被說得赧顏，嘉柔慢慢搖首：“不是，但東關一戰對大將軍對朝廷而言事關重大，大將軍回去吧，主薄他們也許正心急如焚等著你。”
腳邊，洛水奔流不息，桓行簡人被風擁著臨岸遠眺，聲音如滯澀的琴音：“不錯，東關一戰事關重大，如今慘敗，是我不聽傅嘏之計求功心切一手造成。我一念之差，不知又引得多少將士陳屍沙場，逝者如斯夫，古人說三十而立，我年近三十功業未成反鑄大錯，人生苦短，不若眼前江河奔流千古未息，百川東到海，怎能不羞愧？”
“大將軍，”嘉柔腳底硌了下，走上前時，踉蹌著被桓行簡回身抓住了雙腕，她輕輕攀上他的手，“好男兒誌在天下，大將軍身負青雲之誌思一統大業，已是常人難及。何必要與萬古不廢的江河爭輝？江河不廢，可也不比人有情有思，大將軍今日錯，不代表明日還會錯，就是眼前洛水，曲曲折折，流經過之處有險灘，也有平原，不知曆經多少溝溝壑壑才歸於東海。”
他掌心溫熱，觸感微妙，像幼時救過的一隻雛鳥躺在手中翅羽下藏著的熱度。桓行簡忽掐著她腰肢朝懷中一收，一開口，團團白氣隨風即逝：“這也是太初教你的？”
嘉柔雙手緊緊攥著他前襟，胳臂疊抵，被迫踮起腳，本嫣紅的唇徹底在呼嘯的風裡褪色：“不是，是我自己想跟大將軍說的。”
桓行簡嘴角輕扯，終於慢慢笑了，一偏頭，在簇鋒裡找到她的小耳朵：“冷嗎？”
嘉柔肩頭不由聳瑟了下，桓行簡的唇已貼上來，捧住她的臉，好一陣重重吻噬，嘉柔凍麻了的肌膚在他跌宕的氣息下一寸一寸複蘇。糾纏許久，她被他胡須紮得又癢又痛，輕喘著躲開，“大將軍，你弄疼我了。”
桓行簡退了開來，低頭看她，又湊在了嘉柔的耳畔，聲音放低：“可惜了時令，野有蔓草我該帶佳人藏起來的。”
他說的隱晦，看嘉柔懵然不懂心意忽覺暢快，笑著把人抱在了胸前。餘光一瞥，很快鬆開嘉柔：“瞧，虞主薄怕你看不住我。”
遠遠的，虞鬆人在馬車旁氅衣裹得死緊，站的腳都麻了，看他兩個人影在洛水岸邊拉拉扯扯，眼見日頭要落下去了，也不見要走的意思。他到底也年輕，家中有妻，幾乎要疑心桓行簡莫不是興致來了要就地行事。
桓行簡帶嘉柔走回來，抱起她，塞進馬車，神情頗淡地對虞鬆道：“有勞主簿了，讓人把那兩匹馬騎回去。”說完，自己也鑽了進來，車壁裡生著小火盆，暖意融融，燒得人臉皮一緊，桓行簡坐在嘉柔身旁幫她慢慢揉搓著手，嘉柔還是抖，他無奈一笑，“下次彆這麼莽撞了，喝一肚子野風，好受嗎？”
一盞熱茶飲下，嘉柔才顫顫透上口氣，撫完開始發燙的臉，手在桓行簡身上一摸，衣裳也回了溫。
到了公府，嘉柔被逼著灌薑湯驅寒，人又在熱氣騰騰的木桶裡蒸到發了淋漓的汗，用過飯，直接上床縮進了帳子。
朦朧間，桓行簡在明間裡同人交談的聲音傳來，斷斷續續的，也聽不清說的什麼。嘉柔翻個身，迷糊中睡去。
