瞞不下去,桓行簡麵不改色答道：“是石苞，母親知道父親本來就不太喜歡他，當時情形混亂,他護主心切卻誤傷了我，我怕父親知道了要罰他,索性揭過。”
張氏那雙眼在他臉上半信半疑探究了片刻,道：“石苞不是性疏之人，這一回,他怎麼馬失前蹄了？”畫外有音,桓行簡奉茶,笑道，“名將都有馬失前蹄的時候,遑論他？再者,除了他還能有誰近我的身？母親該不是疑心薑令婉,太高看她了，她膽子小弱不禁風的，沒那個力氣傷人她也沒道理傷我。”
輕飄飄解釋完，母子說了陣話,桓行簡出來,立在廊下略想了一想，先去公府轉了圈。
果然,這邊太傅回京,那邊西北就有了動靜。郭淮的上表揚鞭策馬地往洛陽送,表中,字字泣血，為妻求情。皇帝看著信無從決斷，直接把信命人送到府中，連並賞賜的藥物。
內官到時，桓睦在榻上不便起身，卻依舊掙紮著在桓行簡的攙扶下謝恩。內官看太傅這個情狀，很是唏噓感慨，不多叨擾，傳完旨意走人。
回去後，將桓睦情狀一五一十學了，皇帝按捺不住心中雀躍，初初變音的嗓子一張，對太後說：
“這回，看來太傅是真不行了，他雖有功於社稷，可朕實在被他壓得煩透了。”
這一仗回來，少不得封賞，皇帝下了旨意封授相國、郡公，桓睦已辭。他雖辭了，但給桓行簡的封賞卻接受了，食邑萬戶，遷車騎將軍。
太後看皇帝那喜形於色的模樣，心中冷嗤，以手托腮是個有無限煩惱的模樣。一想到桓行簡，又慪又恨，渾身都說不出的躁。於是，撚著新折的花枝，淡淡道：
“陛下不要高興太早，一來，太傅要真不行了，隻怕吳蜀兩國看我大魏將星一去會想趁虛而入，不可大意；二來，太傅是古稀之人，可他的兒子不是。”
一語驚醒夢中人，皇帝旋即換作了個愁容，兩道眉一擠，歎氣道：“那到時，朕可如何是好？太傅用兵貴在出其不意，有他在，吳蜀兩國不敢輕易動彈。如今，淮南王淩又已伏誅，我大魏當真是將星凋零！”
王淩身死，桓睦上表請奏朝廷，以身負平定高句麗奇功的毌純出鎮淮南。一連串的人事變動，太後在心裡盤算得十分清楚，淮南吃重，也隻有毌純能為封疆大吏了。
花枝一扔，太後氣定神閒還沒開口，見皇帝福至心靈似的一個表情，便靜等下文。
“宗室裡，唯獨大鴻臚在西北領過兵，太後看是不是能起複大鴻臚？”皇帝天真的語氣一出，太後又氣又笑，“陛下，當初太傅一紙調令就能把夏侯至招回來，何況今日，不因劉融的案子殺他已經是仁義了，讓他去領兵？”
本想說“虧陛下想的出來”，念他年歲漸長，顏麵要留，語氣便緩了緩，“夏侯至陛下是不用想了，除非，”她那雙鳳眼高高挑著，不禁陷入沉思，出了會兒神一時間沒有跟皇帝說話的興致了，轉而笑道：“陛下，先不管這麼多，若是太傅真不行了，車騎將軍也是能作數的。”
桓府裡，桓睦再次陷入昏迷，張氏守著，桓行簡在一旁匆匆執筆代寫給皇帝的奏疏。
念雍涼都督之功當故赦其妻，又舉薦一直想要外放任職的陳泰為雍州刺史雲雲。
奏疏寫好，命人送進宮。桓行簡趴伏在桓睦床頭，守了一夜，兩眼熬得發紅，隱隱作痛，直到窗紙麻麻亮了，也不曾離開半步。
一夜孤燈，隻有太傅書寫的“肅清萬裡，總齊八荒”八個大字靜默地注視著父子兩人。
他揉揉額角，聽外頭有些爭執的聲音，不消問，是朱蘭奴。桓行簡不急著出來阻攔，慢慢用青鹽水漱口，淨了淨手，拈起早寫就的休妻書，招石苞進來，說：
“今日就遣她走，人不走，給我扔出去。”
石苞早知有這麼一天，郎君相忍，忍到王淩事畢，看太傅的情形要是趕到喪葬就不好了。得了準頭，石苞出來後便跟朱蘭奴不再客氣：
“你已被桓家休了，從哪裡來，回哪裡去。”
朱蘭奴出乎意料地沒跳腳，眼睛朝裡頭一瞥，幸災樂禍：“高平陵，太傅是裝病，現在裝不下去真病重了吧？”
聽她出言不遜，石苞眼睛一沉，兩手抓她肩頭提溜起來不管她如何尖叫踢打，給拖到寢居，“咣”一腳踢開門，把人扔進去：
“收拾你的東西！”
說完，把門一合就聽裡頭稀裡嘩啦好一陣打砸摔搶似的雜音傳了出來。
跟朱蘭奴一道來的小婢子，一麵觀察她神色，一麵添油加醋數落桓府的不是。朱蘭奴也不管她，隻吩咐她把東西全摔了，坐到梳妝台前，把幾樣東西一收，那兩道極黑極濃的眉，神秘莫測橫著：
“他不讓我好過，我也不會讓他好過。”
說著，霍然起身咣地帶翻了杌子，將案上大青瓷使勁朝地上一摜，腳底翠色成千，朱蘭奴心曠神怡地命婢子帶上包裹誌氣高揚地出了門。
大門口下了階，她回頭，當日紅妝十裡敲鑼打鼓的情形曆曆在目，朱蘭奴冷笑，啐了一口，翻個白眼給旁邊荷刀而立的石苞：
“真可惜，太傅要是能再多撐幾年給你郎君鋪鋪路，後頭的事兒得順多了。你家太傅也是，非等到半隻腳都要踏棺材板了，才想著高平陵這一出。世事難料，我走了倒一身輕鬆，隻擔心你家郎君，一著不慎全族覆亡啊！”
石苞牙癢癢簡直想拎劍砍了她，強忍不發作，譏笑道：“我是沒見過鎮北將軍其人，不過見你倒終於明白了為何人人都說他是個得誌小人，跋扈潑蠻，你也就是女人罷了，倘是個男人，墳頭草都該幾丈高了。也虧你爹死的早，否則，不知道這會北邙山夠不夠你朱氏一族用的。”
朱蘭奴自負聰明機巧，一張嘴，任性妄為，此刻辯不過石苞氣得扭頭上車。
臨行了，再次打簾刺他臉上：“北邙山還是留著給太傅一家吧，我家人丁單薄，桓家這上上下下幾百人，北邙山隻怕真不夠用！”
“娘的！”石苞忍不住罵人，心道，這樣的女人無論嫁到誰家裡去都是個禍害，不敬公婆，善妒多舌，唯恐天下不亂的嘴臉可不就是昔年鎮北將軍的做派？
眉頭緊蹙，搞一肚子悶氣，又十分掛心太傅的病情，一路疾行往樵柯園來。半道上，見一柔弱身影立在花樹下似舉棋不定，正是嘉柔。