今日氣氛略不同於往日, 等皇帝走出來，掃視一圈，文武百官禮畢後便是個很頭疼的模樣, 手按在一遝奏表上：
“東關戰敗，朕倍覺心痛，揀點的損失朕已經看過了。這裡是禦史台的奏呈, 無他, 紛紛請求朕該把負責此役的將軍們罷職免官。諸位臣工怎麼看？”
說完, 隨意拈出一份，讓內官讀了。內官一副尖細的嗓子將禦史的慷慨陳辭努力讀得抑揚頓挫，語落, 桓行懋為首站著的幾個武將臉上多少掛不住，可戰敗的事實就在台麵上, 隻好當著百官的麵齊齊跪下去, 叩首道：
“臣等領罪, 請陛下降罪。”
整個大殿裡頭, 鴉雀無聲, 皇帝冠上旒珠將自己那點正反複琢磨的心事藏得很好：本朝能用的大將一半在這太極殿上了, 真的都罷職免官了，朕用誰去？
一麵厭惡禦史跟沒有腦子似的, 一麵又著實被東關的慘況弄得鬱結於心。不多時，禦史們跳出來好一陣高談闊論, 不負本職, 言者無罪, 幾位將軍乾巴巴聽著，一聲不吭。
折騰時，皇帝的目光仔仔細細地從在場的每個人臉上一一滑過，宗族最有聲望的那個人，垂目而立，什麼表情都窺探不到。
“陛下，”桓行簡袍袖一展，是個謝罪的模樣，“此戰罪在臣一身，臣未能聽征東將軍之計，部署不周，輕敵冒進，以致讓國家蒙難，與諸將無關。”
宛如水潑塵息，殿內一切雜音被摒去了，隻剩一雙雙眼先是在桓行簡身上一過，左右相近者，交頭接耳，很快又變作一片嘩然。
皇帝也是一愣，他想過萬種桓行簡推脫的理由，此刻，蘭台有人振袖出來振聾發聵：
“大將軍將罪責全都攬在自己身上，反倒不好定罪。大將軍這話，實則讓陛下為難，難道讓陛下治罪大將軍嗎？東關一役，諸將皆是身經百戰的宿將，卻不能隨機應變，七萬兵力被三千人打得狼狽而退，實乃國家之恥！”
皇帝聽得手心冒汗，又頗覺快慰，卻疑心今日禦史是吃了豹膽嗎？便微微咳了咳道：“大將軍是國家仰仗，朕怎能治他的罪？”
殿上默片刻，司徒高柔手持笏板而出，他老得不像樣子，但吐字清晰精神飽滿：“陛下自然不能治大將軍的罪，伐吳之計，當初是經廷議商定的，要說輕敵，臣以為百官們都不可避免地犯了這個錯誤。不過，前事不忘，後事之師，臣以為當務之急當下道詔令，喪禮從簡，守孝期間也勿要廢婚嫁進仕。當然，”他望了望桓行簡，“將軍們雖無罪，但小懲大誡未嘗不可。”
說完，一列人跟著出來附議，皇帝默默看在心裡，場麵又冷下來。很快，桓行簡依舊是那副波瀾不驚的姿態：“臣已下詔削安東將軍爵位，至於幾位將軍，以鎮東將軍諸葛誕為鎮南將軍，都督豫州；以鎮南將軍毌純為鎮東將軍，都督揚州。東南是邊地，還望兩位將軍痛定思痛以守疆為己任，報效國家。”
“國家並非無人可用，陛下，”角落裡忽竄出來一句，是選部郎劉陶，高平陵後，太傅因他父輩功勳免他刑罰，罷官不久又起複。一語既出，麵上恭順實則各懷心思的群臣便把複雜的目光都投了過去。
“太常曾領兵西北……”話沒說完，沉默良久的夏侯至果決截住了他，對皇帝一揖，“臣平生所學不外周孔老莊，如今，位列九卿掌祭祀社稷，正合臣所學，臣本一介書生拿不動刀的。昔日受命，是陛下抬愛。”
一聽這話，皇帝眼睛裡那兩簇剛燃起來的火苗瞬間熄滅了，再看桓行簡，他那雙眼隱隱帶攝人的氣勢，毫不避諱地盯著自己。皇帝退縮了，倉促應夏侯至的話：
“朕明白，諸位臣工當各自努力，各自努力。”
“太常，”桓行簡轉過頭，目視夏侯至，微笑道，“陛下既言各自努力，想必太常與我所思一樣。”餘光不忘冷冷掃視一眼今日出頭的劉陶。
夏侯至深深望著他，終於，慢慢點頭：“臣不敢辜負陛下所托。”
桓行簡目光一錯，不再理會他，而是對皇帝說：“陛下，若朝臣無異議，請陛下下詔。”
心情起起落落這大半天的毌純，混在人群裡，神思飄忽，有司高喊了兩遍“退朝”他才隨著百官們的隊伍退出來，跟其他幾個照例圍在桓行簡身旁，耳朵裡，儘是恭維的話。
不知是不是離開的太久，昔日的洛陽城，仿佛變了個模樣，這個時令，枝上殘存幾枚伶仃木葉，風一吹，就有霰雪撲麵的感覺。
隔著人群，他見夏侯至一人獨行，心裡很不是滋味。這邊，回到官舍，還沒下馬就見一個俏生生的人影立在那兒，裹在裘衣裡，隻露出半張微紅的小臉。
“柔兒？”毌純驚喜，下馬把鞭子丟給侍從，趕緊領她進來，“柔兒長高了呀！你怎麼跑這裡來了？”他一臉的風霜，倒比嘉柔上回見他又滄桑幾分，嘉柔不好意思去給他斟茶，暗中看他神情，試探道，“我知道毌叔叔來了洛陽，大將軍說你下榻在這裡，我就來了，嗯……”
毌純一麵解披風，一麵隨手搭在了榻頭，腳一伸，勾來具胡床，坐下開始脫靴子：“你呀，沒事了，我不過調了防區，這算不得什麼懲戒。”
嘉柔半信半疑地望著他：“那，這一戰誰領罰了？”
“安東將軍，他被削了爵，除了他，大家都安然無恙。”毌純換上輕便的雙履，表情微妙，語氣也跟著一頓，“大將軍很會做大將軍啊，若是隻一味諱敗推過，早晚上下離心，他今日隻罰自家人倒真的讓滿朝文武吃了一驚，他人想借機攻訐也難了。”
等想起嘉柔如今是桓行簡的人，他是長輩，回味過來有些尷尬，趕緊把這話帶過去，主動說：“我這頻頻換防區，有段日子沒見你父親了。上回，還是在譙郡，你父親送新修的輿圖誌，可算幫了我大忙，一到夏日啊，我正發愁水患呢。不過，我這一換地方，你父親該到揚州找我嘍！”
“毌叔叔雖然走了，但還有後繼者，父親能造福一方百姓我也高興。”嘉柔本在琢磨毌純點評桓行簡的那番言辭，一聽人讚賞父親，心裡喜滋滋，不覺間眉眼舒展十分，笑意盈盈的。
兩人在官舍說半晌話，嘉柔把小包袱一解，裡頭全是寶貝。綾襪、府裡單給她用卻又沒舍得喝的新茶、還有她跟婢子們搗鼓出來的糖水枇杷，不一而足。毌純看了，忍不住打趣她：“我要是有你這麼乖巧孝順的女兒，還要什麼兒子！”
嘉柔知道他沒女兒，臉一紅，毛遂自薦似的：“毌叔叔，你要是不嫌棄，我每年給你做鞋襪，以後托驛站的人送去。”