察覺到肩頭異樣，原桓行簡不知幾時來到身旁已經剝了她小衣，在粉光致致的肌膚上親吻。窗台上，水仙冰肌玉骨開得正好，被隆冬催發的清香，絲絲縷縷，浸透在香帳的一抹春光裡。
雙手將腿一分，他就要動作，嘉柔一僵，桓行簡這回很是憐香惜玉地把她微攥的拳頭展開，十指交扣，緩緩沉下身：“彆怕，我輕些不會讓你疼。”
“不，”嘉柔還是搖頭，細白的牙齒咬住了紅唇，“大將軍剛出熱孝……”
“太傅若泉下有知，也希冀我能儘快添個小郎君，否則，大將軍府裡世子的位子一直空著，我才是不孝，給我生個兒子，柔兒……”桓行簡喃喃在她香腮雪上流連起來，嘉柔莫名害怕，結結巴巴把他臉從自己胸前抬起，“大將軍家裡還有其他姬妾，我，我不行的，我願替大將軍好好照顧阿媛。”
桓行簡此刻興致難擋，把嘉柔手一抬，放到頭頂，臉上微有不耐：“我姬妾不過兩人，一個比一個木，看著不夠讓人心煩的。”說著把嘉柔腰一壓，“哪裡像我的柔兒，這麼軟，這麼香，追我追到洛水河畔，”他打趣她起來，“誓死相隨。”
手在底下探究著，嘉柔渾身一顫，桓行簡低頭在她微張的紅唇上又是一吻，語氣半真半假，“洛水河畔，你的話我可是記心裡了，你認不認，我都是你的夫君不是嗎？你本厭惡我，現在呢？”
一語畢不許她再說話，被翻紅浪，燭影消殘，桓行簡忽握住她腳腕一抬放到了肩上，又把嘉柔覆在臉上的手拿下，黑眸裡儘是熱情：“看著我。”
嘉柔眼中蕩出層層水波來，無聲哽咽，最終在桓行簡不知疲憊的動作下沉沉睡去。
再醒來，枕邊早沒了桓行簡，窗紙那微微地亮，他素來愛早起。嘉柔一副萎靡不振的模樣懶懶撩起帳子，問寶嬰要茶。渾身骨頭都要散了，還是不解乏，嘉柔又躺下睡了半晌。
外頭本鴉雀無聲的，十分靜，忽聞一聲聲“柔姨”脆生生地在明間響起，嘉柔疑心聽錯了，再去辨，帳子已經被人掛了起來。
眼前，卻是阿嬛那張明媚的笑臉，兩人目光碰上，阿嬛一見嘉柔腮上春意猶在，脖頸上儘是醒目的紅色吮痕，頓時明白什麼。臉上一臊，忙攔下捧著蜜餞匣子跑過來的阿媛，“去，我正好口渴了，給我斟盞茶來。”
阿媛鼻子一皺，知道這個嬸母就會人前一本正經，其實也皮得很，單會使喚自己。她嘟囔一句什麼，把匣子一擱，扭頭朝外間找茶去了。
嘉柔忙穿了衣裳，綾被一推想下床，阿嬛自覺跟她相熟了飛快地朝她耳朵旁私語了一句，說完，自己也臉紅了。
“沒，”嘉柔不自覺就攏了領口，十分難堪，“你呢？你想當娘嗎？”
帕子一遮，阿嬛先是抿嘴笑繼而秀眉微微一蹙，轉過頭，聽外頭阿媛跟婢子不知在說什麼呢，這才鬱鬱道：“我有時也覺得自己還是小孩子，還在爹娘膝下承歡，跟姊妹們一起讀書。轉眼間，自己都要當娘了，你怕不知道，連阿媛恐怕都要快出嫁了。”
嘉柔怔住，失聲道：“阿媛才多大？她過了年不過剛十歲。”
“我聽三郎說，阿兄已經有將阿媛許給太後從弟的意思。”阿嬛臉上悵然，“太後的從弟是個十六歲的少年郎，但聽聞人才平庸。”