寶嬰急得把人撇開，顧不得禮節，拔腿就往裡頭衝半道就被小廝攔了，喝問道：“哎，你是何人，冒冒失失做什麼的？”
寶嬰無法，隻好回道：“奴是大將軍府上的，家中女郎走失，不知道是不是來了貴府？”
小廝冷笑，倒不客氣：“大將軍府丟了人，就來太常府要人？我告訴你，太常此刻在書房夜讀，日日如此，勞煩爾等無事不要來擾，太常喜歡清淨。”
莫名其妙被搶白，寶嬰慪氣，聽他話鋒裡不善，因嘉柔的事壓頭不跟他計較，道句“得罪”扭身就走。
都走到門口了，忽思量著是否該告訴夏侯至一聲，也好多個幫手，他定上心嘉柔的事。踟躕片刻，很快打消這個念頭，又氣籲籲地跑出來，人上了馬，累極幾乎想癱在馬背上。
她當真昏了過去，迷糊間，有人掐她人中，朝嘴裡灌了幾口水，才悠悠透上口氣。
寶嬰欲哭無淚地回了公府，書房的窗紙亮著，她知道桓行簡一定在等嘉柔的消息。剛到廊下，裡頭走出太尉桓旻，寶嬰抬頭看清楚了，有氣無力地施了禮，抬腳進來，又是一跪：
“郎君，奴沒找到女郎，”她鼻子抽了聲，伏在地上，“奴任郎君處置。”
幾上，是叔父跟他對弈的殘局，桓行簡聞言久不作聲。寶嬰不知是怕是累，在地上抖成團，汗滴到磚縫，她腦子裡一片空茫茫。
身後，不知幾時進來的石苞，他同樣一臉疲憊，進來瞥眼瑟縮那那的寶嬰，暗道不好，回話道：
“郎君，屬下把各個城門都問了個遍，薑姑娘的形容模樣也說清楚了，她沒出城。”
說到此，寶嬰艱難地咽了口唾液，她嗓子冒煙：“奴去過太常府了，女郎不在那，太常在家正一個人讀書。”
想也是了，嘉柔即便去斷不會夜深不回府。
桓行簡無名火起，掌心冰涼，一時不知是氣嘉柔還是彆的，半晌沒說一個字，揚手示意兩人退下。
兩人慢慢退出，剛出來，聽裡頭一陣清脆的棋子叮咚，跌了一地。
寶嬰眼皮猛跳，情不自禁看了看石苞，石苞卻看也不看她，一個人在廊下欄杆候著了。
不多時，桓行簡從裡頭走出來，徑自去了後院。
嘉柔不在，屋裡雖亮著燈，婢子們卻困得各自或倚或坐，打著瞌睡。他進來，嚇得一眾人慌亂起身，帶倒了胡床、杌子，很快作鳥獸散。
屋裡陳設依舊，梳妝台上口脂盒子半掩，旁邊，木梳上尚留有她數根青絲，桓行簡拿起，端詳良久。目光再一動，篾籮裡嘉柔繡的帕子上兩尾小魚在碧油油的荷葉下嬉戲，隻是，蓮少半邊葉，金色魚短個尾巴。顯然，她沒完工。
衣櫥裡，熏好的衣裳整整齊齊，桓行簡翻了翻，似乎一件不少。床頭，她心愛的駝鈴也好端端留在那，桓行簡手晃了兩晃，頓時，駝鈴便猶似簷下鐵馬遇風。
他不信她離開，但洛陽城裡又找不到她，桓行簡脊背一陣發寒，一個人靜靜坐在了榻頭。
“郎君，老夫人來了。”婢子輕輕叩門，桓行簡猛地回神，忙起身出來，一看，果然張氏被人攙扶著來了公府，他上前行禮，“母親怎麼來了。”
張氏屏退下人，在他相扶下端坐了：“你到處找人，洛陽城哪個不知，怎麼，自己的女人都看不住？”
說著，埋怨地瞥了他一眼，“我聽說，她出入公府自由，你太慣著了。今日出事，難道不就是你平日疏忽所致？她那個模樣，若是沒出城，這一旦過夜我看人即便沒找到你也不能要了。”
桓行簡臉上說不上是憂慮，還是躁氣：“母親彆怪她，她在太初家裡，還有涼州張既夫婦那邊都是慣著的，好好的一個人，我為何一定要拘束著她連門都不能出？過夜便過夜，隻要她平安無恙回來，至多懲罰一頓，叫她以後不敢便是。”
一語說完，那兩道眉又不易察覺地皺了皺，“今天，淮南跟徐州來了軍報，諸葛恪約薑維同時出兵，他帶了所謂五十五萬大軍。我想好了，這次我要親自帶兵。”
張氏心裡一跳，顯然十分意外，人竟也一瞬就跟著蒼老幾分：“子元，諸葛恪乘勝而來，你這回當心。”
母子默契相視，桓行簡微微笑著覆上她手：“我知道，犯過的錯我不會再犯，朝廷裡我請叔父坐鎮，母親勿憂。”
張氏久久凝視著他的臉，忽然一歎：“有時我在想，你父親給你留的這條路會不會太難走了，一點回旋都沒有。”
“這世上哪裡有什麼好走的路？”他什麼唏噓感慨都沒有，黑眸沉沉，“父親的路，便是我的路，即便他不走這條路我自己也要走。”
這話頗為露骨，張氏更是無言，一手抽出撫上他臉龐，鏗鏘道：“我是婦道人家，丈夫不在了，自然聽兒子的，我兒無論走到哪一步我就跟到哪一步，隻盼上蒼讓我多活兩年，好讓我兒覺得娘在還有家。”
桓行簡不由攥了攥她的手，無聲伏在她膝頭，低聲問：“那母親可想過，若我事不成，連累母親又當如何？”
“你知道我最喜歡史書裡誰的故事嗎？範滂母親的故事。我兒身負雄才大誌，若是早生幾十年群雄逐鹿，未必不能成就一方霸業。我能做你的母親，不再有什麼遺憾，若你事不成，我自當了斷，絕不苟活。”張氏低頭微笑看著他，猶如神佛，淡然拈花。
她托起兒子的臉，“我希望，你身邊能有個女人，好好陪著你，你父親尚有我，儘管我同你的父親也曾有過諸多齟齬不快。但我始終是桓家的人，我從沒忘，我兒的佳婦在哪裡呢？”
張氏終於有了一絲傷懷。
桓行簡一笑，渾不在意道：“錦上添花的事，我不強求。”話雖如此，驀地想到什麼，招來寶嬰，在廊下問她，“你去太常府，有沒有說名頭？”
“奴說了，說女郎走失，想問問太常府有沒有見到人。”寶嬰眼皮沉得幾乎抬不起來，努力睜著，看桓行簡那張臉在昏昏的燈光下似乎隱情不定，頓時清醒幾分。
桓行簡折身進來，一麵命人把張氏送回家中，一麵道：“母親先回去，不用擔心我。”
送走張氏，立刻讓人牽了匹馬來，帶著石苞，一躍上馬：“走，去夏侯家！”