拿披風一擋, 桓行簡走過來：“怎麼, 薑維又卷土重來了？”石苞把陳泰的書函呈給他, 一麵留心他神色, 一麵說道：
“屬下問了信使兩句, 薑維倒沒出兵, 但有這個苗頭。”
桓行簡心知薑維蠢蠢欲動，考慮片刻, 寫了封回函給陳泰。等石苞離去，命人打熱水進來，拿手巾給嘉柔擦洗了。
榻上, 嘉柔兩頰緋紅, 如海棠春睡，不情不願地哼唧了幾聲, 桓行簡扶腰托起她, 灌了幾口壽春黃芽。
她惺忪著眼，昏黃燈光裡一切看起來都如此溫柔把桓行簡當成了崔娘，於是，往他懷裡拱了一拱, 撒嬌道：“我想吃甜的。”
這哪有蜜餞, 桓行簡哭笑不得，四下一看，案頭放著毌夫人白日送過來的鮮桃肥杏, 擺在青灰碟子上。
正始四年的暮春, 嘉柔就是在壽春過的, 那時候，毌夫人拿她當女兒一般疼愛，吃穿用度皆極為上心。嘉柔愛吃甜中帶酸，因此，這杏子沒等熟透，有個八分左右，便洗乾淨送來了。
果然，酸甜的果肉入口，嘉柔的鼻子跟著一皺，窩在桓行簡懷裡眼睛半眯半睜著忽然被杏核硌到牙，哎呦了聲。
人清醒兩分，可頭依舊昏沉沉的，手朝桓行簡腰身上一扶，不禁自語道：“咦，怎麼硬硬的？”她低下頭，似要探究探究他的玉帶，桓行簡笑著把人提了兩把，“還沒鬨夠？”
嘉柔衝他笑起來，猛地直起腰，兩隻眼，像蕩了一層又一層的柔波，手指攀上桓行簡的喉結，摸了又摸，奇道：“你為什麼有這個？”
被她捉弄地發癢，桓行簡順勢抱著她跌倒，壓了她頭發，嘉柔不由得在他肩頭狠掐一把。
“大將軍？”嘉柔細細地喘氣，仿佛這一刻又認清了他，桓行簡俯下身，意味深長地揉起她飽滿紅潤的唇，“這裡沒彆人，隻你我，喊我子元。”
衣裳淩亂，肌膚的雪光已經一覽無餘，嘉柔唇角一彎：“我不敢呢，萬一大將軍又要殺我怎麼辦？”
帳子外，杜鵑的叫聲時不時地就從林子這頭一路傳到水邊去了，老儘春風。桓行簡凝神看她片刻，那副半真半假的模樣，惹得他略有不快，看來，這件事她是記心裡了。
嘉柔眼皮發沉，烏濃的睫毛險險要遮光了眼眸，桓行簡伸手一彈，轉身把燈吹了，再欺壓下來。
隱約仍有低低的人語，篝火未儘，衛會跟虞鬆兩人依舊在溫熱的夜風裡坐著，腳邊空了壇酒。
衛會眼尖，看到桓行簡的大帳突然漆黑一片，拿帕子揩了揩手，悠然道：“英雄美人，大將軍也不能免俗。”
沒想到半路嘉柔會來，虞鬆忽有些懊惱，接道：“早知道薑姑娘來，我就不節外生枝了。”
衛會不以為然：“叔茂，這種事自然是多多益善，大將軍尚無子嗣，雖說大將軍風華正茂來日方長，可要是早些有了，終究是喜事。”他說完，忽被自己一本正經的語氣也逗得忍不住笑。
虞鬆望著他搖頭：“士季，你為何遲遲不娶妻？洛陽城裡，想嫁你的應該也不少。”
一說到自己，衛會的興致似乎一下就淡了，哼笑道：“我不怕跟叔茂說實話，娶妻生子，對我而言並沒那麼重要，重要的是我自己怎麼活。我衛氏，又不隻是靠我傳宗接代，我家兄長一堆兒子，足夠告慰老父在天之靈了。”
言畢，想起孤零零葬於北邙此刻墳前草茂的蕭輔嗣，他那張素來佻達的臉上，極快閃過了一抹傷感。
天地無窮，孑然一身，衛會忽然很想登高長嘯，心潮暗湧間，瞥到不遠處還立著個身影，凍僵似的，被反綁了手，可眼睛卻直勾勾瞧著大將軍的帳子，儼然泥塑。
白天發生的一幕，衛會有所耳聞，睨他兩眼，唇角扯了扯，對於這種目不識丁隻渾身蠻勁的鄉野少年半點好感也無。他沒大將軍的心胸，下裡巴人，他總是極為不屑的。
不知不覺，夜深了。
一場癲狂過後，嘉柔幾乎起不來身，似睡半醒間，枕邊人好像下榻出去了。等她揉著眉心爬起，天光早大亮，水已打好，她渾渾噩噩梳洗一番，剛打簾，桓行簡恰巧進來，拎著食盒，莞爾道：
“餓不餓？毌夫人做了你愛吃的。”
他脖間有曖昧紅痕，是她迷醉間吻吮所留，嘉柔一眼瞧見，滿腹狐疑，等似明白了什麼腦子裡緊跟過的就是他下令放箭的那一幕。
身上忽冷忽熱，嘉柔心不在焉用著飯，桓行簡出去和石苞說話，依稀間，她聽到合肥二字，忙擱下碗筷走了出來。
熱切的眼，巴巴望著桓行簡：“大將軍要拔營了嗎？”
桓行簡轉頭，安撫一笑：“沒有，那個信使到了，我已經命人將他好生安頓。”
嘉柔頓時變作一個失望的表情，“哦”了聲，怏怏地垂首走回帳內，桓行簡隨後進來，看她行動有異，微一俯身調笑問道：“彆不高興，你是不是忘記昨晚怎麼鬨我的了？”
嘉柔一下紅了臉，躲開他：“我不記得。”說完，臉上並不是個痛快的表情，桓行簡便不再多言，隻笑道，“你昨晚可是熱情得很。”
這下徹底說惱了嘉柔，一揚眉，滿是嗔色，欲言又止地把話吞了回去，而是說道：“大將軍還要在壽春等多久？”
“那要看合肥什麼光景。”桓行簡利索答道，說著，拈起顆杏子自己嘗了，微蹙眉道，“怎麼，是不是還惦記著你的少年郎，你放心，我沒殺他，相反，他願意留下來。”
“啊”嘉柔低呼，說不清是高興是不解，“他要留下來？”
“不錯。”桓行簡言簡意賅。
“為什麼？”
他輕輕一吐，杏核在手：“也許，他是明白了，一個男人想要得到美人，沒那麼容易。不過，若是能建功立業，日後想要多少美人也不是難題，他會懂這個道理的。”
話音剛落，嘉柔不禁抬眸看了看他，桓行簡便伸手揉了揉她額發，說道：“彆這麼看著我，我有一個美人就夠了。”
“我是想當真，可大將軍說這話連自己都不信吧？”嘉柔偏了偏頭，朝外走去，桓行簡跟上去從身後把她一抱，“柔兒，你我昨晚纏綿是假嗎？”
嘉柔忍無可忍，卻動也不動：“這張榻上，大將軍跟彆人的纏綿也不是做夢。”桓行簡眉頭擰起，手下一鬆，目送她走進了外頭的日光裡。