忍痛將嘉柔鉗製住了,那邊,虞鬆瞧見他兩個,忙命人劃著小船來接應。()船艙裡，此行未帶女侍,隻有嘉柔一個。桓行簡把人先屏退了,把昏迷中嘉柔的衣裳剝掉，壓擠出她灌的河水,動作牽扯，胸口那迸裂幾分。他深吸口氣,把人拾掇差不多了，被褥一掩，才喊虞鬆進來。
“救援如何了？”他最關心這個,虞鬆裡裡外外浸了個透,沒迭及換，他人清瘦,活像隻被暴雨澆遍的白鸛：“尚可,損失不大,就是新船被毀,都分散到其餘船隻上去了。”
桓行簡一邊褪去衣裳，一邊說：“這船不是試過水了麼？回去務必問責有司。”
血濕單衣,眉宇間驀地一蹙,隻一瞬,卻把虞鬆看得呆住了,不錯眼地問：“郎君,你……受傷了？”
桓行簡麵不改色，自己上藥，動作如行雲流水熟稔得很，所幸嘉柔刺得不算太深。他抬了臉，在明滅燭光間囑咐虞鬆：“不準說，尤其不能讓太傅知道，一點小傷，無礙。”
並未點明他怎麼受的傷，此間蹊蹺，虞鬆兩隻眼情不自禁朝他身後小榻上迅速掠了一眼，憂心忡忡，上前幫桓行簡纏了繃帶。
正纏著，石苞興興頭頭奔進來，一見這情形，正要張嘴詢問，桓行簡已波瀾不動地擋了回去：“去，到外頭守著誰也不準貿然進來，不許驚動太傅。”
包紮得很仔細，手停下，虞鬆暗自籲了口氣。兩人在燭光下低語了一陣，虞鬆出來，外頭雨勢已頹，石苞早在外頭等得心急如焚，見他現身，扯著他袖子急問：“怎麼回事？”
虞鬆苦笑搖首：“我也不知道，隻看見郎君跳下水救人，等上來，就受傷了。”
石苞那雙眼在虞鬆臉上轉了兩轉，雖有疑竇，卻不點破，抬頭看船艙裡燈火已上，不便進去，就在外頭守著了。
眸子一眯，嘉柔像是禁不住燭光的刺眼，她醒了。頭昏腦漲撐著坐起，看到的就是桓行簡於案前的背影。
像是心有感應，他回頭，臉色略蒼白地看向嘉柔，眸光微動，看她要下榻起身阻止了，給她斟杯茶遞過去，微蹙了下眉頭。
“我怎麼在這裡？”她迷迷糊糊的，恍如一夢，摸摸乾燥柔軟的被褥，繡枕裡置放著香囊，是嫋嫋的迷迭香，催人好眠。
桓行簡失笑道：“不想在這裡？那我把你扔河裡喂魚好了。”
一撫衣襟，嘉柔才發覺換掉了，原不是夢。她攬了攬被角，有點猶疑：“是衛將軍把我撈上來的？”
“不然呢？”
“那我的衣裳……”嘉柔難堪瞄他，抿唇不語了。
“自然是我換的，你身上我哪裡沒見過？”他嗤笑兩聲，“那種關頭，即便不是我也該性命要緊。”
桓行簡沒提她受驚胡亂出刀的事，她既醒了，命人送熱的飯菜進來，說道：“將就吃，不比府裡。”
嘉柔沉默了片刻，輕聲跟他道謝，用飯時，桓行簡少有的不言不語。這一路，大船行駛得飛快，兩岸風光跟著倒退得飛快。他這人一肚子的學問，天文、地理、名物信手拈來，一張嘴，不知道有多少典故。
覷他幾眼，嘉柔覺得不大對勁，抬頭欲言又止，最終，把那些話又忍了下去。
天亮後，大軍抵達百尺堰。當下，就地駐紮在此，落花紅冷，隔河相望，壽春城遙遙在目。蘆風作雨，鴻影遠度，淮南大地悄然換了秋意塵世。
遠遠望過來，則是旌旗蔽日，軍帳連綿，洛陽城中的中軍悉數調出，另外，桓睦又命豫州刺史毋純、青徐都督胡遵同時出兵，嚴陣以待，互為犄角，將地勢低窪的壽春城徹底圍成了個插翅難飛的處境。
壽春城裡，王淩得了消息噌地從榻上爬起，襪子也沒穿，赤著腳奔出來相看。
“太尉，太傅帶著大軍就陳兵在百尺堰，隻要過了河，壽春城可就是他的囊中之物了！”舍人急的滿頭汗，轉悠一圈，守城的人尚不知道發生了什麼。
王淩腳下一跌，幾乎坐到地上去，扶住門框，穩了穩心神：“不對，陛下的特赦詔令既然都下了，他帶大軍來做什麼？”
大勢已去，已近耄耋之年的老人驀然驚醒，東奔吳國不可能，以當下的兵力跟桓睦的洛陽中軍硬碰根本就是以卵擊石。人心躁動，王淩把一切雜音都摒去了，隻帶著貼身舍人，上了壽春女牆。
