桓睦哼哼笑了，目光大有深意：“王淩，是所有外姓都督裡資曆最深的，他比我還年長。桓行簡，”他伸手按在了長子肩頭，花白眉頭下，眼睛深邃，“你鎮不住他的。”
“我逾不惑之年才得你，第一個兒子，你長姊那時都已出閣，可見我這一生注定什麼都來的晚，有句俗話，叫好飯不怕晚。你記住了，無論幾時，做事都要沉得住氣，要學會等。”諄諄教誨，不絕於耳，桓行簡那一圈睫毛微微動了動，站起身，走到火爐上架著的藥蠱旁，拿起銀匙，慢慢攪動，聽咕嘟咕嘟的聲音頂著氣泡上來。
味道濃鬱，隔牆飄來，嘉柔欠起身把熏籠上的衣裳收起疊好，鼻子一抽，疑惑這是誰病了麼？問婢子，婢子答說太傅今日來公府，抱恙難行，在隔壁暫臥。
嘉柔心中了然，這一回，太傅怕是真病了。她信步朝外走去，想去馬廄看望看望自己的那匹棗紅馬，剛想繞道，見石苞東張西望走過來了，自然不是找她。果然，順著長廊一折，朝隔壁去了。
沒多會兒，桓行簡在馬廄找到嘉柔時，她抽著乾草，一點一點往槽裡加，專心致誌地看馬吃草。走近時，才聽嘉柔原還在小聲嘀咕：
“怎麼沒豆餅呢？是不是太小氣了，都不給你豆餅。”
桓行簡聽得莞爾，腳尖一停，勾起顆石子準確地打到了嘉柔小腿上。她“呀”了聲，嬌嗔回首：“誰？”
一對上桓行簡那雙淺笑的眼，她不吭聲了。
忽又想起什麼，不太好意思說道：“我來看我的馬，可這兒隻有曬乾的草，我能托石苞去那家豆餅賣的好攤鋪買些豆餅喂它嗎？”
被嘉柔繞的糊塗，桓行簡好笑問：“什麼攤鋪的豆餅？”
“就是郎君那匹絕影愛吃的豆餅。”嘉柔殷勤解釋，可見桓行簡是個漫不經心也聽不太懂的模樣，她心裡猛地被撞一下，似有所思。
走神間，桓行簡已經摸向她的馬，左右相看，說道：“你這馬，沒有名字，你不是最擅長取名嗎？”
嘉柔在掌心裡一掐，迫使自己散亂的思緒凝回來：“什麼？”
“我是說，馬應該取個名字。”桓行簡似乎對她的心不在焉表示不滿，擰了她一把，雪腮上立刻留了道淤痕，他忍不住又撫了撫，曖昧低笑，“你總是這般嬌嫩，禁不得碰。”
說著，嗅到少女身上幽香，心底微蕩，袖管中的書函因他動作掉了出來，嘉柔眼尖，忙撿拾起來。
稍稍掃過，一雙眼又驚又喜，衝桓行簡甜甜笑道：“我爹爹的！”
他許久不曾見她這樣笑過，那雙眼，明亮極了。桓行簡心隨意動牽過她到廊下，命人拿兩個杌子來，兩人一道坐了，挨得極近，膝頭相觸：
“信是送太初家裡的，他才讓人送來。”
嘉柔動作一停，方才那個驚喜的表情滯在臉上，想了想，有些靦腆地對他說：“多謝郎君轉交給我。”
說完，垂首拆信捧起來一字一句盯著看，桓行簡抬眉，注視著嘉柔線條柔和的側顏，一縷青絲不知幾時漏出繞在潔白的頸子上。他想替人拂去，見她入神，便隻是溫柔笑問：
“你父親都在信裡說什麼了？”
事先，夏侯至也打算去書函給薑修，無奈他居無定所，無從投遞，隻得寫信給涼州。幾經輾轉，薑修到底還是知道了嘉柔在桓府諸多內情。
可在信中，不知什麼緣故，並未提及。
隻把遊曆名山大川、四海見聞一說，末了，不過尋常囑咐。
嘉柔一雙蔥管般的手上，隻有涼州帶來的跳脫，一素一豔，彆有風致，這麼小心翼翼視如珍寶般把書函折疊好，嘴角微翹：
“父親又走了好些地方，他有個打算，想以平生漫遊記山川河流、風土民情，再輔以地形輿圖。一旦成了，於當下後世都有益處。”
那天真神情裡，有絲隱隱的自豪，桓行簡在她臉上端詳片刻，問道：“這些年，他不在你身邊，你會不會怨他？”
嘉柔輕輕搖首：“不會，父親有父親想做的事，我有人照料，兄長姊姊，還有姨母姨丈，都待我很好。”
那一副安靜淡然的模樣，惹人憐愛，桓行簡終於伸手把那縷青絲掛在了她耳後，摩挲起嘉柔的手：
“你父親，有沒有提到你我的事？”
嘉柔想抽回，被他用力握住了，她偏過臉，聲如蚊蚋：“沒有。”
桓行簡的臉上說不出是什麼神情，一笑而已，隨口又問道：“若是有一日，他來洛陽，我會去拜見他。”
說完，把嘉柔扶起移到靠背欄杆上，朝懷裡一壓，快速解了她衣帶，聽她低呼，一手揉閉櫻唇，笑道：“彆怕，這兒沒人敢來，我這兩日倒格外想你。”
欄杆外，有叢枝掩映，綠影綽綽，桓行簡分明就想在這外頭要她，嘉柔驚慌不已，遽然瑟縮了下：“彆呀！”
“你怕什麼？或許，等你父親來時，就真的能見到小郎君了。”桓行簡把她抵在自己胸前的手，朝上挪了挪，置在肩頭，“抓住我，閉上眼就不怕了。”
察覺到他此時異樣的熱情，嘉柔頓時怕的蹙眉，想打岔：“我父親他，他一時來不了洛陽，他現在人在壽春，正在太尉府裡做客。”
桓行簡動作驟停，眉頭擰起：“他在哪兒？”一雙眼微微驚詫著看向嘉柔。
那封書函，不知幾時在兩人的拉扯中墜落，嘉柔忙伸手去夠，桓行簡已經快她一步撿拾起來，方才那份興致不翼而飛。
卻還是還給嘉柔，就著光影，把她凝視半晌，問道：“你父親他跟太尉有私交？”
嘉柔不急著回他，而是掏出帕子，一臉的自責將信封抻平又細細擦拭。看她不緊不慢，桓行簡將她淩亂衣衫稍稍一整，按住她的手，兩指捏住了下顎，迫她看自己：
“柔兒，我問你話，你父親跟太尉以前是舊相識麼？”