進了十月，洛陽的天便一日勝一日的冷。這樣的時令,已經適宜在家中守著個小火爐,溫上酒,一麵驅寒一麵跟人絮絮叨叨私語閒話人間。
朱蘭奴沒這樣的閒情逸致,從家裡出來時，把披風一裹，就鑽進了馬車。她母親追出來，帕子掩嘴，撇著風：“怎麼就在家坐不住呢？整日往外跑。”
被桓家休回娘家,本就顏麵儘失,朱夫人簡直沒臉出門暗怪連累了兒子。不想，朱蘭奴的臉皮卻厚得驚人,每日裡,照樣梳妝理麵，撲粉戴花，隔三差五帶著婢子朝街上一通亂逛。買不完的布匹、香料、珍奇玩意兒,跟銅駝街上的胡商打得火熱,朱夫人看不下去，嘮叨兩句,朱蘭奴便把眼睛一斜：
“難不成我被休了，就隻配日日在家以淚洗麵？”
朱夫人被她滿嘴的歪理氣得不輕,又管束不住,索性撂開手。但今日不同,是征北將軍的忌日,朱蘭奴不同她一道準備香燭紙錢去北邙山，隻想出去撒野。朱夫人實在看不過眼，看她打扮得花枝招展，心肝全無，又氣又悲。
“我在心裡記著父親足矣，人死不能複生，就是母親這會跑到墳頭哭死，父親是能起死回生，還是能如何？”朱蘭奴把頭上的簪花按了又按，彆了一排，整整齊齊，口脂點得嫣紅。
說完，命人駕著馬車揚長而去。
一路來到夏侯府，朱蘭奴打簾出來時特意一頓，仰頭看了看上頭匾額，目光流轉：大門緊閉，莫說一個人不見，連那兩頭鎮宅的石獅子看起來都無精打采。
她嘴角勾起一絲輕蔑，赫赫的夏侯氏，到如今，也不過如此。
剛下車，裡頭出來個衣帽周正的小吏，顯然不是夏侯府裡的人，後頭，有家仆出來相送，這小吏目不斜視從身旁過去了。
朱蘭奴目光追隨，回過神，忙提裙跑上來，喊住家仆，把不倫不類的拜帖塞過去：“交給太常。”
後苑裡，夏侯至在喂仙鶴，四下芭蕉零落，一陣北風過，池塘裡倒浮光躍金，折射到人麵龐上有幾分故人遠歸的溫柔。他看到拜帖，覺得有些莫名，想了想，還是請人進來。
遠遠的，隻看到夏侯至背影，朱蘭奴是第一回見他暗道果真清絕，款款走來，斂裙施了一禮：“夏侯太常，冒昧打擾，還請多包涵。我這次前來，不為彆的事。”
她從袖管中掏出一方帕子，折疊有序，一角一角拈開，露出折斷的兩截金釵。夏侯至當即認出來了，這是當年桓行簡下的聘禮，他錯愕不已，朱蘭奴瞄著他神情變化，緩緩說：
“想必太常知道我的事，不瞞太常，自嫁入桓家我無一日不惶恐。久聞夏侯姊姊嘉名，可是聽人說她走的蹊蹺，趁桓行簡跟太傅南下伐王淩，我去了畫室，找到這麼樣東西，怕是姊姊的，特來物歸原主。”
夏侯至握著金釵，眼前一晃，仿佛又看到彼時幾個少女嬉笑著把仙鶴圍住，鬨著讓清商來畫。很快，朱蘭奴的聲音將幻境化去：
“太常不知，姊姊去後，她的幾個貼身婢子在府裡沒待多久便被逐出了府不知所終，我私下打聽，竟是音信全無。”
所有的話都說得模棱兩可，朱蘭奴暗笑，見他凝滯，緊跟著幽幽一歎：“我為太常傷懷，夏侯一脈，本為宗室，不知為國立下多少汗馬功勞，若是連自家骨肉都護不住了，恐怕，太極殿更護不住。隻是不知道，到頭來太常能不能護得住自己呢？”
說完，又施了一禮，不管夏侯至是個什麼表情，她噙笑從後苑出來，放眼一看，東南角開了成片的蘭花，信步走上前，折了兩朵，嗤道：“將敗之家，花開得再好有什麼用？”直把腦袋搖了又搖，腳碾上去，“君子如蘭，你要是真有骨氣跟他鬥一鬥啊！”
朱蘭奴心情愉快地從夏侯府裡出來了，那兩朵花，最終被她半道上打簾隨手一丟，成了街上行人腳底爛泥。
出征這日，夏侯至主持軍禮，祭天告廟，建牙樹旗，太極殿高台上桓行簡一身戎裝，身為都督中外諸軍事的最高統帥在軍鼓大作之後，將佩劍一解，轉交給了桓行懋。
噌地拔劍在手，底下數以萬計的眼睛迅速把目光集中到了桓行懋身上。
“今吳賊囂張於東南，長堤侵境，奇恥大辱！今日出征不雪前恥，誓不還鄉！”
鏗鏘的誓詞一說，底下如林的長矛刀戟高高躍起，呼嘯聲排山倒海湧來，夏侯至落寞而平靜地看著那一張張興奮的麵孔，隨後，微微一轉，視線裡的桓行簡隻給他一尊孤峙側顏，骨骼尖利。似有感覺，桓行簡回眸，兩人視線冷不防撞到一處，旋即分開，各自沉寂。
雖已入冬，誓師的天氣極好。大軍如黑色羽翼般滑翔出洛陽城，朝東南方向前進。
此一戰，王昶毌純兩部算是偏師，隻為拖住東吳上遊。主力在胡遵一部，洛陽中軍一出發，他這邊帶兵同諸葛誕兩人在壽春集結。
臨行前，桓行簡對諸葛誕的部署稍作了調整，並未按他先前諫言遣一支精銳部隊攻打濡須八寶山上新修的兩城，而是命步騎七萬悉數直壓上東興堤。
東興的長堤橫於巢湖長江之間，此間地形複雜，不利於大軍展開，胡遵帶著先鋒打頭陣趕到時，立刻命人架上浮橋，準備渡河登堤。
冬風烈烈，寒意浸骨，頭頂的天烏沉沉得發黑，枯塘裡的蘆葦被風抽折得傾腰叩地，空氣濕冷，北方的洛陽大軍來到此地互相開起了玩笑，這滋味的確還不如洛陽。
架浮橋時，胡遵不忘修書遣還洛陽。桓行簡人幾乎就住在了公府，嘉柔也被接來，兩人白日裡並不碰麵，每每到萬籟俱寂，他回後院，同嘉柔一道用飯閒話，不過倒頭就睡。
天氣漸寒，辟出了暖閣，嘉柔托腮守著熏籠細細致致地翻著衣裳，嫋嫋幽香，隨著一雙手上下的動作蔓延開來。桓行簡人在案前，還是那個盤腿的模樣，就著燭光看軍務，室內安靜極了。
左眼很快酸疼不已，中途，他不得不停下來輕捏太陽穴，等嘉柔無意探過去，看到的正是他通紅的眼滴血般亙在那兒。