好一個冠冕堂皇，王淩氣窒，轉眼間，對麵駛來五六隻戰艦，將自己團團圍住，為首的校尉衝他敷衍一笑：“得罪了，太尉，上路吧？”
說著，把王淩押回對岸，聽桓睦命令由步騎共六百人走西路押解罪人回京。
至始至終，桓睦連近距離的一麵也沒給他見，王淩回首，滿心愴然至極，不過再望了望壽春城頭，淚流滿麵道：“上蒼知道我是大魏忠臣！”
他一上路，桓睦因方才積攢氣力回複那麼兩句，在回帳時，轟然倒下。那邊手春城裡還有諸多事宜不曾處置，桓睦這一倒，將軍們都嚷嚷著儘快送太傅回洛陽。
“不可，四方皆知太傅出來征討王淩，”桓行簡當機立斷，不見絲毫慌亂，手一揮，示意眾人息聲，“太傅不能回洛陽，一來禁不起奔波，二來壽春城還離不了太傅的指示。傳令下去，太傅奉天子詔命入城！”
軍令一下，大軍挪了窩，浩浩蕩蕩拔營朝壽春城來。
嘉柔人在馬背上，見壽春城的城郊似與洛陽也無太大區彆，官道兩側，遠遠的有百姓從田裡探頭探腦張望，一臉茫然。
“衛將軍，這回，”嘉柔很是擔憂地看向桓行簡，“不會殃及百姓吧？”
他手扯著韁繩，乜嘉柔一眼：“兵不血刃，不是跟你說了嗎？王淩是罪魁，太傅不費一兵一卒已經拿下了他。至於百姓，”他忽又笑了笑，“關百姓什麼事？”
嘉柔咬了咬唇，還是揚眉說了：“在遼東，太傅屠城，你們做成京觀我知道。”
桓行簡笑意轉薄，眉宇間，鋒芒一展：“遼東割據，必須下死手才能震懾人心。你小姑娘家，大門不出，二門不邁的，不要管男人的事情。”
“既然隻是男人的事情，那每次，因戰事而死的婦孺，衛將軍又如何解釋？我知道遼東不比中原，壽春城的百姓，也許衛將軍還肯當百姓，遼東那些百姓，在衛將軍眼裡頭就不是人命了。”嘉柔眼前，公孫氏小姑娘的那抹血跡到此刻都未真正乾涸，好像濃腥氣，依舊漂浮在鼻底，經年不散。
一通搶白，桓行簡不便跟她計較，隻得壓低了聲音：“等我回頭再跟你細說遼東為何要築京觀，你不要太天真。”
嘉柔默然道：“不是我太天真，是衛將軍行事太過狠毒了。”
桓行簡驀地側眸看她，冷笑一聲，不與理會，隻拿手中馬鞭敲了下她腦門，點了一點，策馬前進了。
壽春城裡頭得到通傳，聽聞太尉都已被押解上京，立刻成一盤散沙，屬官們個個忙都卸冠出來認罪自首。
桓行簡連馬都沒下，高踞馬背，掃了一圈烏泱泱下跪的人群，直接吩咐虞鬆：“所有牽涉王淩一案的，先下到獄裡，等候發落！”
駿馬原地轉了一轉，桓行簡舉目四看，馬鞭一抖，指著底下其中一個問：“令狐愚葬於何處？”
底下這人兢懼，不敢抬首，方才遠遠地看在前打頭陣的不是桓睦，而是年輕武將，大約猜出了是桓行簡。素聞他在京都行事冷酷，遠甚太傅，此刻兩股亂抖，答道：
“府君他……不，罪人令狐愚葬在了壽春北陵，距城門約十五裡地。”
“傳太傅的口諭，令狐愚攜惑群小之言，勾連宗室，意欲□□，十惡不赦，開棺曝屍，在壽春城門外擺上幾日。”桓行簡口令一出，連虞鬆也大吃一驚，太傅在後頭馬車裡已昏迷不堪。這樣的獨斷專斷，不知是太傅授意，還是衛將軍自己拿捏的了。即便跟慣他父子，但此舉，至陰至辣，連虞鬆也要動容了。
嘉柔在身後，聽得臉上一白，須臾，聽底下有人壯著膽子爬出來為令狐愚求情，涕淚俱下。桓行簡分明是個不為所動的模樣，睥睨馬下，命人把他給拖了下去：
“凡敢為罪人求情者，就地正法！”
懶得同壽春城府衙的官吏糾纏，桓行簡長驅直入，從城門底下率軍進來，先遣侍從去尋最好的醫官，一行人，暫住壽春城的官署裡。
府裡，一眾奴仆見桓行簡等個個身著鎧甲，腰佩利劍，馬靴踩得橐橐作響，殺氣騰騰地湧進來，早嚇得雞飛狗跳，縮在角落裡不敢動了。石苞提溜出兩個來，朝地上一摜，指使道：
“把後院收拾乾淨，多幾個廂房，熱湯、飯食儘快備齊了！”
幾日風塵，嘉柔早偷偷聞過了自己身上味道，起先還計較，後來索性不管了。不過此刻，眼見著院中雕梁畫棟，假山奇石，一株株月月紅開得猶似春深，也打不起精神來。
