皇帝接過皇後的羅帕，把眼角一擦，抽噎道：“太後今日未見，大將軍還朝，視群臣為草芥，朕如黃口小兒，耀武揚威，滿朝文武皆食我大魏俸祿，可卻隻有一個夏侯太常肯出來為朕說話。若不是朕兩頭周璿，隻怕，隻怕太常今日也難能脫身。”
幾上，清茶冒著嫋嫋的香氣，將太後嫵媚的眉眼潤得更清晰，此刻，卻呈出一股淩厲來。她心緒波濤洶湧，一陣恍惚，桓家步步為營，早不是平遼東後的時局了，她當初製衡朝局的心思落空，此刻，也是又恨又惱。
指甲在案上不經意地劃拉著，太後目光一定：“那陛下就打算這麼哭嗎？日哭夜哭，難不成能哭死桓行簡？”
皇帝聽得心裡不悅，帕子一丟，賭氣問：“那太後有什麼好法嗎？”頓了頓，像是撒火，“太後跟朕，俱為一體，朕若是保不住大魏的江山，太後豈能善終？”
此話一出，皇帝就有些後悔，皇後也忍不住喊了句“陛下”，意在阻攔。顯然，這話得罪了太後，太後卻未動怒，隻是笑了笑，“陛下說的極是，不光是我，”她目光自然而然地對準了皇後，“一損俱損，這個道理皇後年紀雖輕，肯定也懂。”
說完，眼波凝住，似在沉思，“陛下，後宮不得乾政，這事，陛下何不請皇後的父親光祿大夫和中書令李豐來商量呢？”
一語點醒夢中人，皇帝暫且按下那顆惴惴不安的心，送彆太後，先跟皇後商量此事。
公府裡，嘉柔等桓行簡等的久，依舊不見人影兒。她倒不急，將從涼州帶來的物件分門彆類，親自擺放好，捧了一卷書，在窗下靜靜讀了。
她不知道，桓行簡自宮中出，便馬不停蹄回了延年裡的桓府。口信送到，桓夫人張氏梳妝打扮，帶上他一眾弟弟弟媳還有幾個姬妾早在大門口等著了。
人到家門口，少不得一一寒暄，他原先的姬妾，性子溫和，話不多，此刻見了他心中雖歡喜但不敢過分上前，執了最基本的禮節後，桓行簡撇下眾人，親自陪母親回房。
等到用飯的時辰，也隻張氏和幾個兒子，借著燭光，張氏不住打量桓行簡，笑道：“我當邊關的風把你吹得粗糲了，這麼看，模樣倒沒怎麼變。”
桓行簡往母親眼前的杯盞裡舀了勺酒，雙手奉上：“今日團圓，母親小酌一杯。”
說著，偏過頭在張氏耳畔道，“本來，我該帶柔兒給母親見禮的，家裡人雜，今日就算了，等改日我再帶她過來。”
張氏一雙飽經風霜的眼，又怎麼會看不透自己生養的兒子，拿帕子按了按嘴角，道：“子元，你把她養在公府，不是長法，難道一輩子都不跟人見麵？我若是她，豈不早悶死自己了？你自己數數，你多少個兄弟？難道都是我生的？她既跟了你，若是這點胸襟都沒有，不配進桓家。”
聽母親話裡有不滿，桓行簡微笑不改，給她夾菜：“是，母親說的對。”
旁邊幾個弟弟聽著，不敢多言，等桓行簡轉頭問了幾個問題，才都恭恭敬敬地答話。
飯用的差不多了，隻剩他母子二人，張氏漱了口，語重心長對他道：
“你的私事，我本不想管，但說到底也是家事。子嗣為重，你今晚就不要回公府了。”
桓行簡想起答應嘉柔的話，微微蹙眉，一麵給母親捏著肩膀，一麵應道：“好。”
既然如此，沒再留他，張氏看看外頭的天色，將他趕走：“去吧，彆耗在我這兒了。”
桂子初綻，馥鬱芬芳，桓行簡在園子裡站了片刻，折下兩枝，讓石苞送去公府：
“告訴柔兒，我今晚有事就不回公府了，讓她早點歇息。”
一人獨自回了書房，剛出了月洞門，就見燈光一片湛然，窗子那，剪出個纖纖身影。他抬腳進來，果然，張莫愁穿了件胭脂紅的綾裙，一張唇，也被口脂點得鮮豔欲滴，可因垂著臉，隻能看到一角緋紅。
“大將軍。”張莫愁心裡撲通直跳，她有段時日沒見他，有些緊張。方才，在府前迎他時，兩人不過堪堪對上了目光，像是無意，桓行簡很快挪開了視線，跟張氏說話去了。
此刻，外麵夜色靜謐，室內燭光溫暖，一男一女相對，似乎有什麼情愫在慢慢流淌。張莫愁的臉，也一點點紅了，聽到桓行簡“嗯”了聲，她鼓起勇氣，正要上前，卻看他一副不冷不熱的神情：
“誰讓你來的我書房？”
看他那模樣，顯然是忌諱，張莫愁尷尬道：“是老夫人，老夫人說大將軍今日回來或要夜讀，或要處理文書，讓妾來侍奉。”
既是母親，桓行簡不好發作，撩袍坐下了。張莫愁便試探地過來替他挪了挪燈台，隨後，開始研墨。
桓行簡未動筆墨，看她眼前晃，說道：“你先去歇息吧。”
張莫愁心裡頓時不樂意，卻隻柔柔道：“老夫人讓妾陪著大將軍，妾不敢走。”
他心裡一陣煩悶，不再多言，讀了會兒書，等有人把一遝公文送來，一件件的，他先撿要緊的看了。
夜色漸深，張莫愁一直在旁邊靜靜相候，需要她時，她極有眼色地上前幫忙，用不到她時，便乖乖侍立在一旁，絕不出任何雜聲。
看桓行簡似是疲憊，在捏眼角，她忙上去，輕聲道：“大將軍，讓妾來吧。”說著，手指一伸，緩緩地給他按摩起兩邊太陽穴。
他略有倦色，也就由著她侍候了。不知過多久，張莫愁的聲音再度低低響起：“大將軍，夜深了，妾伺候大將軍就寢可好？”
女人身上的脂粉香氣清淡，似有若無，她的聲音也是如此溫柔。燭光下，映著他如畫的眉眼從她這個角度看過去，心中愛慕更甚。張莫愁看他隻是閉目養神般，沒有回應，便大著膽子，手不知不覺往下滑去，解了他的腰帶。