風乾燥地吹，天空藍得澄澈，鷂子像斷了線的紙鳶在頭頂上盤旋不斷，長草開始泛黃，風一過，連綿出洶湧起伏的線條來，倏忽之間，能看到牛羊的身影藏在其中。
落日如血，像是倒頭就能栽入群山的懷中之中，然而，在天邊燒出了個五彩斑斕，整個大地濃墨重彩，連人麵兒上，也紅彤彤的一片。
嘉柔歡喜地看潑了彩墨的暮靄，指東指西，活像隻俏皮的小雀兒，嘰嘰喳喳個不停。
這麼不急不躁的，整整七日，才到涼州治所。
街市熱鬨如常，隨處可見穿梭往來的胡商胡姬，尤其胡姬，一個個雪膚碧眼的，熱情又精明。大街上，陳列著琳琅滿目的商品：波斯國的地毯玻璃、大秦國的明珠大貝、還有數不儘的虎皮褥子白狐裘衣……一條長街上，胡語夾雜著漢話，叫嚷聲不斷。
另有人牙販子在吆喝著過往的行人，展示著他們新弄來的奴隸，身強體壯，麵色黝黑，跟騾馬牛羊等牲畜聚集在一起。很快，就有涼州本地豪族家的蒼頭們，興趣十足地圍了上去。
這是涼州大地，十分繁榮，可和京都洛陽的清貴奢靡又完全是兩個世界了。
上回來，匆匆而去，很是遺憾。桓行簡隻留了石苞，其餘人等都先讓張既帶回刺史府了，下了馬，同嘉柔先在這鬨市上溜達開來。
嘉柔儼然主人心態，牽著他衣袖，一會將他往這個攤鋪上扯，一會又跑到那個攤鋪上，一張臉上，儘是明媚笑容。
有賣糖蟹的，嘉柔嘴饞，笑嘻嘻摸向桓行簡腰間，他笑：“大街上你想乾什麼？”
“郎君帶錢了嗎？”她繼續找，桓行簡無奈，他身上確實沒帶銅錢，嘉柔紅唇一嘟，“郎君的俸祿都不能給我買口吃的了嗎？”
說著，神神秘秘地踮起腳，告訴他，“這個糖蟹美味得很，買回去，再蘸上芍藥做的花醬，甜而不齁，絕了！我保證你吃了就會念念不忘！”
“芍藥做的花醬？”桓行簡微傾著身子認真聽她說話，莞爾不已，嘉柔頗有些小得意，“是呀，我以前在涼州對著枚乘的《七發》做出了好多好東西呢！”
想起她初到洛陽搗鼓鬆煙墨的場景，桓行簡笑意更濃，隨手解了腰間玉佩，塞給她：“走，我們去換吃的。”
嘉柔頓時樂了，市集的東南角，臥著幾頭安靜的駱駝，她用胳膊肘搗了搗桓行簡示意他看：“你吃過駝峰嗎？”小孩子賣弄一般。
桓行簡一張臉上，始終溫文含笑，眉頭微挑：“看來你吃過。”說著，不忘揶揄她，“我當你有多喜歡駱駝，原來，還是要吃它啊？”
嘉柔臉一紅，隨即不服氣辨道：“小雞小羊也都可憐可愛，天生萬物，有些就是供人取用的，這是天道，天道不可違，大將軍沒吃過駝峰，在洛陽城裡魚膾吃的少嗎？行軍打仗時，猩唇吃的少嗎？”
連珠炮似的，桓行簡隻能甘拜下風，笑道：“天乾物燥的，你話這麼多，嗓子不痛嗎？”
“不痛，我這會兒還有力氣唱歌呢！”嘉柔人回涼州，一草一木，一房一瓦，看著都是如此親切，她高興壞了。
兩人買了糖蟹，嘉柔又被街上斫魚的漢子吸引，她認出這人，欣喜不已：“這個人是城裡最會做魚膾的，大將軍你快看，看看他比洛陽的如何？”
循聲望去，旁邊，早擠滿了人，嘉柔眼疾手快牽著桓行簡繞到這人後側方的台子上，兩人在木柱邊看人斫魚。
隻見他將魚一架，雪白的瓷盤就擺在前頭不遠的案頭上，斫刀拿起，忽悶喝一聲，瞬間，眼前雪龍亂舞，魚片如雪花般飛向了瓷盤中，薄如紗，輕似塵，轉眼間魚隻剩骨，盤子上則勻稱地鋪陳了一圈的魚膾。
頓時，人群裡爆出陣陣喝彩，嘉柔也看得激賞不已，拍手叫好。桓行簡從未見她眉飛色舞至此，他有些出神，四下看看，也許，這一方天地才更適合眼前的姑娘。
兩人視線碰上了，嘉柔甜甜一笑：“是不是技藝高超？”
桓行簡頷首：“不錯，等哪日，吃上建業的鱸魚，再配益州的生薑，人生無恨矣。”
嘉柔眼波流轉，手指摸上他的箭袖，眸子明亮：“不，大將軍這話意不在魚，也不在薑。”
“哦？”桓行簡玩味地看向她，“柔兒說說，我不在魚不在薑，那在什麼？”
“在吳，在蜀，”嘉柔篤定地答道，“這是大將軍的誌向。”
四目相對，其間默契自在不言中，熙攘人群嘈雜，唯獨她的臉清晰如許，言似金石，桓行簡笑而不語把她手一握，隻是輕輕撚了撚那溫熱的掌心。
兩人在市集上逗留許久，到了用飯的時辰，嘉柔建議回去，桓行簡卻又吩咐石苞再去購置些物品，他兩手空空的，總不好見刺史夫婦。
上一次，深感沒有儘到地主之誼，又和嘉柔匆匆彆過，張夫人深感遺憾。這次，張既的書函快馬加鞭先行送到，張夫人忙不迭讓人打掃庭院、布置廂房，好不忙碌。等張既一到，夫妻兩人又親自巡查了一番，拋開嘉柔不說，務必得讓大將軍有賓至如歸的感覺。
早早的，夫妻倆在府門口翹首等候，張望不已，等熟悉的那輛馬車悠悠地行駛過來，夫妻倆忙上前迎客。
石苞趕車，利索一扯韁繩，馬車穩穩地停住了。
很快，車上先下來桓行簡，張夫人緊跟著就看到大將軍把嘉柔從車上抱了下來，她那臉上，笑靨如花。雖看不見桓行簡神情，可嘉柔臉上的光彩張夫人是瞧的一清二楚的，竟欣慰到鼻間酸楚，險些掉下眼淚。
這邊，夫妻倆主動先迎上去，桓行簡微笑道：“不必多禮。”
嘉柔這才撒嬌喊了聲“姨母”，跑到她身邊，立刻環住那久違的溫暖腰身，在她懷裡蹭了蹭。張夫人笑著推了推她，柔聲道：“柔兒，大將軍要笑話你了！”
她眸光一睞，看桓行簡果真噙笑看著自己，一邊還在跟姨丈說話，嘉柔忽朝姨母的耳畔那悄悄道：“大將軍還買了禮物，是給姨丈姨母的！”