被這眼神一逼,嘉柔心下怪異，答道：“我不清楚,父親常年在外結識了哪些人我姨丈都不見得清楚，更何況我呢？”
這話沒什麼破綻，桓行簡手底似是無賴至極把玩了一陣她的衣帶，忽而又繾綣笑了,點上她瑤鼻：“你給回封書函，請他來洛陽。()”說罷略一思忖,補道,“我讓太傅請他來家中做客。”
嘉柔臉上驀地紅遍了，十分難為情：“不，不用，以父親的性子等書函到了壽春，可能人都走了。再有,我父親說過，洛陽是個漩渦他不願意輕易再涉足。”
“他說過這話？”桓行簡眉頭一展,瞳仁中有料峭的光，“你父親這話大有深意,不過,來洛陽做客而已,你放心，我知道你父親誌不在此朝廷不會逼著他做官的。”
到用飯的時辰,他索性不走,命人把菜肴送到嘉柔的寢居來。葉頭羹、筍雞鵝、酒燒香螺等擺滿食幾,今日後廚煮的新城稻，香氣肆意，嘉柔已吃了幾回，忍不住問：
“這是江東的米嗎？”
桓行簡淨了手，笑吟吟拿巾子揩乾，撩袍坐在了她對麵：“不是，洛陽城外的伊河知道麼？兩岸有數十支分流，土質膏沃，種出的稻子五裡聞香，前幾日，公府裡剛遣了稻田務修塘灌溉。你要是喜歡吃，年年都吃的到。”
話說著，蒸好的鱸魚呈上來，澆了層濃豔肥厚的湯汁，最上頭，則灑著翠玉蔥段，看起來賞心悅目極了。
嘉柔人坐那兒，亭亭的，身段好似剛抽出嫩箭的蘭，桓行簡噙笑打量著她，挑去魚刺，夾放到晶瑩潔白的米粒上：
“都沒問過你來洛陽，飲食起居可還都過得慣，日子也不短了。”
嘉柔無聲點點頭，又搖搖頭，自己都不知道是個什麼意思。她細嚼慢咽，品著稻米清香，輕聲問他：
“公府還要管百姓種稻米嗎？”
誅劉融後，太傅的公府政由己出，網羅天下俊才，中樞政務逐漸轉由公府操控，已是不爭事實。桓行簡看她問的認真，一邊吃，一邊答道：
“管，公府什麼事都管，百姓種地吃飯的事更要管，不是嗎？”
用過飯，桓行簡把嘉柔帶到前麵值房，一間一間指給她看：“各曹有各曹的公務，各司其職，洛陽城大小事務才不會積久亂套。”
府衙裡的辦公，於嘉柔而言，十分新奇，她恍然大悟：“銅駝街攤鋪林立，賣果脯的，賣家禽的，賣布料的，也得有人管著對嗎？”
“對，銅駝街上要收市稅……”桓行簡忽眼疾手快一把抱住了嘉柔，她隻顧兩眼瞄遊，腳下踩空，人跌進堅實溫暖的懷抱之間，四目相對，桓行簡不由笑了，“一心二用很難嗎？”
嘉柔鬨了個大紅臉，推開他，把神色一斂挺起胸脯站穩了。
是夜，桓行簡留宿此間，帳子輕晃，嘉柔覺得自己成了一葉浮槎被他往浩渺的波濤裡帶，雪膚上儘是咬痕，桓行簡在她耳畔低聲細語，猶似春酲：
“我若每日都能見一見你，就很好。”
嘉柔兩手正要拿下橫在胸前的小臂，聽這話，人一怔，外頭四時流轉從容不迫，他把她又擁得緊些，鼻腔裡沉沉地笑，“你父親這個人看來是水雲身，我得謝他，不知他有沒有離開壽春？”
這個時候，薑修的確在壽春城裡。
壽春，西北要樞，東南屏蔽，早在數十年前，就廣開河渠，大興屯田，每每東南有事東吳來犯魏軍即可泛大船直抵江淮。王淩知道薑修漫遊至此，奉為上賓，請他一同登上城樓，舉目遠眺，手臂揚起指向南邊的芍陂：
“君可知此處就是令吳軍铩羽而歸之地？”
當下時令，冬麥已播，偶有零星綠意破土，千裡沃野阡陌分割，隱約可見農人牧羊徜徉於田間小道上，好不悠閒。雖為大魏邊地，卻真真正正是一派物豐民殷的治世圖景。
兩人追憶了番英雄爭霸舊事，王淩歎道：“亂世以降，天下板蕩，有一夫之勇者，無不思圖謀王霸大業，如今三分天下，不比從前，怕再難能見到那番立功建業熱血豪傑了！”
薑修手底摩挲陣牆磚，黴苔微露，他笑了笑說道：“太尉今日功業既成，戍邊安民，也算不負大丈夫之誌了。”
他從到壽春城，極受禮遇，王淩雖年近八十，精神矍鑠，但眉宇間總含一縷憂思，擺在臉上也不明說。此刻，喟歎看著薑修：“君不知，我身受國恩，可如今主弱臣強，日夜難安啊！”
薑修臉上笑容不改，並不反駁，而是說道：“某早遠離廟堂，其間局勢，不敢妄談。”目光朝八公山方向一調，主峰上，蒼蒼鬆柏，遮天蔽石，遙遙泄了初秋的一鱗半爪。
再往西北方向沿路有大將廉頗墓，有淮南王劉安墓，疊翠流金，幽鳥相逐，因此轉了話頭，“不但凡人，便是帝王將相，也照舊是白日不可係，朱顏不可駐，天地逆旅間，芸芸眾生不過過客成歸人，太尉，某胸無大誌隻願今朝有酒今朝飲罷了。”
這麼一通說完，王淩何其精明，知道有些話是不必往下說了，臉上矜持清淡一笑：“君豁達，某自愧不如。”
旁邊舍人一直跟隨，等景也看夠了，無話可說，兩人下了城樓往太尉府裡用了飯走兩局棋，薑修也就告辭安置去了。
“太尉，我聽薑修今天的意思……”舍人很是失望地看著王淩，王淩盥洗過後，捧了盞熱茶繼續觀摩輿圖，擺手說，“算了，他沒那個意思，由他去吧。之前大將軍請不動他，如今我待他一片赤誠，也難能打動他，既然如此，可見他是真無心插手政事，罷了罷了！”
兗州刺史令狐愚的死，打了王淩措手不及，但夜空朗朗，有熒惑逆行入南鬥，這倒更讓老太尉堅定認為天象昭示著將有新主出現。等到洛陽傳來天子命桓睦在帝都立廟的消息，老頭徹底發飆：
“洛陽城裡都是死人嗎？他桓睦就算立廟，至多也就是立在他老家河內！立在洛陽，狼子野心還不夠清楚？朝中魏臣是都死絕了嗎？！”
府衙的聽事裡，久久回蕩著他嘶啞的低吼，屬官見狀，個個義憤填膺。外頭飛來一人，將探馬自邊線得來的最新軍情呈報給王淩。
“吳人封鎖了塗水，”王淩把軍報快速一覽，啪得合上，來回這麼踱了幾步，眼皮一抖，“機會就在眼前了，我這就上表奏請天子授予我虎符，集結揚州各路軍馬，討伐吳人！”