這一戰, 再沒什麼懸念, 薑維聯合羌兵的計劃再次落空。桓行懋雖被困孤山, 一泉難濟, 但他運氣似乎總要比彆人好點，天降大雨，撐到陳泰張既大軍殺來，一鼓作氣下山, 兩軍彙合, 夾雜著胡車兒帶來的羌兵, 殺得薑維節節敗退，隻能帶著些散兵遊勇逃了。
混戰中，阿梅嘎幾次想殺胡車兒, 皆沒得手，直到魏軍開始清掃戰場，她一個姑娘家，渾身掛血，本蕩著清波的利刃也都紅豔豔打膩。
胡車兒也在揀點損失，這一揀點不打緊，發現折了不少兵馬。阿梅嘎若無其事地拽過峭石間的長草，擦拭起彎刀，見胡車兒跟幾個堂兄弟不知在交談什麼, 她嘴角一撇, 說不出的憎惡。
不過, 卻堆著笑向他道喜去了：“阿兄, 你可真像一隻草原上的禿鷲，又快又狠。”
難得聽她一句恭維，胡車兒瞄她一眼，乾笑道：“妹子這匹母馬上陣，可不比男人差。”
阿梅嘎滿腹的火氣又被激起來，可嘴上，還隻是笑：“我跟著玩而已，上陣殺敵，到底還是你們男人的事！”
這話麼，還有點道理，胡車兒召集好人，準備回營地問桓行簡要封賞。
那邊，陳泰跟許久不見的桓行懋轉達大將軍的口諭：“大將軍讓都督先帶虞主薄回洛陽再赴任長安，正好，主薄他路上露布也就做出來了。大將軍還要在涼州巡邊，估摸得晚幾日回去。”
陳桓兩家父輩交好，又都是洛陽城的高門，自然而然，他們年齡相仿也就都交遊到一處去了。高平陵後，加上太傅故去陳泰離開中樞，乍見之下，他是覺得有些生分的。
不過，桓行懋似乎渾然不覺，見了他，一如少年時的心性，高興快活地不行，拉著他的手叫“玄伯”。那神情，當真有對他來施加援手的感激。
“玄伯，你臉上有風霜之色啦！”桓行懋一掃先前鬱鬱，臉色霽然，這才有功夫打量起故友的變化。
京洛多風塵，邊城少清音，陳泰想起他當初出任雍州刺史時，桓行懋來送，兩人長亭裡飲酒，擊缶唱起建安才子王仲宣的詩歌：
“風流雲散，一彆如雨。人生實難，願其弗與。”
一字一和，富貴冷灰，是啊，人生實難，洛陽城裡優遊歲月的少年人，終是消失在光陰深處了。
陳泰有點矜持地看他：“子上，你倒是彆來無恙，不像大將軍，變化很大，”他微微有了笑意，莫名發苦，“東關一戰後，是我提議平胡，可沒想到新興雁門兩郡先反了，是大將軍替我把罪責攬下來的。子元他，”幾乎是下意識的，換了稱呼，“我心裡其實是有慚愧的。現在，他讓你坐鎮長安，也好，你我共同為大魏守好這邊疆。”
哎，玄伯這個人，總是這般誠實，桓行懋苦笑看著他，歎道：“玄伯彆笑話我了，你知道的，我無論如何是比不上兄長。”說著忽又難得笑容燦爛，“玄伯，你看我叔父，一輩子都比不上我父親，可他現在不也德高望重深受人愛戴？我沒什麼大誌向，能做到我叔父那個地步就滿足了！日後，我能跟你一道留在西北戍邊也不失為快事！”
陳泰眉目終於有了些昔年的影子，和他桓家兄弟仿佛還可話當年，他笑著頷首：“好，來人，斟兩碗酒來。”
酒倒滿，陳泰舉碗同桓行懋一碰，眸光閃閃：“子上！願大魏早一統河山，願天下早海晏河清！”
一口一個大魏，像是無意，又像是刻意，桓行懋聽得清清楚楚，他豪氣乾雲地應了句：“君子信誓，不遷於時。及子同寮，生死固之！”垂眸飲酒時，眉宇卻不覺輕輕皺起。
酒碗一擱，桓行懋改了主意，沒有即刻啟程，而是隨陳泰張既的大軍準備見桓行簡一麵。
魏軍凱旋，寨外得知大軍要回營，軍樂早奏起來，寨門大開。嘉柔像個小媳婦一樣也忙碌不停，起的絕早，先端了木盆到附近溪澗洗自己貼身衣物。
西北大地，暑氣早散，此刻初秋的風在澗溪中吹過，清爽宜人。是時日光湛湛，照在水波上晶然跳動，偶有一兩隻野斑鳩，撲棱著從蘆葦叢中飛起，再也不見。
