白晝漸短，夏侯府邸裡早早掌上了燈，月冷庭院，梧風蕭然，夏侯至家中連仆從都遣散了不少，隻留貼身幾人。後院中也無任何聲色犬馬之娛，常獨一人讀書作畫而已。
中書令李豐和侍中許允來拜訪他時，他隻披了件單衣，淺笑對來人：“怠慢了。”說罷命人奉上清茶。
“太初，你整日窩在鴻臚寺，恐怕不知道太傅又有大動作了。”李豐呷口茶，覺得未免太衝淡了些，味同嚼蠟，再四下打量，也不知夏侯至這樣的貴胄子弟是如何忍受當下這份冷冷清清的。
鴻臚寺中，那些差事也是無聊得很。
夏侯至顯然沒多少興致，不接這個話，而是請他二人看自己新作的歲寒圖，他倆人一怔，隻得硬著頭皮打起精神品鑒了半晌。
言辭枯索，也是無趣。兩人見案頭堆滿了典籍文章，對視一眼，沒說幾句匆匆告辭出來了。
“我看太初心如死灰。”李豐惋惜道，“本還想勸他作為一番，如今看，罷了。”
許允搖頭，他這次被李豐叫上本就不大情願來的：“我說，中書令你急什麼，太初這回洛陽其實日子也不久。因劉融一案，險些牽連到他，虧得太傅顧念舊情，你這個時候到底奢望他作為什麼呢？不是害他嗎？”
李豐笑得陰陽怪氣，不鹹不淡的，目光一睞：“侍中，你覺得太傅是顧念舊情的人嗎？我們打個賭好不好？這次平王淩，你知道的，他倆人相識幾十載，同朝為臣，也曾共謀大計立赫赫戰功。可如今，若王淩敗，也是個夷三族的下場，你信不信？”
聽得許允一噎，想起當日自己同陳泰為劉融擔保的事，心中苦澀，含糊其辭帶過去了：
“王淩此次是咎由自取，他一世英名，這個時候犯糊塗誰也攔不住。”
“可你要知道，王淩若敗，大魏朝堂上就真的隻剩太傅一枝獨秀了。”李豐的眼睛在夜色中閃閃發亮，那頭，許允靜默不語，路上隻兩人的腳步聲清晰，該分手時，許允才問，“中書令意欲如何呢？”
李豐很無辜地攤開手：“我？我能如何，不過唏噓感慨人事變遷而已，”說著虛虛拍許允的肩，笑道，“不說這些了，我請侍中去銅駝街上吃烤羊腿？”
銅駝街未到宵禁，尚有行人，燈火如晝，等後半夜整條街除卻巡邏的衛兵，再無閒雜人等，整座洛陽城便也安靜了下來。
桓行簡把嘉柔先接回府中，跟雙親挑明，張氏那張布滿細紋的臉上，便笑出幾道褶皺來，目光一落，停在桓睦身上，說不出的揶揄：
“有其父必有其子。”
說的是當年桓睦在外頭跟蜀軍對峙，日子久了，乾脆將張氏和兩名姬妾接到軍營，老六和老八，便是在那個時候有的。
“你好大的膽子啊，子元，”張氏橫桓行簡一眼，“先是欺瞞，這又要把人帶了去，果真是丟不開手。”
桓睦沉默半晌，臉上有倦容，他抬起眼皮，說道：“一個薑修，其實算不得什麼，至多添堵罷了，更何況，他現在人在不在壽春尚未可知。不過，既然你要帶著就帶著吧，隻一點，房事上不要太縱著自己，你近來留宿公府次數太多了，夜夜不歸，不太像樣子。”
說得後頭的婢女，都臉上一臊，太傅這麼直來直去點郎君還是頭一遭。
出來後，桓行簡先去浴房，命人把嘉柔領來。室內，水汽嫋嫋，熱意浸身，一天的風塵儘掃。他微闔雙目，全身放鬆，聽腳步聲傳來以為是嘉柔，再睜眼，卻是石苞有事回稟。
屏退侍候的婢子，桓行簡結實的手臂抬起，支在沿台，聽石苞道：“李豐和許允晚上去拜會了大鴻臚。”
出乎意料，桓行簡知道夏侯至自回京甚少會客，他一哂，這是按捺不住了嗎？桓家的敵人來自何方，他一直清楚。桓行簡撈起手巾，開始慢慢擦拭著上臂：“逗留了多久？”
“大約半個時辰。”
石苞心裡一直盤算著，兩隻眼，冷冷綽綽的很鎮定：“郎君，屬下細想過，以大鴻臚的當下處境手中無兵權，翻不出什麼浪花來。就怕，就怕有心人看重他的聲望啊！”
說著，有些憂心地看著桓行簡，“明日太傅和郎君要往壽春，二公子人又在許昌，這樣都走了……”
桓行簡冷嗤一聲：“你那都是杞人憂天，我父子幾人雖都不在洛陽城，可中軍在手，沒了軍隊，你以為洛陽城是什麼？一座空城而已。再者，叔父人在中樞，有他坐鎮，我倒要看看這個時候誰要出洞。”
石苞訕訕點了個頭：“是屬下多慮了。”
見他有些沮喪，桓行簡把語氣緩了一緩：“去歇息吧，他府邸上還是先盯著，”眼睛裡不可抑製地流露出絲輕蔑，“想跟桓家作對，他以前沒這個資格，以後，更沒有，他要是找死我自然成全他。”
說完，輕嘶著一笑，“有人借他，好的很，活著的夏侯至不是一點用處都沒有。”
石苞眼中這才亮了一亮，轉身要走，忽又回首猶豫問：“郎君，你要帶薑令婉去壽春？太傅答應嗎？”
“我的私事，該你問的？”桓行簡尾音陡得冷森，那目光，像是揉進了一層凜凜的秋霜，石苞頓時一個寒噤，正要賠罪，外頭響起朱蘭奴又高又尖的嗓音：
“你什麼人？鬼鬼祟祟在這偷聽？說！”
很快，桓行簡聽到他無比熟悉的一把細柔嗓音，有些倉皇：“沒，我沒偷聽人說話。”