“若無緊要事，退朝。”桓行簡率先站起，回頭看看皇帝，這次，他不急著走，李豐看在眼裡隻能跟人結伴先去了。
“臣許久沒問過陛下的課業了，不知，陛下近日都讀什麼書？”桓行簡持劍從容地看著皇帝，皇帝畏葸不動，訕訕道：“無他，不過一些經史。”
桓行簡笑了一笑，眉頭微挑：“哦？陛下就說說這兩日都在讀什麼罷？”
看他神色和煦，皇帝越發繃緊，想了一想，答道：“正讀到伊尹周公的典故，”小心翼翼往他臉上一溜，堆起諂媚的笑，“朕讀後一想，大將軍可不就是當世的伊尹周公？若無大將軍匡扶，朕如何治理這天下？”
皇帝覺得自己這馬屁拍得很是高明，桓行簡一臉的不以為然，按劍道：“哦？我隻怕陛下把太常的話記心裡去了，當臣是王莽董卓。”
皇帝連忙搖頭否認：“怎麼會呢？朕從未這樣想過！”
桓行簡看他這副情態，哼笑兩聲，手一抬，嚇得皇帝就是一個激靈瑟縮著朝禦座後頭退去。
不過是落在皇帝肩頭，輕拍幾下，“陛下，治國大事任重道遠，我等作臣子的自然會各自努力，不負陛下所托。”
冠冕堂皇的話說完，不等皇帝反應，桓行簡又一派從容地走出了大殿。
今日下朝早歸府，李豐悶悶不樂，命人到公主府把兒子李韜招來，恨恨道：“此計不成了！”
李韜那張年輕的臉上頓時一驚，問道：“為何？”
父子兩人在後花園裡，一麵徜徉，一麵商討。李豐府邸規格不算大，他也不愛財，皇帝平日賞的金銀經常被他分與旁人，因此，若活動起來，還是有些人脈的。
“陛下一再退讓，可桓行簡還是不許，我猜，他怕是想到了什麼，心裡警覺了。”李豐憂心忡忡，長歎不已。
舉目望去，秋意凜凜，太極殿上如今一年到頭卻都是秋之肅殺了。
兗州刺史正是李豐同母胞弟，若今天得了詔令，他日兗州刺史領兗州軍入京措手不及給大將軍個“清君側”，一鼓作氣，將他拿下，也不是不可能。
沒想到，竟被桓行簡輕巧破局。
“父親莫急，這兩日，聽說光祿大夫國丈病了，不如趁探病，跟國丈再商議一番？”
李豐步子一收，沉聲道：“好！”
等暮色四合，父子兩人用過飯帶著禮品，登門拜訪。國丈楊華染了風寒，正在屋裡吭吭悶咳，天驟寒，小火爐旁婢子低眉垂首地忙著煎藥。
要客一來，閒雜人等皆被摒去了。
李豐把今日太極殿上的來龍去脈細說完，國丈隻顧咳，一盞燭台下，映著各懷心事的幾人，他父子倆對視一眼，在良久的沉默裡，終於聽到國丈開口：
“我與陛下，與中書令父子，當是同舟共濟共赴水火者。這件事，我沒有其他選擇。隻是，若有一步差池，可就是身死族滅的大事啊！”
既表了態，李韜興奮地連看幾眼父親，李豐則鎮定地給國丈把藥碗端來，放低了聲音：
“國丈莫憂心，我等師出有名，當下，還有個好由頭。”
藥正要入口，國丈疑惑地看向李豐，李豐便附在他耳畔說了一陣。
白晝漸短，長夜漫漫。兩場秋雨過後，天氣更涼。
太常府裡，夏侯至早早掌了燈，卻沒像往常那般讀書作畫，而是披衣裳，端著燭台，一個人來到夏侯妙閨中住的院落。
風大，吹得他衣袂翻飛，燭台火苗傾斜舔著手麵，他捂住燭光，終於推開了那扇門。
吱呀一聲，撲麵而來的都是舊日氣息。
夏侯至抬頭望去，屋內陳設未變，影影綽綽，看不真切。可耳畔，分明傳來了少女們銀鈴般的笑聲，她們的奔跑聲，提著輕盈如夢的羅裙，一閃而過，是鵝黃，是海棠紅，是煙藍，是玉髓綠，突然就在眼前漫出了個繽紛世界。
“清商？”他忍不住自語叫了一聲，無人回應。
外麵風實在大，吹得窗欞作響，一枚落葉，旋在上頭，很快又不知道被風卷向何處。
他尚未沉浸到舊日的溫暖裡，門口多了道亮光，是昏黃的燈籠，提燈的老仆蒼蒼開口：
“郎君，有客人要見你。”
忽被打斷回憶，夏侯至有些不快，更多的是悵然。他回頭：
“什麼人？”
“是中書令父子，他們說了，有要事相見，請太常一定不要拒絕。”