“你，你彆動手動腳的。”嘉柔十分難堪，再看桓行簡，目光壓根不在自己身上，兩眼放遠，低笑道，“沒人看見，你緊張什麼？”
不好再說什麼，嘉柔索性跑到一邊專心看景去了。
“我原以為，隻有吳國才能造這樣大的船。”她手扶船舷，喃喃不止，桓行簡哂笑一聲，“沒見識，你我乘坐的這艘前幾日剛下水試航，洛陽調動的戰船最多可載八十萬大軍，論軍力，論糧草輜重，吳蜀兩國哪裡能比得上？隻不過憑靠山河之險，裂土稱王罷了，早晚有一日，”他那張年輕的臉上，很少將躊躇滿誌的情緒表露，此刻，卻神采飛揚，霸道至極，“我定要踏破蜀道，飛渡天塹，重整這錦繡河山。”
嘉柔從未見過桓行簡意氣風發的神態，一時稀奇，盯著他那張臉看。他扭頭，衝她笑的又淺淡了，“山河再好，也要有人攜手同遊同樂才不至於太寂寞。”
那道目光，隱隱含著絲熱情的期待，嘉柔體會到了，心下一亂，忙轉過臉去：船隻不覺行至伊水之上，蜿蜒如一條玉帶，生生隔開了東山西山，兩岸青山相對，崖石聳峙，桓行簡見她看得入迷，笑著說道：
“這是當年名將白起大破韓魏二十四萬聯軍之地。”
很自然朝她又挨靠得近些，他甲胄上身，若不是有這嘴角一二淺笑，便不知是何等的洗練殺伐氣，嘉柔本還不自在，聽他如數家珍地說起五百餘年前的戰事始末，不禁被吸引，由衷讚道：“攻城野戰，無堅不摧，我看隻有韓信可與他一較高下！”
她話一出口，桓行簡聽了頓時心情大好，朗笑起來：“好柔兒，這是怎麼比的？”
“倆人都沒打過敗仗呀，郎君自己剛說的，白起無論是以眾欺寡，還是以少勝多，從未敗過。”嘉柔被他笑得心中漸漸沒了底，臉上緋紅，岔開了話，“我胡謅的，不知道當世英雄誰能比白起將軍，太傅能嗎？”
桓行簡笑意越發深了，目光一低，將她腰上配著的匕首正了一正：“不能，太傅此生最擅聲東擊西，出其不意，深諳的是人心。可白起將軍是天生戰神，恐怕難能有人與他匹敵。”
“那郎君呢？”嘉柔脫口而出，問完，自覺不好意思，又垂下了腦袋。桓行簡把她臉輕輕一抬，“遼東算是我正兒八經跟著太傅鍛造了一回，以前的，不能算數。至於以後麼，你跟著我，就知道我行軍打仗是什麼風格了。”
匕首是為防不時之需給她的，嘉柔沒說話，兩隻白嫩的手無聲攥向了腰間。他送匕首那天說過，人要警覺，若是察覺出有危險時彆忘出刀，嘉柔不明白他為何教自己這些，卻認真謹記了。
大軍既發，桓睦卻以天子名義發詔書，赦王淩之罪。壽春城裡，王淩及屬官們舉棋不定幾日了，忽收詔書，人心不穩，圍著他七嘴八舌打起嘴仗。
“太尉，此時是不是該給太傅去封書函，探探口風？”
“探什麼探？桓睦老兒當初高平陵也答應不誅劉融，事後呢？蔣濟都活活氣死了，太尉萬不能信他！依屬下之見，與其擔滅族之禍，不若奔吳，最為便宜！”
“我看未必，劉融飛揚跋扈咄咄逼人，太傅是不得已一朝起事。太尉同太傅，看在當年同朝為官共事多載的份上，在天子麵前幫襯一把，也未可知。如今，揚州大軍沒有虎符集結不來，太尉困於壽春，又有何益處？”
若是打，揚州的兵馬不動，隻靠底下郡縣兵力根本扛不住洛陽十幾萬中軍，顯而易見的結果就擺在台麵上。府衙裡，張張躁動不安的臉上都把眼睛投在老太尉身上。
