薑修沿昆侖山北麓而來,背著行囊，他穿上胡人的衣裳將臉麵裹的嚴嚴實實,跟著駱駝隊,砂石被狂風卷起打在腦袋上，曠野裡除了能聽到呼嘯的風聲,便是駝鈴。
這還不是最凶險的,臨近玉門關,他們遇上暴風雪。這裡頭,有波斯人，有大食人，有樓蘭月氏人，自然也有他這樣的漢人,但無一例外都被風雪襲倒。他們和駱駝一起依偎在坍塌的夯牆下，頭頂是轟隆隆的聲音,穿雲裂石,道路上明顯的標誌被大雪覆蓋，幸虧大家知道這裡已靠近玉門關。
可翌日,他們便又重新見到荒涼而壯麗的落日,像烈火燒春,自有危覆之美。
目之所至，儘是奇詭山河，薑修入關後在斑駁的驛站裡寫下遊記，並手繪輿圖，他的手龜裂了,運筆時血口子會張開牽扯著陣痛。但一盞飄搖燈火下，他還是專注地將山河細細描摹，聽到夏侯至被殺的消息時，筆才斷。
所以，毌純見到老朋友時，薑修似乎一下老了許多，眉眼間，每一條細紋裡都藏著邊關的紅塵風霜。
火爐溫暖，薑修的臉很快被熱氣烤出麻麻的疼，他將陳舊的行囊放下，徑自道：“仲恭，太初的事我已經知道了。”
毌純一張臉立刻黯淡下來，他溫著酒，嗓音變得傷痛：“是，太初的事我也很意外。”
兩人各自陷入回憶中，沉默有時，薑修道：“我遠離廟堂久矣，依你看，事情是不是已經到了無法挽回的田地？”
毌純眉頭緊鎖，他的目光不由漂浮起來：
“薑先生，你問我，其實很多事我也不知怎麼就走到今天這個田地。自我離開洛陽，出鎮地方，太傅和大將軍劉融那些明爭暗鬥我本來是不想摻和的，我那時不過以為，這是朝堂鬥爭罷了。等到誅太尉王淩，我有疑慮，可王淩要另立天子實屬大逆不道，太傅討伐他，名正言順。但太傅在洛陽立家廟，桓行簡如今廢後，誅殺太初李安國還有國丈，這意味著什麼，我想，不管是出鎮地方的將軍們，還是洛陽城裡的文武，都該差不多摸準他桓家的脈了。隻是，”他苦笑了下，“薑先生，事情不到這個田地，誰又在當初就有一雙慧眼破局呢？”
太傅果然技高一籌，每行一步，都有人如墜迷障看不清根本。毌純一口一口喝起悶酒，隻覺苦辣，不複香醇。
“我當初離開洛陽，是因不喜劉融為人，當然，我同太傅也無深交，談不上喜惡。他的長公子，”薑修長長歎息一聲，“我雖隻與他有數麵之緣，這人心性，卻也大略看出一二。他比太傅更為剛毅沉著，也更寡情，許多事，太傅不方便做的正是為了留給他，仲恭，你可曾想過，太初恰恰是太傅留給大將軍來殺的。”
酒盞一歪，毌純愣愣看著薑修：“先生是說太傅早已想過要動太初？”他的老朋友雖遠離廟堂不問世事，但敏銳性並未被江湖扁舟的生活鈍化。
“不錯，隻是以太傅的聲望和功勳，他當時沒必要動太初。殺太初，太初何人？太傅不會沒有考量過貿然殺太初會有何後果。但大將軍不同，他尚沒有累積出像他父親那樣的功業，他需要立威。所以，他殺太初，想必是蓄謀已久，如今但凡有一絲可抓住的機會必將斬草除根。”薑修眼眶微微紅了，忽端起酒，一飲而儘，“從太初自長安還京的那天起，他未舉兵，我就知道他怕不能善終。大魏的江山，也隻怕早晚要易主。”
主賓皆是深受過國恩之人，如今，外麵冷風餮虐，恰似大魏國運。故交慘遭屠戮，這酒，雖一杯接一杯地喝，卻毫無滋味可言。毌純苦澀打破沉默，說道：
“先生既早遠離廟堂紛爭，就不要太在意了。隻不過，柔兒她人還在洛陽，”說到這，又急急圓了回去，“合肥一戰，大將軍領兵在壽春，柔兒也在，我看大將軍待她很是用心。”
薑修默然，許久，直接略過這個話題，而是問道：“仲恭，你日後如何打算？”
毌純搖首直歎，將酒一擱，頗為苦惱答道：“不瞞先生，太初的事傳來後，我心神不安。眼見故人們一個個被誅殺，我手握淮南大權，為大魏守衛邊疆，先生覺得，大將軍難道不會視我為眼中釘肉中刺？我毌純雖無經天緯地之才，可我既為人臣，行忠君事是我本分。若他相逼，”久經沙場的將軍忽像下了極大的決心，猛一攥拳，捶在案頭，悲憤說，“我無路可退，恐怕隻能與他一戰了！”
說完，又自嘲地笑笑，“倒都不及先生如今這般逍遙自在。”
“仲恭，不可貿然行事，大將軍掌天下之兵，你以一己之力對抗必敗無疑，來日方長，切忌冒險。”薑修勸道，毌純點頭，“我自然清楚，不過未雨綢繆，無事最好，若能平安度日我又何必拿著全族性命來賭？”
兩人敘話，不覺忘記時間，等到暮色四合，室內暗下來，毌純命婢子進來掌燈，薑修把自己所製輿圖拿給他看。
“先生高才，上回為我所製壽春水利輿圖為百姓造福不少，先生雖不在廟堂，卻始終心懷黎民，毌某佩服！”毌純摸著手底的羊皮卷，摩挲不已，薑修麵上有了幾分倦色，低聲接口道，“我打算為太初寫一片誄文。”
毌純忙道：“先生不可，倘是流傳開去，我怕……”
薑修倨傲地一抬下巴，冷嗤道：“我念舊友而已，難道這也犯了魏律？”
毌純為難的看看他，知道他脾氣執拗，又向來不把權貴放在眼裡。哪怕是桓行簡此刻在眼前，他也不懼。遂深深歎息一聲，斟了酒，一盞拿給薑修，對方會意，結伴而出，在冷冷的夜幕下，趁清白月色，對著洛陽方向，將酒酹地，祭奠夏侯至：
“太初，這杯敬你！”
月載十年夢，星渡半生寒，兩人臉上映著頭頂燈籠泄下的一汪昏黃，又都沉默了。
薑修隻在毌純這裡小住兩日，動身離開時，毌純將他送到壽春城外長亭，彼此一抱拳，薑修又自灑然騎驢而去。
回城時，碰上出城公乾的副將張敢，張敢看毌純麵上殘留一抹惆悵，試探問道：“將軍，何事不樂？”