她轉過身，晶瑩的臉上分明多了一絲憂傷：“你不是最愛虛與委蛇嗎？我今天偏要把話說透了，很多事，我如今想的再明白不過，在涼州，你是為我打死了那匹狼，那是因為你知道你能殺得死它。否則，以大將軍的性子，怎麼會冒身家之險救人呢？所以，那顆狼牙，其實算不得什麼。與其說，你如今是關心我，不如說你關心我肚子裡的孩子，”嘉柔嘴角微露譏諷，可一張臉煞白，像戴著一戳即破的紙麵具，“不是嗎？大將軍一手遮天，唯獨沒有兒子。縱然他日登頂，可若連兒子都沒有，豈不是白忙活一場？”
這話猶如針芒，準確無誤紮向桓行簡心頭，他沉默著，兩隻眼忽像充了血一般注視著嘉柔，嘉柔說完，一顆心狂跳不止，看他眼神，好像當場就能殺死她一般。
“這些年，我很少跟人袒露心跡，除了父母親。太傅他最了解我，我父子二人之間對話也不過是點到為止，彼此心知肚明。我每日不知要見多少人，不過說公事，唯獨到你這裡，所言皆發自肺腑。既然你覺得我作假，好，以後我不會再說。我沒有兒子，世人不知暗地裡如何譏笑我桓行簡，原來，你也這麼認為，好，好，好柔兒，”桓行簡忽連道幾個“好”字，眉頭緊鎖，往後退了退，長睫掩映下眼神變得既冷酷又晦暗，餘下的話他沒再說完，扭頭大步走了出去。
屋裡，隻留個怔怔的嘉柔，她心頭狠狠一酸，惘然無措地呆坐在那兒，一雙眸子，漸漸變得像兩朵開在水霧中的蓮一般，氤氳著哀氣。她知道，他不會再來了。
等崔娘一臉驚憂，小心翼翼摸進來，看嘉柔依舊一個人像隻纖弱的蜻蜓般停坐那，剛走近，嘉柔忽一攬崔娘豐腴的腰身，把臉埋了進去。很快，淚水打濕了崔娘的衣襟。
桓府院子裡的梅樹也開了花，張莫愁正帶著婢子折梅花，挑出兩枝最好的，左右打量，吩咐道：“去給老夫人屋裡送去，這一夜，就能被暖閣催開了。”
婢子脆生生答應了聲，歡天喜地抱著梅枝就往桓夫人的廂房去，隻顧低頭看梅花，一頭撞上桓行簡，頓時嚇得支支吾吾。
他一臉的陰沉，未及發作，張莫愁看到他身影忙趕過來，將婢子斥責兩句，隨即，低首斂眉細細道：
“妾的奴婢衝撞了大將軍，請大將軍寬恕。”
她抬起那怯怯的眼，拿著帕子，似乎想為他拂撣。梅花折損，黃的蕊果真沾到他衣襟上。烏金斜墜，夕陽的餘輝落在她微微顫動的眼睫上，亦為她臉龐鍍上層柔和的金光，可冷風不斷，這讓張莫愁不禁又戰栗一下，那模樣，有幾分可憐可愛。
感覺到桓行簡在注視著她，張莫愁心裡悸動，大著膽子上前拿起帕子細致地將那一點鵝黃擦去，下一刻，手忽被桓行簡一攥，她低呼一聲，人好似天旋地轉般就跌進了他的懷抱。
“大將軍。”她又緊張又興奮地勾緊了桓行簡的脖子，仿佛，他重重的呼吸聲就在頭頂，張莫愁緊緊貼向了他。
桓行簡抱著她徑自朝後院走去，一路上，過往的下人們見狀忙匆匆躲開，到了門前，他一腳踢開，將人朝床上一放便壓下身來。
“大將軍……”張莫愁的呼吸聲變得急促起來，那雙眼，柔波蕩漾，猶如仰望神祗一般注視著他，點了胭脂的紅唇，半張著，似在無聲邀約，桓行簡看她片刻，忽把帳子“嘩”地一聲扯下，青影一落，徹底將兩人遮擋在了裡麵。
錦帛撕裂，被褥間脂粉的香氣隨著暴烈的動作而流轉起來，愈發濃鬱。
張莫愁在他身下不斷輾轉承受，痛出眼淚，不斷哀求，桓行簡最後一次將她摧折到極致後，陡然停下。他在喘息聲平定後，脫身極快，下榻拾起衣袍穿上，帷幄裡，癱軟如泥的女子似乎輕喚了他一句，他卻不覺，一臉漠然地走出房門，隻叫來一名婢子：
“燒些熱水進去伺候。”
床榻上，張莫愁一動不動，等婢子進來，咬牙撐起身，她身上無一處不痛可眼中最終露出了一抹滿足的笑意。
她現在最關心壽春城裡，是否會因夏侯至的被殺，那汪看似平靜的湖麵，要起漣漪？
其實用不著她的書信，名士夏侯至被殺的消息也遲早會傳到壽春。毌純得知夏侯至被行刑時誅殺三族時，跌坐榻邊，久久不能言語，太初死了。
壽春的冬，同樣冷冽。
呼嘯的北風刮個不住，毌純心神不定地圍著火爐煮茶，一雙手，微微張開，被烤得格外溫暖。正出神間，隨從匆匆跑進來，搓著手：
“將軍，薑先生來了，說要見你。”
毌純猛地回神，霍然起身，把杌子都帶翻了：“快，這麼冷的天，快請薑先生進來！”