乍聞人語，門口相守的婢子抬頭朝剛走到眼前的嘉柔望了一望, 再一偏頭, 見盛氣淩人的朱蘭奴柳眉倒豎地來了，趕緊上前見禮。( .)
嘉柔不認得她, 聽婢子口中稱呼, 明白兩分。朱蘭奴身量本就比尋常女子高出半頭, 等靠近, 居高臨下把嘉柔一打量：好一雙楚楚有風致的眸子，黑是黑，白是白, 清澈無匹。如瓷如玉的臉，一點紅塵氣皆無，朱蘭奴心頭怒火氣亂竄一通暗道莫說是個男人, 連她都忍不住多看上幾眼, 難怪怎麼著，也得養起來。
心裡猜出是哪一個，冷不丁的，揚手給了嘉柔重重一巴掌, 扇得她直趔趄：“鬼鬼祟祟, 一點規矩都沒有, 桓家沒你這樣的奴婢……”
話未說完，嘉柔分毫不懼還了回來, 半張臉還油煎火撩疼著：“你憑什麼打我？除了我家中長輩可以打我, 誰都不行！”
兩人這一來一往, 把個婢子看得愣在當場，一回神，身後桓行簡穿了衣裳出來，將這幕儘收眼底。
再看嘉柔，小臉上又倔又委屈，死死盯著朱蘭奴，手不覺放在腰間他相贈的隨身匕首上，那架勢，分明是頭如臨大敵的小豹子了。
隻是那張嫩臉，給她扇得微腫，桓行簡難免心疼蹙眉上前，不理嘉柔，蹭著她肩頭把人往旁側撞了一撞，目視朱蘭奴：
“夫人來此，不知道有何指教？”
朱蘭奴生平哪受過這樣的氣，一張臉，早漲得通紅，眼睛一斜，刀子樣剜在嘉柔露出的半個身影上：
“我知道府裡規矩向來大得很，這樣的小賤人，平白壞規矩我既看見了當然要教訓！”臉上抽搐不已，“郎君是做大事的人，隔牆有耳，萬一被不相乾的外人聽了去恐怕就有滅族之禍，郎君以為呢？”
她極力相忍，心裡早將嘉柔的那張臉劃過了千道萬道，桓行簡若不在，她一定要把小賤人的腦袋踩在腳下聽她求饒。
“她壞什麼規矩了？”桓行簡目光微微一側，心中業火頓起，臉上隻剩個冷峭表情。朱蘭奴見他掛霜心中洋洋自得，有種難言快感，哼笑一聲，一把扯過早躲開的婢子，手腕攥死了：
“說，剛才她是不是在這偷聽？”
婢子嚇得麵如土色，隻把腦袋搖得機械木偶一樣：“奴沒看見，奴什麼也不知道。”
對上桓行簡冷淡掃過來的眼風，婢子早垂了腦袋，瑟瑟發抖。
朱蘭奴氣急敗壞將婢子一摜，手指著嘉柔：“我教訓她是應該，即便教訓錯了，也輪不到她來打我。桓行簡，太傅家裡的下人都沒人管教嗎？你該不該教訓她？”
潑辣得讓人頭疼，桓行簡一揉眉心，反問道：“怎麼，你想讓我打她？”他居然又微微笑起來，是個少有的春風風人，夏雨雨人的玉麵公子模樣，朱蘭奴一顆心，莫名其妙就跳得急，暗道誰不知道你就是個閻王我不凶些鎮不住你呢。
“怕郎君不舍得。”她那語氣，不自覺帶上股拈酸吃醋的勁兒，兩道濃黑的眉，像斷了的半截木炭。桓行簡心下嫌惡，一掠而過，果真女人不美撒嬌賣癡或笑或顰都讓男人倒足了胃口，尚不比尋常姿態。
他含笑上前，伸臂把朱蘭奴的手挪下，聲音溫和極了：“不錯，我舍不得打她，我看夫人你皮糙肉厚倒是很禁打的樣子。”朱蘭奴那雙眼，倏地瞪大，臉上氣得好一陣青白斑駁，“你，你”了幾聲，卻被桓行簡狠狠一箍腰，寒淩淩的光，從那雙漆黑的眼睛裡泄出來，“我本來不喜歡和女人計較，桓家娶你，你不感恩戴德整日給我添亂以致家宅難安，和你父親一路貨色，小人得誌醜態畢露，滾！”
話說得不留任何餘地，朱蘭奴傻了眼，她哪裡能受得住桓行簡這般挖苦，腰間那隻手早離去，心裡一陣陣的驚怒走到臉上就化作了冷笑：
