回到自己家,一切自然是輕車熟路,嘉柔領著桓行簡，來後院先更衣。
她的閨房僻靜,布置未改。雖處邊城，嘉柔卻也是嬌養長成。一看陳設便知，皆是她待字閨中的舊時模樣：水晶簾、檀香床,擺滿時令瓜果的瑪瑙盤子，尤其那具八角花鳥屏風，山長水闊,仿佛一睜眼,就可見萬裡河山。
妝奩台上，有個精巧的木盒,雕花,未著漆，裡頭則擺放著各色的小玩意兒：草編的蟈蟈、半截鹿角、鷹骨、沒做完的花繃子……零零碎碎,依舊靜靜躺在那似乎可一窺曾經的少女爛漫時光。
桓行簡含笑翻檢著看了，目光一動，落在個胭脂膏盒上。打開輕嗅，有暗香襲來。如此賞玩半天,嘉柔換衣裳磨磨蹭蹭的方出來。
到了前廳，隻見奴婢往來不斷,訓練有度，規規矩矩的一點雜聲也不聞。飯幾上，擺滿了精心準備的佳釀菜肴。難得招待大將軍,張既親自為他斟酒，笑道：
“這一杯為大將軍接風洗塵，請！”
酒若雲霞，十分罕見，一入口，格外清冽，桓行簡品鑒半晌，問道：“這是拿昆侖山冰川之水釀的昆侖觴？”
張既喜上眉梢，不由拊掌：“大將軍果真見多識廣，京都人偏愛桑落酒。其實，這昆侖觴比起桑落酒不遑多讓呐，無論是釀酒，還是煮茗，取水都至為重要，釀昆侖觴的水正是取自昆侖山。”
桓行簡輕輕一笑，瞥了眼嘉柔：“千年冰川之水，自然非尋常泉井可比，不知刺史可聽過昆侖妲己一說？”
語音剛落，嘉柔臊得臉紅，嗔他一眼。桓行簡偏偏自若道：“話說昆侖妲己通體雪白，不知是何物？”
一席話，聽得張既雲裡霧裡，臉上露出個百思不得其解的神情：“這，昆侖妲己……屬下還真不知道是為何物。”說著，把求助的目光從夫人身上又挪到嘉柔身上。
那是嘉柔少不更事時跟婢子們的玩鬨話，冷不防被提，哪個能知道？嘉柔知道桓行簡故意排揎她，頻頻遞眼色，他壓根不接，嘉柔隻得夾了塊切成細片的嫩羊肉，在蔥、薑、花椒、豆豉等調好的作料裡打個滾兒，隨後朝他嘴裡一塞，笑眯眯的：
“大將軍嘗嘗這個。”
雙箸碰到牙，幾乎要把他嘴戳爛了，看得張夫人不自覺抬了手阻攔：“柔兒，怎麼能這般粗魯？”
桓行簡慢慢咀嚼了，並沒有絲毫責怪的意思，不過莞爾：“果然彆有風味。”
嘉柔臉一熱，卻忍笑看他。這回溫柔許多，拿起刀，將一截灌了羊肉和各種作料的烤好的羊腸，切成小段，蘸滿了蒜蓉夾放到他眼前的碟中：
“大將軍，這個更彆有風味。”
胡蒜卻不是每個人都吃的慣的，張既見狀，忙道：“大將軍，這胡蒜雖是去油膩的，但辣感濃烈，若是吃不慣請隻品用羊腸就好。”
這一桌子，就沒幾個清淡的菜品，桓行簡轉過臉衝嘉柔一眨眼，笑道：“我且嘗嘗看。”
那神情，分明是在說“我不辜負你好意”。
不想，甫一入口，桓行簡便忍不住蹙眉，嘉柔噗地笑了出來，將瓷盤往他眼前一擱，俏生生道：“大將軍吃不慣彆勉強呀？”
袖子一遮，桓行簡偏頭吐了出來，一側眸，眼神如鉤，飽含警告的意思不言而喻，嘉柔當看不見，隻笑盈盈端茶給他漱口。
