看他吞吞吐吐的，石苞踢了一腳：“有話快說！”
小兵苦著臉，一抬頭：“不知怎的，蜀國都在傳大將軍死了。”
聽得石苞張嘴就罵，斥退了小兵。一扭頭，見桓行簡負起手，正踱步沉吟，他人嶙峋了幾分裹在寬大的氅衣裡更顯峭拔，立了片刻，忽古怪一笑：
“看來，蜀國那邊是有人故意放的消息，說我死了，薑維想趁火打劫。放消息的，隻能是阿梅噶，不管我死沒死以薑維素來喜主動進攻的性子，勢必都要拿這個當最好的借口出兵。”
石苞目光追隨著他，猶豫道：“郭淮將軍一直臥病不起，二公子人在長安，郎君，也隻有他最合適了。”
“不錯。”桓行簡言簡意賅一頷首，隨後進屋執筆，舉薦桓行懋為主帥，前去隴右。
餘日之後，桓行懋接了旨便馬不停蹄先回洛陽，按流程，他需在洛陽城西高十丈寬闊無比的平樂觀前請天子檢閱部隊，再帶兵出征。
軍情緊急，桓行懋剛進洛陽城本欲在驛站落腳，等時辰一到，再進宮麵聖，可半道被人一截，他一勒馬，扯著韁繩望了望，正是石苞。
“二公子，大將軍請你先回公府！”
馬頭一調，桓行懋問也不問直奔公府，人一到，翻身下馬挎劍撩甲進了大門，被石苞相引，來到書房，見的卻是兄長一身燕服半靠足幾，那胸前，因纏了厚厚的一層繃帶而膨起，一眼就能看出異樣。
桓行懋在長安亦聽到些風言風語，一時大驚，可洛陽很快給他去了封書函，說兄長並無大礙。今日一見，那張臉，多少還有些蒼白之色，桓行懋心裡一急，還沒開口，人先哽咽了：
“大將軍……”
“征西將軍這是怎麼了？”桓行簡好笑地看他一眼，書簡一丟，“我要是人真沒了，你扛得住嗎？”
說著，換了個舒服的坐姿，“我沒事，先叫你來，是想交待你一些事。”
桓行懋穩穩情緒，讓自己冷靜下來，道：“上次戰役，剛過去沒幾個月，薑維這次真是心急。”
“不是心急，是拿我遇刺當噱頭。由他折騰，蜀地兵少地狹，他鬨不動了便是我們的機會了。”桓行簡輕描淡寫將自己這次的事簡略一說，把桓行懋聽得嘴一張，是個十分錯愕的模樣。
“我懷疑陛下跟羌人勾連，但又沒十足的證據，那個射箭手，沒有找到。不過從箭鏃看，跟宮裡脫不了乾係。”桓行簡冷聲道，“小黃門說，陛下自李豐夏侯至被誅，常覺不平，他是不甘心，再不除我，日後更無機會。不過，人一心急，便要出岔子的。”
一提夏侯至，桓行懋沉默幾分，太初必須死，這是他清楚卻不願意發生的。
“整件事，沒那麼簡單。”桓行簡手指往幾上一扣，啪嗒作響，將桓行懋思緒拉回，“新年剛過，薑維就迫不及待出兵，而且，是緊跟我遇刺一事。他出兵，朝野上下都清楚我不會輕易交付他人，唯有讓你做主帥迎敵，你要領兵，勢必要先回洛陽辭彆陛下。”
一切看起來自然而然，太順了，事情發展之快之若行雲流水，這不得不讓多疑的桓行簡警惕，他兀自搖首：“這不對勁。”
桓行懋一臉茫然地看著他：“哪裡不對勁？正如兄長所言，兄長遇刺，薑維趁機出兵，我去禦敵，這，這有什麼不對？大將軍是擔心凶手的事？”
等了片刻，桓行簡方道：“我擔心的是，陛下一擊不中，這回，恐怕是索性要將你我兄弟二人連根拔起。”
呼吸一滯，桓行懋大驚失色，很快鎮定下來：“一個空手天子，也就一撥禁軍，他能耐我兄弟二人如何？”
“大魏的忠臣這個時候不顯，到時，自然就都冒出來了。”桓行簡目光投向窗外，早春的氣息，不覺而至，洛陽的料峭春風猶寒可院子裡的迎春花，打了黃燦燦的苞，很快就會開放了。
有些事，也注定要發生。
“這樣也好，陛下若無恙，是逼不出大魏的忠臣們。”桓行簡眸光收回，寒意凜凜，看了看漏壺，果決道，“你現在就進宮，提前去。”
“沒到時辰，陛下讓我……”桓行懋話沒說完，觀他神色，便窸窸窣窣起身整了整衣裳。
“你不能帶儀仗，也不可帶兵刃，機靈些，發現不對，及時出來禁軍裡我已安排好了人，萬一有不測，見機行事。”桓行簡扶案起身，目光銳利，直逼同母胞弟，“子上，我要拿你賭一回，你敢嗎？”
平樂觀大軍陳列，隻等陛下閱兵，即可在主帥的指揮下出發。桓行懋隱約意識到了什麼，雙目一閃，十分坦然道：“我聽兄長的。”
“好！”桓行簡手朝他肩頭一搭，“若事情如我所料，後頭的事，我就好辦了，你小心。”
這話裡後頭的事，所指為何，桓行懋來不及細想，辭彆大將軍，快步出了公府。
剛上馬，見一華服小少年朝這張望了番，未及上前，被人攔下，桓行懋聽他清脆道：“我是征南將軍毌純之子，受母親所托，來給薑家的姊姊送些東西，還請通報。”