“不把我的也順手洗了？”桓行簡跟著過來，打趣嘉柔，嘉柔見他兩手空空，知道是玩笑，皺鼻道：“我又不是大將軍的奴婢，再說，你衣裳那麼重我洗不動。”
看她脫了鞋襪，挽起褲腳，兩隻晶瑩潔白的腳丫子踩在曬的暖烘烘的碎石上，正把小衣在水裡悠悠地蕩開，嘴裡不知在哼唱什麼，細若蚊蚋，也聽不大清。
桓行簡笑著朝亂石堆中一坐，撿起顆小的，一麵打著水漂，一麵揶揄道：“要你何用？衣裳不給我洗，馬靴不給我刷，半夜三更還要鬨著我端茶侍奉，薑姑娘，你這個樣子可沒男人敢要呀？”
秋老虎，秋老虎，果然這個時候日頭還是毒的，嘉柔恍若未聞，隻“哦呀”了聲，額頭上亮晶晶的全是細汗：“大將軍，你打水漂真厲害！那是幾個？”
忽想起他投壺舊事，目光從漣漪蕩開的水麵上收回，扭頭衝他展顏：“大將軍很會玩樂呢！”
說著，眼珠子靈巧巧地一轉，原來還是聽到了他方才的話，她笑嘻嘻的：“我沒人要了？大將軍是什麼？不是人？還是，不是男人？”
牙尖嘴利的，桓行簡失笑抬腳踢在她翹鼓鼓的小臀上，語調曖昧：“我是不是男人，柔兒不清楚？”
嘉柔險些趴倒，一摸屁股，紅著臉嬌嗔他一眼，冷不丁忽掬捧起溪水，用力一揚，水珠在陽光的照射下瞬間成無數顆剔透瑪瑙灑向了桓行簡。
他沒防備，一臉一身全是水，蹭地起身，把格格嬌笑的嘉柔攔腰抄起，徑自朝水裡走。
馬靴瞬間浸透了，他作勢要把她丟河裡，嚇得嘉柔花容失色忙摟緊了他，扭動著身子：“彆呀！”
“求我，好好求我。”桓行簡眼睛裡笑意越發深了，清風送爽，佳人在懷，滿眼的如畫江山，人生暢意不過如此。
嘉柔軟綿綿的，眼波蕩漾，她忽撐起身親了親桓行簡冒出胡渣的下巴，卻不說話。他凝視她片刻也隻是笑，低下頭，找到她柔軟的紅唇溫存起來。
一陣纏綿悱惻，兩人都有些喘，嘉柔餘光一瞥，急了：“哎，我的衣裳！”
原來，木盆慢悠悠順著水流飄蕩走了，桓行簡把她放回岸邊，疾步上前去追，踩的水花四濺，環首刀一抽，就勢擋住了木盆瞧見都是她青紗水靈的小衣，不由莞爾。
“你倒乖覺，整日把自己衣裳洗的香。”桓行簡點了點她腦門，嘉柔捂著笑，“大將軍臭了嗎？”
桓行簡作勢又要罰她，嘉柔連忙擺手：“不敢了，不敢了！”
算算時辰，桓行簡把她鞋襪拎過來：“回去吧，你姨丈應該差不多到了。”
鬨了半天，嘉柔出好些汗，用袖子輕輕擦拭了番，坐下了，兩腳一伸：“勞煩大將軍等我把腳晾乾了穿襪子。”
桓行簡就坐在她對麵，她眸子一閃，腳伸到他衣服上蹭來蹭去：“這樣好似要快些。”眉眼舒展，如遠山含笑，雙頰的紅暈似春日裡被撕開的一片花雨點染開透，他看了看她，低眉輕笑，由著嘉柔兩腳在自己身上頑皮擦抹。
“鬨夠了沒？”桓行簡等了片刻，一捉她腳腕，沉沉地問，嘉柔抿著唇兒搖頭，一副嬌弱無力的樣子，“我洗衣裳累了，套不上襪子，大將軍……”
圓潤的腳趾勾了勾他掌心，癢癢的，含義不言而喻，他很給麵子，替她套上襪子穿了鞋，眉頭一挑：“小姑娘，我伺候的還滿意嗎？” 嘉柔嘴角藏不住的歡喜，露出個椿蜜似的笑容，天地無涯，人間苦短，有人終於肯拿她當珍寶，嘉柔按在他手臂上，借力起身，把盆一端，兩人結伴回了大營。
見到桓行懋，桓行簡微覺意外，兄弟兩人略碰了碰目光，旋即分開。一行人到帳子裡，把戰事彙報了，桓行簡靜靜聽著，末了，微笑道：“桓行懋都督，”他目視親兄弟，“諸將皆有功，唯有你，功過相抵，無賞亦無罰。”
桓行懋眉宇間迅速掠過一抹慚色，起身作揖：“是，屬下領命，這回屬下指揮不利，險些讓中軍陷入傾覆之險，還請大將軍降罪。”