夫婦兩人相視一眼，很是無奈，張既清咳兩聲岔開了話題，說起邊城屯田課稅等正事。兩人所談漸深，桓行簡聽得專注，張夫人給嘉柔打了個眼神，兩人借個由頭出來了。
一到偏房，張夫人拉著嘉柔的手讓她坐在自己身邊，一麵慈愛地打量著她，一麵不忘諄諄教誨：“柔兒，上回你走得匆忙，姨母好些話都沒能來得及跟你說。”
將她衣領整了一整，輕歎繼續，“你呀，可不是刺史府裡的小女郎了，誰能想到你這一去洛陽，怎麼就跟大將軍……”心裡對嘉柔不清不楚跟了桓行簡還是有些微詞的，替她不值，可仔細瞧兩人如今的舉動，隻能自我安慰，不管如何，身居高位的大將軍能知冷知熱已經是不易了。
是故，話頭打住，張夫人幽幽把嘉柔一望：“柔兒，你在家裡一貫都是嬌滴滴的，愛瘋愛玩，沒人說你什麼。可到了桓家，要懂事啊，舅姑妯娌的一大家子人，不比小門小戶，這可是門高深的學問，一輩子都有得學呢。”
嘉柔照例撒嬌地抱住了她，靠在她懷裡，攬著脖子，軟糯地答道：“我知道啦，姨母放心，太傅雖不在了可大將軍的母親還在，我就把她當成親生母親一樣看，儘心侍奉。至於妯娌們，她們都是高門女郎，知書達理，隻要我以誠待人，並不難相處。姨母，”她忽有些靦腆，聲音便低了，“我也會對大將軍好的。”
聽她這麼說，張夫人頓時倍覺欣慰，又夾雜著一縷酸澀，摟緊了她：“哎，我的好柔兒到底是長大了，你母親若有知，也該安心啦！”話說著，眼眶子就不由得紅了，“不求你大富大貴，隻盼我的柔兒這一輩子順順遂遂，有人疼，姨母就知足了！”
一滴熱淚陡然砸在了嘉柔手背上，她抬起臉，擦去張夫人眼角淚痕，笑眼彎彎：“姨母，你彆哭呀，我好著呢，就是有一件事。”一絲悵惘快速從她眼眸裡閃過了，“以前，我總想著等我死了，就葬在涼州，能看到星辰、大漠、駱駝……現在不成啦，姨母，等我死了恐怕隻能葬在洛陽……”
聽得張夫人食指往她額上一點，摁住她嘴唇，薄責道：“你這孩子，什麼死不死的，你多大的人，提這做什麼！”扭頭“呸呸”了兩聲，“童言無忌，神靈不聽！”
嘉柔笑得清脆：“姨母，你忘啦，你剛說我不是小孩子長大了？”
笑著笑著，一些熟悉卻已故去的人影在腦海中閃回，北邙山上那些拔地而起的新墳舊塚，讓嘉柔莫名打了個寒噤：那是每個人的歸宿，此生有期，宇宙無垠。
不，來十丈軟紅裡摸爬滾打一番，她要將所有為人的酸甜苦辣嘗個遍的。
張夫人不知道她神思已經飄得遠了，親密地摟著嘉柔，絮絮叨叨交待良久，嘉柔隻是微笑，乖巧地應了一個又一個“是”。
娘倆再出來，得知張既帶著桓行簡已騎馬走人巡邊去了。
涼州大馬，橫行天下，每年涼州要向洛陽朝廷輸送不少馬匹。桓行簡便先來的馬場，秋風蕭瑟，天氣初涼，高空中有灑落的一二咿呀雁鳴，抬首凝望，就可見雁陣成一線蹁躚而去，朝南的方向。