時值隆冬，洛陽城裡尚不知東關慘敗，公府裡，桓行簡倒先收到了雍州刺史陳泰的上書：胡人頻頻騷擾邊關，忍無可忍，請求討伐並州的胡虜。
桓行簡回信應允後，對守在旁邊的幾人道：“我要去趟壽春，不知道這幾日前線戰況如何了。”
都知道他十分掛心此役，幾人倒也沒勸阻。
“給我點二十護衛即可，我明日就出發。”桓行簡決斷向來下得快，虞鬆怔怔的，“大將軍，二十人未免太少了。”
“怎麼，我又不是去東關，要這麼多人馬做什麼？”桓行簡淡淡道，以虞鬆對他性子的了解，恐怕到了壽春，大將軍就忍不住往東關跑了也未可知，於是，小心勸道，“大將軍諸事當以持重為先，千萬勿要以身涉險。”
這話音，桓行簡如何聽不出來，正要說話，門一響，嘉柔低眉端著茶盤進來，幾人便避嫌地把目光收斂，一時也停住了話頭。
桓行簡卻若無其事繼續說道：“我在想，太傅在時，難道需要上戰場之際，左右都跟著勸他不要去？若都是這樣，天下恐怕什麼乾戈都沒有，早四海一統了。”
“此一時，彼一時，大將軍還年輕想要曆練日後不愁沒有機會，可居上位者，身係天下安危，”傅嘏等嘉柔放了茶盅，才自己捧起，“自然不能輕易涉險。”
嘉柔耳朵裡話聽得一知半解，退出來時，不想虞鬆在後頭緊跟出來，拘謹張嘴，竟不知該稱呼什麼好，索性含糊道：“大將軍明日去壽春，不知道，會不會帶著姑娘一同前去。若是帶著姑娘，還請姑娘以大將軍安危為重，他若有意冒險，請姑娘好言多勸。”
“我？”嘉柔驚詫，臉上微微一紅，黑如鴉羽的兩道眉不覺輕顰，“你們都是大將軍最信賴的人，你們的話，他不會不聽的。”
虞鬆苦笑，暗道這打東關就沒聽我們的，嘴上不好說，一抱拳：“不管如何，若是姑娘跟著去，請多費心。”
不多時，桓行簡身披了件玄色狐裘開門出來，日光一照，他那張臉頓成雪白下頜被簇鋒擁著，更襯得長眉秀目愈發如畫。隻是，裡頭喪服未除，人也開始蓄須，被嘉柔每日修飾地漂亮整齊。
這樣一來，人更顯沉穩如水，哪裡有半點弄險張揚的影子？
“虞鬆跟你說了什麼？”桓行簡看到虞鬆的身影了，等他走遠，牽著嘉柔的手朝後院來，趁著午陽，把狐裘一脫，丟她懷裡，從箭筒裡掏出雕羽箭來拉弓打靶。
嘉柔把話一學，桓行簡笑而不語，箭射完了，眼睛在她身上一乜，徑自把狐裘又拎在手中往外走去。
“大將軍，你要去哪兒？”嘉柔跟在他身後，亦步亦趨，桓行簡頭也不回，“去洛水，這個秋冬雨下得太少，我去看看水位。”
“我也去！”嘉柔把他袖子一牽，不好意思笑了，“虞主簿讓我看著大將軍呢！”
她悶得慌，早想出去跑一跑鬆快筋骨，這個時令，若是在涼州嘉柔早頭戴氈帽裹著皮袍跟刺史府裡的侍從去打野兔了。
“我出去辦正事，你湊什麼熱鬨？”桓行簡掙開她，嘉柔避開這個反倒興致勃勃問起，“洛水邊能打著野兔子嗎？”
桓行簡終於駐足回首，上下把她一看，淡笑道：“聽你這口氣，跟我熟的很，你這是不拿我當外人了還是肯把你自己當我家裡人了？”
這好似一道警戒，兩人在公府相處日久，彼此而言，是分外熟悉的了。但總有些什麼，看不見，摸不著，影影綽綽亙在兩人中間，嘉柔果然一噎，再回神，桓行簡早甩袖走遠了。
剛到門口，外頭一聲駿馬嘶鳴，上頭滑下來個侍從，飛奔上階時，險險撞上桓行簡，氣喘道：
“屬下要見大將軍！”
底下侍衛正幫他牽馬，忙道：“這就是大將軍。”
來人一拜，就成了張如喪考妣的臉：“大將軍！都督命小的前來送軍報！”
瞥眼對方神情，桓行簡素來冷靜從容的臉上，難得有了絲驚疑，拆開來一看，率先入目的便是刺眼的數目，東關一戰，僅僅因浮橋踩踏落水就死逾萬將士，更不要說後續圍殲死傷眾矣，無數軍需物資悉數被掠。
連帶戰死三名大將，韓宗首級都被吳軍割了去。
大魏近二十載來，沒這樣的敗績了。到他手裡，一敗塗地。
桓行簡的那雙眼，迅速冷卻下去，心卻跳得有力，拳頭猛地一攥，信皺在了掌心。
他最不願看到的一幕，無比真實地發生了。
嘉柔立在不遠處，發覺異常，屏息凝神望著他那道堅毅背影，等他忽一回頭，心裡咯噔一下，人都說太傅是鷹視狼顧，桓行簡那模樣和他父親簡直如出一轍。
她呆呆看著他，瞬間明白了何為鷹視狼顧，心中生怯，忙把臉垂下。桓行簡則把掌心一攤將信舒展開，麵無表情交給貼身扈從：
“去，送到值房給主薄幾個看。”
聽腳步聲走遠，嘉柔抬頭，發現桓行簡沒了人影，問旁邊守衛：“大將軍人呢？”
話音剛落，就見桓行簡單人單馬，調了個頭，不知往什麼地方疾馳去了。
嘉柔想了想，先跑去值房，虞鬆幾個已經是一臉的鐵青，見她進來，又都諱莫如深默契地閉了嘴。衛會挑眉看她，很是不耐煩：“薑姑娘，有事嗎？”
她一臉歉然退出，愣了會兒，一個激靈忙奔到馬廄，牽了自己的馬。不知怎的，這馬今日憊懶，嚼著豆餅就是不肯動。嘉柔無法，隻得取下頭上簪子，朝它後臀狠狠一紮，馬果真揚了蹄子長嘶不已，她被嚇得連連往後趔趄，按捺住恐懼，嘉柔咬牙上前扯了韁繩，將它往外拉：
“你彆這麼大脾氣，大將軍若有事，你豆餅就吃不上了！”