嘉柔黯然,將新做的襪子取出交在他手上：“我跟他去了壽春，太尉和令狐使君皆夷三族，也見到了父親,父親為他們收了屍骨。()”
“他帶你去了壽春？”夏侯至有些驚詫，隨即,露出釋然的一縷微笑,“子元待你我不求有十分，隻希求他能多用些心,柔兒,男人之間的事不該將你扯進來,聽我的話，既跟了他,他就是你的夫君,萬事要要跟他一條心。其餘的事,我不想你牽涉。”
窗外，一線銳藍的天空下忽飛過幾隻斑鳩，嘉柔扭頭去看，聲音有些飄忽：“我來洛陽,不知道會發生這麼多事,兄長，如果早知道洛陽不是多年前的洛陽,我就不來了。”
夏侯至嗓子發緊：“柔兒,你怪我嗎？”
一線淚珠倏地落下,嘉柔回眸：“不,我不怪你，我看你一個人孤零零地住在夏侯府裡，我很難受。以前，府裡很熱鬨有閏情姊姊，有清商姊姊，到處都是人，可這麼快卻隻剩兄長一人了。”
“一個人日子也能過下去。是我會錯意，辜負你對我的期待，”夏侯至搖首，眼睛泛紅，“昨日錯，今日錯，我不知日後是不是錯的，柔兒……”
嘉柔不願見他傷懷愧疚，把淚一抹，破涕為笑：“不，不是兄長的錯，不說這些，我想跟兄長學丹青。”
如今壯懷銷落，少時談玄舊友凋零，唯有筆端尚存一二丘壑，夏侯至按按眼角，手一伸，像嘉柔幼時那樣牽住了她。
兩人到案前，嘉柔提說想學畫馬，卻看旁邊放了幾幅人物，容貌衣飾俱細，隻未點睛。她好奇拈起，偏著腦袋瞧了片刻，笑道：“我猜，這畫的是濠梁之辨，這個是莊子，這個是惠子。但兄長為什麼不給他們畫上眼睛？人沒眼睛，畫就是死的呀！”
“正因為畫上眼睛，人物才能活，所以我遲遲不好落筆，點睛要一刹的靈思。否則，點了也是死物。”夏侯至手底輕撫紙上蹤跡，慢慢遊走，“誰又能真的擁有一雙慧眼勘透世情？”
嘉柔默然不語，夏侯至當真仔細教她如何分染勾勒，一室靜謐，唯有香爐裡絲絲嫋嫋。眼見暮色要下來，嘉柔不得不走，夏侯至又親自將她送上馬車：
“柔兒，聽我的話，無論發生什麼，你都當跟子元一條心。”
越是這樣，嘉柔心裡越是倔，卻隻是乖順地點了點頭。馬車走遠，夏侯至那抹身影慢慢朝後退去，最終，成一點灰，直到再也看不見她把手放了下來。
回到桓府，聽院子裡有兵器相撞的聲音。嘉柔把步子一收，透過月洞門，見正中央正有兩個身影交手，桓行簡持矛，一身玄色勁裝把柄長矛揮舞得如金蛇出洞，一揮一掃間，瞬間揚起交織的粼光雨幕直逼對方而去。
陪練的嘉柔不認識，身材壯碩，卻已是四十上下年紀的中年漢子。對方分毫不讓，猶如兩頭山中猛獸乍然相遇，桓行簡長矛一頓，那人的鋒刃險些就指向了他咽喉，看得嘉柔心裡突地窒息了下，扭過臉去。
再回頭，卻見兩件兵器又糾纏到一起去了，桓行簡一個轉身，槍尖幾乎擦著他後腰過去顯然不留任何生機。
“郎君！得罪了！”對方低吼一聲，攻勢越發酷辣，兩樣兵器不停磨出一聲聲碰響，傳到耳朵裡，震得作痛。
嘉柔看得腳下生根，不知他倆個比試了多久又幾時能分出勝負來，凝神間，不知是誰手中的□□被擊得脫手而飛，不偏不倚，正衝著嘉柔而來。
她一時情急，將手中食盒扔了過去，當啷一聲，食盒和□□皆掉在地上。
那邊，桓行簡把長矛一收，眉峰上汗如雨下，看看地上，再瞧瞧嘉柔，目光停在她驚悸猶存的小臉上：
“很好，難為你有幾分急智。”
說著，長矛朝旁邊一插，接過對方遞來的手巾擦抹了幾把：“改日再練，辛苦了。”
“屬下已不是郎君的對手，”漢子一臉的謙恭，“以往，屬下是多有顧及唯恐傷到郎君，如今，就是屬下想傷郎君也傷不到了。”
桓行簡笑：“承讓。”言簡意賅，等人退了去，見嘉柔蹲那收拾食盒，揶揄問一句：
“太初可還好？”
嘉柔抬頭，正要答話他走到身邊不管不顧將她袖管中的帕子一抽，兀自擦起臉，擦完了砸她身上：
“我一身臭汗，要勞煩你洗洗帕子了。”
嘉柔果真很嫌棄地把帕子拂到地上，憋紅了臉：“那我不要了。”
他人蹲下來，熱烘烘的氣息直往臉上拱，嘉柔頓時屏息，桓行簡手心裡全是汗意故意朝她衣襟上一抹：“要不要？”
手不覺扯住了宮絛，嘉柔氣惱，把宮絛從他手裡拽回來氣籲籲站起身，推他一把：“不要！”
桓行簡忍笑，笑意短暫，眉宇間掠過一絲不易察覺的陰霾，神遊片刻，顯然心思已經不在她身上了。
等察覺人走遠，他喊住嘉柔：“柔兒！”嘉柔隻好回身，目光一觸，隨即避開，“郎君要說什麼？”
桓行簡從頭到腳把她打量了個遍，忽又笑笑：“沒什麼，去罷。”
“郎君，郎君，快！”月洞門外飛跑進來個小丫頭，臉都扭了，像是要哭，“夫人讓郎君快過去！”
桓行簡神色一肅，奔到園子，一眾下人見他來紛紛見禮避讓。
屋子裡，也黑壓壓一群的人，包括叔父等親族。即便如此，桓行簡還是一眼看到多出了個人，河南尹傅嘏。
傅嘏見他現身，先上前執禮：“郎君。”桓行簡明白他這是被太傅調了中樞，傅嘏與劉融不合，因得罪吏部尚書楊宴被免官。高平陵後，太傅以他為河南尹，時間不長，桓行簡又再度見到此人，心中大致有了數。