往昔崢嶸，彈指一揮間。據要地，擁強兵，屯田修渠，勸課農桑，多難之世，猶聞雞鳴。王淩望著天蒙蒙亮就在田間勞作的農夫，數聲清笛傳來，原有小牧童正在黃牛背上悠然吹奏--這正是他苦心經營的壽春城啊，凝神良久，終於把視線調轉回來，對舍人道：
“我叔父曾刺殺董卓，為除國賊，太原王氏遭滅門之禍。昔日年少，逾牆得脫，後亡命故裡，又遇事獲罪，得太、祖征辟，就此戎馬一生奔波於沙場之間，雖功勳加身，不想一日深陷囹圄。唯一掛懷者，不過壽春城百姓，不忍多年心血毀於戰火，你去備筆墨，我打算負荊請罪而出，求得太傅原諒。”
舍人見他七十九高齡，須發皆白，本該頤養天年的歲數還要負恥忍辱，眼圈一紅，哽著喉嚨眼答應了聲。
中軍大帳裡，桓睦已難能起身，離了洛陽，奔襲千裡，他靜靜坐在那裡耳朵依舊靈敏，外頭腳步聲急而不亂，有人高聲報道：
“王淩的主薄求見！”
主薄孤身前來，畢恭畢敬，捧著朝廷當初給王淩的印綬、節鉞以及一封書函，行到帳前，見此氣勢已經是心焦如焚。
帳子撩起，主簿屏氣斂眉進去，匍匐一跪，將手中所有呈上：“下官拜見太傅，太尉命下官先一步而來，他隨後當親自請罪。”
有身影在頭頂似乎一過，將東西接過去，給桓睦看，他淡淡瞥了一眼，問：“王彥雲人呢？”
“太尉人在城裡。”主簿聽他聲音平穩，心中疑惑，先頭聽到的風聲說太傅高平陵後便是真的抱恙不起了。
如履薄冰般等了片刻，不再聽人語，主薄先被帶了下去以罪人收押。人剛離去，桓睦支撐不住伏在案頭，臉色極差。軍帳裡，除卻兩三心腹，再無他人，幾人見狀忙驚呼著圍了上去。
“信呢？王淩的信……”桓睦強忍不適，嘴唇翕動了兩番，桓行簡立刻抖落開王淩親筆書函，半蹲下來，靠近桓睦一字一句讀給他聽。
不過示弱，末了那句“生我者父母，活我者卿也”落到桓睦耳朵裡，他那雙眼睛，最深處閃過一絲決絕的狠厲來，手拍了拍桓行簡胸脯，“燒了吧。”
傷口作痛，桓行簡麵不改色忍住了，待轉身，才蹙了蹙眉，一麵拿火折子點了信，一麵下令：“告訴王淩，讓他速來請罪見太傅。”
等到日頭偏斜，王淩反手綁了自己，跪到岸邊，侍從在帳子外接到命令不敢隨意進出，通報後，裡頭走出了桓行簡。
他佩劍而行，人朝河岸邊上站定抬手遮住西邊照來的日光，隔著幾丈遠，見王淩麵朝自己這個方向，人跪在那兒，打了一輩子仗的老將軍此刻蕭條萬分。
“去，傳太傅的話，讓人給太尉鬆綁。”他揚了揚下頜，石苞領命，立刻扯了嗓子朝對麵喊話，清波蕩漾，順風而至，對麵王淩被鬆開了雙手，那顆心，又落回了肚子裡連帶著臉上皺紋也跟著撫平幾道。
“郎君，你快看，王淩這是意欲何為？”石苞眼尖，見王淩正讓人解船上的纜繩，人登上了一葉小舟。桓行簡冷眼看著，扭頭就走，大步進了軍帳：
“王淩自覺被赦，又仗著跟太傅有舊交，他乘船來了。”
說著，上前扶桓睦起身，驀地察覺到身上一沉，桓睦幾全靠他一己之力才穩住了兩足。對上桓行簡那雙沉沉的眼，桓睦微笑，“你放心，這根最老最硬的刺，我定會替你拔了去。”
他鼻中酸楚，低聲喚了句“父親”，隨後摻扶著出來，石苞機靈，早拿了個杌子，桓睦顫巍巍坐了，嗓音暗啞：
“石苞，你去攔下他，告訴他停在原地不要動。”
話被帶到，王淩的船當真就停在了淮水中央，離桓睦有七八丈遠。他心有又隱然有了壓迫感，想了一想，試探高喊：“太傅，君一封書函就能把我召來了，何必發兵呢？”
耳朵動了動，桓睦聽得很清楚，轉頭對彎下腰來的桓行簡低語一二，他點點頭，親自回王淩的話：“太傅說，太尉豈是一紙書函能調動的人？太尉又豈是願意追隨折簡者的人？”
後一句，聽得王淩眉心直跳，揚聲喝問道：“卿負我！既下詔書，何以哄誘相逼至此！”
桓睦人如泰山，安然不動，終於冷笑著回答了：“王彥雲！我寧負卿，不負國家！”