“好啊，我看看你是不是每婚娶一回，就殺一個，有本事你殺了我呀？殺了我，看就算你當了太傅，哪個要把女兒嫁給你！”
廊下燈籠隨風搖曳，那道光暈在她豐富的表情變化裡浮浮沉沉，忽明，忽暗，嘉柔驟然聽到耳朵裡，一個激靈，寒意上湧，情不自禁把兩隻明眸定在了桓行簡的背影上。
朱蘭奴蹬蹬蹬提裙風一樣跑開了，捂著臉直哭，那哭聲飄了好遠都不散。他回頭，正對上嘉柔意味不清的目光，把她臉一捏，借燭光查看片刻，揶揄笑道：
“好柔兒，你今日這是又尥蹶子了？不錯，尥得好，就是你這力氣太小到底還是吃虧了，疼嗎？”
嘉柔臉上破了層浮皮，這個時候，才隱隱有血漬是朱蘭奴長長指甲刮蹭到了，桓行簡眉頭蹙得漸緊，心下極為不悅。把人領到書房，抱在腿上，細致給臉上擦塗了藥膏，柔聲道：“她說的那些話，彆放心上。”
“我沒偷聽你說話，你不信，去問那個婢女。”嘉柔靦腆辯解了兩句，“我剛到，她在後麵說我偷聽。她又打我，我若做錯了事自然該罰，可我沒有，要罰也不能是她，隻能父親和姨母姨丈打我。”
桓行簡若有所思在她臉上一瞥，忍俊不禁，“我本來擔心你覺得受辱，為此窩成心病，沒想到，你竟然敢還手，真是當刮目相看。不過，日後誰都不能打你，我說了算。”
說著，親昵地在她耳旁商量著，“我看你日後當了娘，肯定是個英勇的母親，這樣，給阿媛再多生幾個兄弟好不好？等她嫁了人，娘家有兄弟好沒人敢欺負她，嗯？”
嘉柔隻覺害臊，一味地搖頭，桓行簡把她放到榻上，鼻息在潔白的脖間遊走起來。
她忽睜了睫毛亂抖的眼，“你剛才，為何沒替她教訓我？我以為你會替她……她是你的夫人，對嗎？”
夫人字眼，惹得桓行簡不豫，並未作色，旋即展顏曖昧低笑：“哦，柔兒想我教訓啊，好啊，我這就好好教訓你。”說罷把人一翻，壓了上去，溫柔咬噬起來，“傻姑娘，我怎麼舍得傷你？日後，我要你當夫人的。”不管嘉柔如何一僵，開始大動。
等將嘉柔折騰地疲累睡去，他披了衣裳，出去招來婢子話，人在簷下立了半晌，再上床，嘉柔朦朧中察覺到一股寒氣拂麵下意識朝被褥裡一縮，桓行簡貼上她後背，相擁睡去了。
翌日，中軍待發，路線敲定，從洛水走水道往壽春方向去。嘉柔束發，用簪子定住，再換了衣裳活脫脫一個俊秀文士模樣。桓行簡偏讓她跟虞鬆穿的像，果不其然，虞鬆隨軍，見桓行簡身旁是個青袍戴冠的纖瘦身影，可這個時令，手裡搖著把白羽扇半遮麵，隻露出兩隻瑩然的眼。
心下禁不住好奇，問石苞：“郎君這是又尋了什麼少年英才？怎麼從未見過？”
石苞忍笑，手按佩劍有心詐一詐他：“對，主薄也知道的，郎君正是用人之際，也隻能不拘一格了。”
先騎馬，再換船，嘉柔那匹馬跑起來不落人後，緊緊跟住了桓行簡。她心裡倒高興，心中那股悶在高牆大院裡的濁氣，悉數吐儘。
行到洛水旁，驚鴻掠影在翠碧江麵上一點而過，蒹葭叢中，有三兩棹歌聲，嘉柔眉眼彎彎放眼飽覽遍初秋景致。等見了船隊，一字在洛水上鋪陳開來，有滿載兵器的鬥艦，有充當先鋒速度極快的走鈳，又有巨碩的運兵船，站滿了甲胄在身的將士，軍容極勝，烈烈大纛迎風而展。
如此之眾，卻是丁點雜音也無，最前頭，眾將簇擁著太傅上船。他未著戎裝，隻一件暗紅刺繡袍子，須發花白，目光一凝便頗有幽燕老將風采，慷慨深沉得很。
嘉柔生平第一次見這等場麵，一時失語，竟無從用言辭比擬。她打量桓睦片刻，暗道太傅當真是一代名將縱垂垂老矣然氣度不改。腰被人輕薄撚了一把，回首看，果然是桓行簡，卻是個不拘言笑的模樣把她帶上了船。