草草洗漱，換了乾淨衣裳，嘉柔不見桓行簡蹤影，不知他在前堂忙些什麼。這場景，總覺眼熟，嘉柔驀地記起遼東舊事。可不是麼，當初她在那府衙的後院好像就是此刻情形了。
隻不過，她何其幸運，並非落難一方。
日落黃昏，桓行簡往她這裡來時，剛走到窗下，身後虞鬆追了過來，氣喘籲籲告訴他：
“王淩已被押行到項城一帶，不肯走了，托人問太傅討幾顆訂棺材的釘子。”
太傅剛咳出了血，用過藥睡下，虞鬆自然不敢驚動他。此時，早從石苞那得知桓行簡身邊的少年郎，實是女眷，顧不得避諱跟到後院來要主意了。
桓行簡腳尖一調，轉過身來，饒有興味地“唔”了一聲，譏諷笑道：“看來，他不死心，把釘子立刻給他送去，多多益善，省的他棺材板訂不牢。”
虞鬆匆匆應了，剛跑出幾步，又被桓行簡叫住，“他要是識時務，就不該想著回洛陽，趁早自裁，免得受廷尉之苦。你讓人看好了，若是他聰明肯自我了斷，屍首立刻送回壽春，掛在城頭，太傅這是全他甥舅之情。”
那雙雋秀的眼，噙三分笑意，再加上甲胄除去一身燕服，看得虞鬆也是一恍，心道，日後諸事看來不必再請示太傅了，忙點點頭，領命去了。
這番對話，一字不差地落在嘉柔耳中，她人在窗下坐著，聽得心中發緊。不知該慶幸，還是什麼，父親離開壽春城是明智之舉。
一打簾子進來，桓行簡看到的便是雙眉緊鎖的嘉柔，一笑置之，自斟自飲：“怎麼，還因為遼東的事積怨在心？”
嘉柔將手中帕子一展，終於忍不住開口：“衛將軍，令狐愚早已身死，還有太尉，我在遼東聽父親和毋叔叔說起當世良將，提到了他，人既已伏誅，何必還要再去羞辱他們的屍首呢？”
偏過頭，輕輕一吐茶梗，桓行簡不大能喝得慣壽春城裡的雨前茶，他皺眉笑：“不僅僅為此吧，你父親上回給你的書函裡說，王淩待他禮遇有加，你早先入為主也覺得他人不錯了，是不是？”
嘉柔搖頭：“是，也許有的吧。不過我不信他謀逆，來時，我仔細看了壽春城外，農人秩序井然，說明壽春城的百姓安居樂業很太平。太尉已近八十，若真想造反遙控朝廷，何必去立幾十歲的楚王？楚王又素有英勇之名，他若立，再從宗室裡擁立個年幼懵懂者豈不是更好操控……”
“啪”地一聲，桓行簡將茶碗重重一放，眸中轉動寒光：“好柔兒，看來這兩天你苦思冥想了不少事，你我今日，是注定話不投機半句多了。你現在，隻該慶幸你父親沒跟王淩勾連，繼續逍遙他的江山湖海，其餘的事，不是你要操心的了。”
相識以來，他頭一次對她如此嚴厲，嘉柔被他強捏著下頜抬起了臉，桓行簡凝視有時，語氣依舊：“我是要一朵解語花，不是請先生聽教訓的。”
“我沒有要教訓你，隻是想告訴你，人不該把事情做的太絕。否則，日後便是你的後人說不定也要嫌你殺戮太過。”
她眼中蕩起一層柔柔的眼波，隨時都能哭出來似的，可沒有，桓行簡終於笑了一聲：“骨勇之人，我是不是還得謝謝你的忠告？”
嘉柔雙手朝他胸前一抵，手底異樣，他那裡纏著繃帶還沒有拆卸。她頓時了悟，怪不得他自暴雨那日不再來消磨自己，原來他受傷了。
窗底下，陡然響起石苞的聲音：“郎君？太傅醒了，有事情囑咐郎君。”
聲音分明很急，來的突兀，嘉柔在他手底受驚似的一顫。桓行簡嘴角牽動，懲罰似地在她挺翹的一團上狠狠掐了把，嘉柔立刻縮肩，這下眼淚倏地出來，惱怒瞪向他，隨即朝那受傷的胸口也狠狠摁了下去。
“柔兒真是長大了，”桓行簡一皺眉頭，繼而露出個哭笑不得的表情，“知道以牙還牙，很好。”
見他不知是笑是惱地出去了，嘉柔心口直跳，一人呆呆坐了好久。察覺到肩頭微涼，正要關窗子，聽廊下抬水的兩個婢子在那兒竊竊私語。
“真是勇士，府君的屍首早腐爛得不成樣子，棺材被劈開幾日，沒一個人敢上前收屍，就這個人敢！”
“這人到底是什麼來頭，竟不怕洛陽來的大軍！他不怕被殺頭？”
其中一個，擠眉弄眼的，嘖嘖不已：“你忘啦？太尉前一陣在府裡招待的那人，高高瘦瘦，兩隻眼睛尤為亮的那個，就是他！不過，這會兒已經被抓起來啦！”