“先生，”桓行簡冷硬地打斷了他，嘴角那抹笑意尚在，“我敬先生孤勇前來，非常人之舉，令狐愚得先生此心也算九泉有慰。不過，先生若一意孤行，恕我難能從命。我追隨太傅討賊而來，所下詔令，無不出自上意，發塚剖棺，正是因本案無律可依，引的《春秋》決獄。照齊崔杼故事，王淩、令狐愚罪宜如舊典，先生一定明白。我縱然對先生心存欽佩，但絕不能因私廢公忤逆君心，還請先生不要為難我。”
秋陽高照，正值晌午，秋老虎撲在人身上一片火辣辣的氣息。嘉柔鼻尖不知是熱還是緊張，沁了層薄汗，眸子因光亮微微眯著，濃密的睫毛上下相接，裡頭的情緒也掩住了許多。
“父親，各退一步吧。”她不安地勸道，唯恐眼前一線生機轉瞬即逝，薑修沉默有時，脫掉了外裳，走到棺木前不避臭味難擋半腐的屍骨，遮蓋上去。
嘉柔一顆心被擰得死緊，半分氣透不上來，臉色發白，再去看桓行簡，他正把視線從父親身上調到自己這來，目光糾纏，兩人都沒有說話。
一旁石苞早看的好不耐煩，桓行簡依然如故，對薑修道：“先生既來了，請入城一敘。”
千裡河山，舊日城闕，都還在如昔的日影照耀之下，薑修抬頭看了看女牆上招搖的旌旗，林立的矛戈，果斷拒絕了：
“多謝，不過我與舊主相識一場，如今故人不在，就不入城叨擾了。”
桓行簡被拂了麵，涵養極佳，帶笑頷首而已：“好，不強人所難，隻是令愛在此，先生為骨柔親情也當一聚。”
嘉柔把兩隻期盼的眼朝薑修身上一定，薑修猶豫了下，城門下頭確實不是說話的好地方，勉強跟桓行簡入了城。
物是人非，薑修一路看景一路沉默，先被帶到後院了。
父女倆剛離開，石苞歎氣，對桓行簡此行不解：“郎君，即便是為了薑姑娘也不該這麼縱著薑修，這些名士，放蕩不羈最難管束。今日他已經壞了規矩，日後豈不是更張狂？”
桓行簡人在屏風後，窸窸窣窣地換掉沾染惡臭的衣裳，身影投在屏風，奇鬆張爪，石苞聽他低聲哼笑：
“他是名士，雖不在朝廷為官，可聲名在外，最易被人結交利用。令狐愚王淩待他，未必就是出於氣味相投赤誠真心，他今日來，不過是隨性而為，我怎好和他計較？再者，太傅是來討伐王淩，除卻王淩一案的牽連，不宜節外生枝。”
說到王淩案，石苞那雙眼轉得極快，靈光乍現，提道：“薑修剛說王淩是他故人，他人此刻也在壽春，這……屬下以為當給他個教訓，一收一放，這樣的人與其被他人用了去，郎君何不先收服了他？”
不是沒有道理，隻是當下，太傅人纏綿病榻，桓行簡並不願意多生事端，他略作考量，否決了石苞的提議：
“罷了，走，先去看看虞鬆庭審的如何了。”
壽春城的牢獄裡，已經黑壓壓羈押了一大批人，全是此案牽連者。長長的通道裡，塵埃漂浮，光線晦暗，兩邊此起彼伏不住的哀嚎叫屈聲。桓行簡置若罔聞，在眾人的目視下徑自走到關押著令狐愚彆駕單斌的地方，糠皮中，坐著個淩亂的人影，見了桓行簡，不為所動隻是無所事事地在那繼續逗著地上的螞蟻。
“起來，衛將軍奉太傅口諭而來，有話問你。”守衛喝他。
單斌受了刑，衣衫襤褸，血跡斑斑，聽了這話慢條斯理拖著手銬腳銬把手中茅草一丟，端端正正坐直了，很是倨傲。
“令狐愚謀反了嗎？”
“沒有。”
無論問多少遍，單斌都這兩個字。桓行簡察覺到他聲音微微顫抖，想必是飲食供給不上，又受酷刑，牽累得聲音都拿不穩。
他莞爾，目中浮現出一絲讚賞：“錚錚鐵骨，青鬆氣節，你的府君有你這樣的幕僚也是幸事。可惜，你跟錯了人，替他也遮瞞不住。”
單斌激動起來，霍然起身，知道叛主的人就關押在隔壁，抓緊柵欄，眼目欲裂：“張康！你這老奴背叛辜負了使君，又害我等身死族滅，我就看你日後將來到了地下有何臉麵見使君！”
鄰近張康聽得心裡一驚，也隻能硬著頭皮由他破口大罵，轉念自我安慰道：我既有功，指不定要封侯的，不跟你死人計較。
痛快罵畢，單斌氣喘不休，誰都不再理會頹然一跌，望著糠皮底下怡然自得東溜西走的螞蟻唏噓道：“螻蟻雖小，仍得自由，使君，我單斌隻能做到這一步啦，也不枉為人一場！”
桓行簡看他背影片刻，走了出來，點虞鬆道：“張康背信棄義，這種人，留著也無益。至於單斌，我敬他是條漢子，到時問斬許他族人來收屍。”
虞鬆應聲，把早留意到了一事回稟了他：
“王淩的妻妹，正是雍涼都督郭淮之妻，郭淮恐怕在中間難做啊。整件事，依屬下所見，郭淮雖與王淩有姻親之係，但他既是太傅舊部在此事中應當是慎之又慎，未有參與，可若他的妻子受此牽連我怕反倒刺激了他，是不是該網開一麵呢？”
手指在遞來的名單上輕輕這麼一劃拉，桓行簡折疊起來，還給虞鬆：“這件事，我也想到了。隻是，事情不能這麼做，詔命先送到雍涼去，郭淮五個兒女，勢必求情，網開一麵也得等他上書過了由太傅點頭。”
虞鬆輕輕籲口氣：“下官明白，郎君想得周到。”
兩人一路談議案情，一邊商討著回京事宜，說到太傅病情，無不憂心。剛走到廊下，石苞急匆匆迎了上來：
“郎君，薑修帶著薑令婉跑了！”