何苦呢？有人心中已鬆動，咂摸著嘴，並不表態。
王淩在一派爭吵聲中，隻握著詔書，末了，命人把燭台拿來又仔仔細細看了一遍，確是天子詔書。
當初，高平陵劉融可沒有天子詔書，王淩望著燭火陷入沉思。翌日，太傅桓睦的親筆書函飛入府衙，送到了王淩手中，信中客氣，大出王淩意外，忍不住對左右說：
“看來，天子隻是想收我東南兵權而已。”
不再遲疑，隨後命後院正收拾細軟的夫人不必再忙活。
大軍眼見行至百尺堰，這一路都十分順暢，天卻突然變了。這個時令，本不該有雷雨大風，桓行簡在船頭立了片刻，測試風向，風向詭異不定勢頭越來越猛，人被吹得飄搖不定。
不多時，閃電一道道淩厲地劈開陰雲滾滾的天空，河麵化作一片灰暗，到津口拐彎時，雨勢已經烈了起來。
桓行簡彎腰進了船艙，桓睦體力在路途損耗，此刻，聽外頭風雨大作，轟的一個雷炸開也巋然不動，在輕咳聲中斂了斂披風：“我無礙，你去告訴將士們，勿要驚慌，過了這個津口，風雨再大也自會緩下來。”
他披了蓑衣頭戴鬥笠出來，船身還算平穩，雨勢太大，視線所及皆是一片水汽混沌。
昏暗中，一個身影慌裡慌張近了，也看不清是何人，隻在瓢潑大雨中高呼：“後頭的船被風浪打翻了！”
桓行簡猛然回首，借著閃電，見無數身影被卷入河中。他一驚，看清楚了正是嘉柔所乘的那一隻，他中途換船，商議要事，嘉柔依舊留在新船之中，此時，當即冷靜吩咐：
“快，會鳧水的下去救人！”轉身對趕來的石苞道，“不要驚動太傅，你進去！”
一聲令下，兵器叮叮當當被扔得交雜作響，把頭盔一丟，會鳧水的兵丁們紛紛跳下河去。
水域並非險灘，平日裡，幾無事故發生。桓行簡迅速將身上累贅一脫，命人駛來一葉快舸，靠近後，一踩船頭縱身躍進茫茫雨幕之中。
“郎君！郎君不可啊！”虞鬆眼睜睜見他跳了下去，根本來不及阻攔，腳下一軟，顧不得回稟桓睦，把個衣襟一撩，也跟著撲通紮了進去。
魏武在時，與吳作戰吃過不習水性的虧，到了當下，魏軍會鳧水的將士不在少數。桓行簡人在水中，間或換氣，一張臉被雨水河水衝刷得棱角嶙峋，喊了幾聲“薑令婉”，無人應聲。
他要失去她了，桓行簡腦海裡很突然地閃過這樣的念頭，天地雖廣，人海攘攘，可薑修這樣的女兒隻有一個。他一抹臉上雨水，茫然四顧，直到一道閃電再度落進河麵，漂浮的木板上，分明被一纖弱身影牽抱著。
嘉柔不會水，掙紮間，隻聽到雨聲人的叫嚷聲，人是一下被卷衝到河裡來的。上一刻，明明坐在溫暖的船艙裡擺弄腰間匕首，認上頭刻的圖案。
她嗆了許多鹹澀的水，船身被毀，散落的一塊木板不知怎的被她湊巧抓住，人拚命地往上靠，腦子裡已經忘記恐懼。
我還得回涼州呢，嘉柔昏昏地想，河水冰冷，凍得人知覺漸失。等桓行簡靠近她，剛要施加援手，嘉柔渾身沒了力氣無知無覺地把手一鬆，從木板上滑去，人直往水裡墜。
“柔兒？”桓行簡低呼一聲，屏氣入水，從身後靠近朝懷中一拽，不料嘉柔忽劇烈掙紮開來。她害怕極了，想要抓住什麼又極力抗拒，混亂中，下意識拔出匕首，朝桓行簡胸前戳了進去。
他猛然吃痛，殷紅的血迅速在水中洇出一縷，猶如筆墨丹青般暈化開來。