男人！嫁作人婦要是不能享受同房之樂，我活個什麼趣兒！”
聽她這般露骨，未出閣的姑娘家真是什麼都敢往外說，朱氏又氣又羞，恨不得上前把女兒的嘴給撕了再縫，跺腳罵道：
“你，你真是要氣死我，衛將軍怎麼就不能……”自己一把年紀都羞於啟齒，隻好繼續道，“他有一獨女，可見是好端端的人。你這張嘴呦，早晚得戳禍，我先告訴你，日後你出了這個門再不要跟我有瓜葛，讓你夫家教訓你去！”
一群奴婢躲在柱子後頭，聽她母女吵翻了天，竟比外頭胡人吞刀吐火還熱鬨，想笑，又不敢笑，一句句聽下來，隻等著晚上攢一起嚼舌頭。
朱蘭奴頓時止住了哭聲，眉毛一挑：“你怎知他那獨女就是他的了？指不定，他沒這個本事，那位夏侯姊姊不知是跟誰生的……”
“啪”得一聲，朱氏終於忍無可忍得甩到她臉上，兩片癟了的唇，直抖個不住：“你住口！你……你這個樣子要是能嫁出去才怪了，銅駝街上的要飯花子都未必肯要你，我告訴你，你雖不是我親生可我好歹還算惦記著你的終身大事，這一回，我先警告你，東市行刑可不是鬨著玩兒的。你要是嫁到太傅家中，再這樣嘴上沒個門，到時我可幫不了你！你不要跳腳了，我讓你阿兄來。”
一巴掌扇懵了朱蘭奴，她那股跋扈勁兒，當真像極了前征北將軍，我行我素。此刻，醒過神來，厭惡地看了眼庶母，捂著臉蹬蹬蹬跑進屋，把貼身婢子一招，嘴角一翹：
“給我梳妝，我要親自去查探查探那個衛將軍何許人也。”