太尉蔣濟告病不出,他真的病得快要死了。窗前聽雨,竹搖清影,暮色自北邙山慢慢起來，桓睦親自來探望他。
家奴把桓睦引進來，蔣濟人在榻上,形容枯槁,老病之態彌深。他都沒聽見腳步聲,一聲“子通”，蔣濟終於撩開沉重的眼皮，他腦子昏沉，但看到是桓睦時陡然清明幾分，苦笑道：
“太傅還能有用到某的地方？”
桓睦歎息，拍了拍他的手：“你我共事幾十載,也算知交，何必說這樣的話傷人？”
蔣濟掙紮坐起，渾濁的眼，忽乍泄精光來：“不，你我如何算知交？若真是知交,我又怎會辜負……我隻怕到黃泉也無臉見先帝和大司馬。”
饒是半死的人，依舊較真,蔣濟一見了他心裡那口氣堵得不上不下，屋裡掌了燈,桓睦就坐在一團昏黃光影裡,他眼花了,看不清太傅的神情。
“你不要這樣看著我，子通，人活一世，要跟著勢走，順著勢走，放在十年前，我也不曾料到今日是這樣處境。高處不勝寒，我如今才知道，這個高，說的是什麼。”桓睦低沉的聲音在雨聲裡，竟有一絲暖意，日照蒼林。
蔣濟心中頓生感慨，卻不願再話當年，白雲蒼狗，人世變遷，話當年除卻增添年歲悵惘於今時今日並無益處。
“太傅覺得高處不勝寒，那就走下來。”蔣濟覺得渾身骨頭都疼，靠枕很硬，是他老了再柔軟的東西也覺得冷硬。
桓睦一笑而已：“騎虎難下，”他幾個字便調了話頭，偏要憶當年，“你算算，除卻你我，放眼四方昔年同朝為臣共圖大業者，還有幾人呢？不知不覺，大家都老了。”
說著，像是靈光一現，“哦，我險些忘記了，”說著朗朗大笑，“子通，替我大魏鎮守淮揚的王彥雲，比我還要大上七歲呐！”他把手指頭一比，蔣濟本精神萎靡下來，聽到故人名諱，情不自禁也是會心一笑，“不錯，王司空比太傅還要年長七歲。”
“我聽聞，他有幾個好兒子，這才叫人羨慕啊！”
“王司空文武俱贍，當今無雙，後輩亦不俗，我記得，他有個兒子不光武功了得，書法亦佳，當地讀書人奉其作字帖。”蔣濟話匣子打開，桓睦靜靜聽著，末了，親自接過婢子呈上的湯藥，要侍奉他用，蔣濟推辭，“不敢勞駕太傅。”
“罷了，你我都這個歲數了，還能見幾次，子通真的要這麼怪我嗎？”桓睦問他。
藥碗一停，蔣濟深深看向他的眼，滿是無奈，不再說話，隻是真的就著他的手把藥吃了。忽的一頓，十分後悔自己方才言征東將軍王淩父子事，一時間，又焦慮起來。
“濁水清塵，各有路數，太傅，你為大魏立下無數汗馬功勞，我記得，朱季重曾說你忠智至公，社稷之臣也。我以為，我們這些親眼見過漢末生靈塗炭天下大亂的人，有幸一逞抱負，為明主所識，到如今，更應當似青鬆老而彌堅，不墜誌向，才算完滿啊！”蔣濟的話點到為止，語重心長，剛說完，便吭哧咳了起來。
桓睦幫他掖了掖薄衾，點頭應道：“我明白太尉的意思，說到朱季重，你怕是有件事不知，我替子元，說了他家女郎，等太尉好了記得過來吃喜酒。”
蔣濟一愣，錯愕間不及細想又是一番翻江倒海的嘔吐，桓睦命人好生看照，在他耳畔說道：“子通，告辭了，等你好些一定記得來吃子元的喜酒。”
桓睦慢慢走了出來，身後，徒留蔣濟在殘年裡掙紮著最後一縷複雜的目光投在他背影之上。
三五日後，太尉蔣濟死在家人環繞之間。桓睦親自主持廷議，商擬諡號。朝廷空出太尉一職，三公的榮譽，桓睦轉頭便上書皇帝，請求加封征東將軍王淩由司空升太尉，假節
“王淩專淮南之重，不得不防。”這是下朝後桓睦同桓行簡說的第一句話，“先暫時安撫其心，你怎麼看？”
桓行簡把昨日府署裡接到的一封書函取出，遞給父親，“青徐都督胡質病重，他的屬官給太傅來信，說聽聞京中有治瘧疾良藥，正向太傅打聽。”
“命數在天，”桓睦索性連信也不看了，沉吟想了想，“遼東一役，胡遵將軍智勇可當，你覺得呢？”
“我正是此意，若胡遵能接手青徐，可對王淩呈包圍之勢，”桓行簡舉了燭台，走了幾步，手指向牆上輿圖，緩緩移動，“隻青徐一地，遠遠不夠，太傅請看，許昌北限黃河，西控虎牢，南通蔡、鄧，這才是包圍淮揚的重中之重。太傅又命人在此屯田已久，土田肥沃，地利十足，是真正的形勝之區。”
知子莫若父，桓睦甚是欣慰，笑著問他：“你看誰來鎮守許昌的好？”
“子上。”桓行簡揚眉，從蜿蜒的山河上移開目光，“除卻太傅骨肉至親，無人可替。”
“好，好，”桓睦握拳抵唇咳了兩聲，“我有兒如此，不怕與王彥雲一較高下，他已近八十高齡，倘若也有顆老驥伏櫪誌在千裡的雄心，我自在洛陽恭候他的大駕。”
父子在書房議事良久，外麵家奴通傳：“太傅，門口有人遞了帖子。”帖子上，字跡勾畫得老長，率性恣肆，卻又不乏秀氣，再看落款，桓睦不由得一笑：“朱季重的女兒，果真得他真傳。”
洛陽城裡，最難嫁的朱氏女，無人不知。桓行簡一如平常，不見波瀾的：“請太傅安置，我去見她。”
走到遊廊，見有人提著一盞燈火逶迤而來，近了看，正是嘉柔，桓行簡一看方向，笑吟吟擋住她去路：“你去見我母親了？”